– А, – отозвался Вахтер, хлопнув по пустому нагрудному карману. – Так его нет, он побежал искать возможность связаться со своими Сверкающими мирами.

– Есть мнение, что этим Сверкающим мирам доверять не стоит, – глядя в потолок, произнес Крош. – Про них тоже говорят разные вещи. На своей шкуре испытывать слухи не хочется.

– Хорошее мнение, – оценил его слова Вахтер, – но неправильное! Мы им таракана спасли, если они разумные, то просто обязаны в благодарность вернуть вас на Родину.

– Вот если бы какой-нибудь зеленый человечек спас для нас земного таракана, я вряд ли стал его подбрасывать до Альфы Центавры, – сказал Страшила. – Может, у них этих Синоптиков под каждым холодильником по сотне. С чего ты взял, что насекомое имеет какую-то ценность?

Сверху упала нить и по ней спустился Синоптик, легок на помине.

– Ну, какие новости?

– Прекрасные новости, – отозвался таракан, заскакивая на плечо Вахтеру и оттуда перелезая в нагрудной карман потрепанной рубашки. – Связаться удалось. Я передал данные по вам, они сообщили, что готовы к разговору и помощи. Особенно их заинтересовал Вахтер.

Вахтер гордо выпрямился. Таракан добавил, закрывая сверху кармашек застежкой, словно заправский мехвод – люк танка.

– Они вышлют к нам своего представителя, Судьболома.

В коридоре раздался отчетливый и резкий звук голоса. Говорил мужчина, явно привыкший командовать. Он задавал вопросы, ему отвечала Хкайли Лето, местная управительница, которую земляне окрестили главврачом. Они ее дружно называли Лето, хотя Эгирэ и поясняла, что называть одну часть имени без титула управительницы невежливо для мужчин. Мужчины серьезно старались выговорить и титул, но получались какие-то попытки плюнуть себе под ноги. Очень уж непривычным оказалось слово «хкайли» на произношение.

– Эгирэ! – раздался окрик Хкайли Лето. Она пришла к палате Эгирэ, но больной на месте не оказалось. Девушка постоянно пропадала в расположении землян. И вот теперь, услышав, вздрогнула, поспешила на зов Лето. Шаги затихли, раздались церемонные приветствия. Затем Хкайли Лето громко сказала:

– Глава рода Сэй пришел поговорить с тобой о сестре. Тейлитэ Ци.

Вахтер сразу сделал стойку охотничьей собаки, услышав знакомое имя.

– Более мне нечего добавить к прошлым словам, – сказала Эгирэ. – Мы вместе уничтожили отступников рода Ци. Затем наши пути разошлись.

Глава Сей задумчиво произнес:

– После уничтожения рода Ци она появлялась у меня. Говорила странные вещи… о некоем восставшем из небытия боге по имени…

– Баркорму, – подсказала Эгирэ и голос ее дрогнул. Она до сих пор не избыла перенесенный ужас порабощения сознания этой тварью. Баркорму периодически приходил в кошмарах, заставляя проводить бессонные ночи. Даже пережитое в плену у баллотов не затмило страха перед Баркорму.

– Ваши пути разошлись, Тейлитэ отправилась ко мне, – мягко повторил глава рода Сей. – Затем она покинула нас. Тейлитэ вернулась на планету Ци – мы проследили ее Луч. Кстати, давно ли она стала обладать этим умением? И далее сенсоры Дома Исследователей засекли мощный выплеск разнородных энергий. На твоей родовой планете произошла битва, по мощи не имеющая себе равных. Город Ци превращен в равномерное пепельное поле.

– Она все же сразилась с Баркорму! – произнесла Эгирэ и в голосе ее послышалась нескрываемая гордость за сестру.

– Она его победила, – бросил сквозь зубы глава рода Сей.

– Что? – выдохнула Эгирэ.

– Ты мне лучше скажи – как!? Как она смогла победить бога!? – вскричал глава рода Сей. – Нельзя представить себе, чтобы средней руки ученый из Дома Исследователей с парой простых исследовательских умений победил одного из четверки…

Тут глава понял, что сболтнул лишнее и перешел к вопросу:

– Когда у нее появились такие силы, Эгирэ?

– Я не знаю, – пролепетала Эгирэ, впавшая в ступор при виде высокого начальства. В разговор вступила Хкайли Лето, обращаясь к сестре Тейлитэ доверительным тоном воспитателя детского сада, что решил найти подход к непослушному ребенку.

– Эгирэ, послушай меня. Тейлитэ Ци только что была здесь и есть серьезные подозрения, что у нее произошли какие-то изменения на телесном и умственном уровне. Она опасна для нашего племени, Эгирэ! Если она придет к тебе, немедленно сообщи нам!

Потом беседующие замолчали, повернувшись на звук шагов. К ним направлялся Вахтер, заинтересованный темой разговора. Он уже открыл было рот, чтобы расспросить, где это тут гуляет Тейли и отчего не зашла попроведовать старого боевого товарища. Слова про ее жуткую опасность он сразу же пропустил мимо ушей, поскольку и так всем ясно, Тейли опасна, как рота тяжелых танков.

Он открыл было рот, чтобы заговорить, но сразу замолк, заметив дикий ужас на лице незнакомого мужика с короткой стрижкой и в белой римской тоге с золотыми кантами. Того просто качнуло назад, он попятился, бормоча какие-то складные фразы, которые Понимание обозначило непереводимыми, однако пояснило, что мужчина использует древнее заклинание-оберег от гнева потусторонних сил.

– Аграи куп пеле не боятся ничего во Вселенной, имеющее физическую природу, – пояснил Синоптик. – Однако у части из них остается архаичная вера в злых духов, и прочие атавистические поверья.

– Духи? Призраки? – Вахтер посмотрел себе за спину, не притаилось ли там какое-нибудь приведение. Никого не обнаружил.

Глава Сей меж тем нарисовал пальцем в воздухе перед собою защитный знак, стукнул пяткой о пол, вызывая Луч, встал на него и скрылся из виду.

Хкайли Лето лишь проводила в замешательстве его взглядом, затем опять обернулась к Вахтеру, с надеждой, что пациент пояснит ситуацию. Тот показал жестом, что тоже ничего не понимает.

– Это он меня так шуганулся, что ли?

– Вряд ли, – засомневался Синоптик. – Рожа, конечно, у тебя еще та, да и не мылся ты давно и зарос, как обезьяна. Но уверен, глава рода Сей не таких уродов видывал.

Мыться ходячим пациентам полагалось в отдельной комнате. В понимании аграи куп пеле водные процедуры лучше всего принимать под струями искусственного водопада, что имел температуру природного.

Первым решил опробовать новинку Вахтер.

Хкайли Лето настояла, чтобы после мытья Вахтер, он же релейт Вбатхи, переоделся в общенародную тогу аграи куп пеле бело-серебряного покроя. Поскольку его собственная одежда больше походила на лохмотья. И подстригся уже по их моде. То есть, чуточку короче, чем под горшок.

– Одобряю помывку и подстрижку личного состава, – сказал Страшила, – а то при такой грязи в волосах могут разные насекомые завестись. Говорят, в тяжелых случаях, даже тараканы! Хе-хе.

Синоптик понял подначку и в ответ послал Страшилу далеко-далеко, сообщив, что на некоторую тухлятину нормальный таракан даже побрезгует присесть. Однако идти в душ с Вахтером отказался, оставшись в зале для раненных. Воду он не любил. Пообещал пока приделать для себя на тоге Вахтера удобный кармашек.