Именно в этот зал направлялся человек в боевом облачении правящего семейства рода Сей.

Боевое облачение в гражданском обществе носить считалось неуместным. Все равно что посещать библиотеку Земли, заезжая в читальный зал верхом на танке. Потому работающие над обновлением входной арки подручные подали сигнал смотрителю, почтенной Хкайли Лето о странном посетителе.

Она вышла из своего рабочего помещения, бросила взгляд на гостя.

– Рада видеть посетителя Клесс-Ау. Назовитесь, уважаемый представитель рода Сей.

– Тейлитэ Ци.

– Тейлитэ… – что-то промелькнуло в глазах Лето. Она церемонно возложила ладони на щеки и слегка склонилась. Знак соболезнования.

– Я была далеко и что-то упустила из последних новостей? – спросила представившаяся Тейлитэ Ци.

– Экспедиция почтенного Афраи, Второго во флоте, встретилась с превосходящими силами презренных баллотов. Многие погибли с честью, в том числе ваша дочь Черорваукаи.

– Это… горькая новость, – сказала после некоторого молчания та, что назвалась Тейлитэ Ци. – Я обязательно постараюсь быть на церемонии воплощения ее тела в скульптуру Галереи Славы. А сейчас меня ждет иное дело, раз я все же прибыла к вам.

– Я слушаю Тейлитэ. Но мне хотелось бы узнать, отчего уважаемая пребывает в столь странном виде – в боевом одеянии там, где никто не смеет угрожать достойному представителю аграи куп пеле.

– Пусть это останется моей прихотью.

Белая Тень Тейлитэ хотела бы проникнуть в стены архивных залов медицинской планеты невидимкой, никого не извещая, однако умные двери входа не пропускали ничего невещественного. Им требовалось почувствовать вес и объем визитера, прежде чем открыть дорогу в недра архива. А попытка подправить умную автоматику при малейшей неудаче грозила поднятием боевой тревоги по всей планете, если не дальше. И стычкой с дежурными сторожевыми бригадами Проклинателей.

– Я настаиваю, чтобы ты сняла боевое облачение, – сказала Лето, заподозрив неладное. Она уже сумела рассмотреть доспехи получше и заметила ряд странностей.

Во-первых, облачение рода Сей претерпело серьезные доработки. Во-вторых, оно успело побывать в тяжелом бою – одна дополнительная конечность кем-то практически полностью перекушена, зияли пробоины на груди, поперек живота шли глубокие борозды, скорее всего – от когтей.

И еще – въевшаяся в облачение сине-зеленая кровь. Уж крови разных существ опытнейший врачеватель Лето насмотрелась предостаточно. Эта имела свои особенности, вроде легкого свечения и небольшого радиационного фона. Что указывало на принадлежность очень опасному существу. Возможно ли, что некий монстр сумел уничтожить Тейлитэ и завладел ее облачением, попытавшись проникнуть сюда под видом убитой? Возможно. Пусть и непонятно, зачем монстру проникать в медицинский архив.

– Моя внешность может вас удивить, – предупредила Тейлитэ. – Но я соглашусь снять облачение, если вы пропустите меня в архив.

– Сними и проходи. – приняла условие Лето.

И в тот же миг боевое облачение свернулось. Никого не явив изумленной Хкайли.

– Достойная Тейлитэ! – вскрикнула Лето.

– Мне нужны все записи, которые касаются моего поступления сюда после инцидента с арагмой, – раздался голос невидимой гостьи. Лето взяла себя в руки и ответила:

– Эти сведения находятся под…

– Под охраной? Хранятся в секрете? От кого вы их прячете? – спросила в упор Белая Тень Тейлитэ.

Лето замешкалась, и эта пауза сама по себе послужила ответом для гостьи.

– От меня? – высказала гостья догадку.

И вновь неловкое молчание смотрителя.

– Будем считать, что спрятать от меня эти сведения не удалось.

Ее голос начал удаляться в сторону коридора, ведущего в зал хранилища информации. Лето поспешила за ней, лихорадочно раздумывая, каким образом может помешать невидимке совершить взлом секретных данных. Внезапно перед ней выросло боевое облачение.

– Не стоит меня провожать, достойная Хкайли Лето, – с холодной вежливостью произнесла Белая Тень Тейлитэ. – Я знаю, где искать нужную мне информацию, а у вас наверняка имеется много других дел.

– Эти сведения нельзя…

– Эти сведения можно и нужно, – твердо ответила Белая Тень Тейлитэ. – Они касаются моей персоны и нет ничего более бесчестного, чем скрывать их от меня.

– Их распространение касаемо чести не Тейлитэ, но рода Сей! – беспомощно возразила Лето. Потом добавила тихо. – Главы его рода…

Боевое облачение молча повернулось к ней спиной и медленно направилось в зал.

Хкайли Лето суматошно бросилась в сторону сигнального кабинета. Однако аппаратура для связи с другими планетами как назло – или Тейлитэ постаралась – оказалась неисправна. Лето крикнула подручного – здоровенного искусственного увальня, приказав немедленно заняться починкой. Она бы сама покинула хранилище, направившись за помощью по Лучу в Центральный зал, там находились боевые медики, которые часто встречались с различными космическими тайнами и, вероятно, могли подсказать, что можно сделать против призрака.

Через некоторое время стены архива вздрогнули от мощного удара. Огромная гранитная платформа вылетела прочь из коридора и ухнула в проеме, поднимая пыль.

В длинных открытых окнах здания напротив, где располагался госпиталь для раненных, появились лица любопытных пациентов. Их сейчас в палатах хватало: после уничтожения каравана Афраи в погоню за баллотами кинулись все имеющиеся рядом с местом происшествия силы. Врага удалось серьезно потрепать, но и у аграи куп пеле прибавилось занятых мест в госпиталях. Как и новых каменных героев в Галереях Славы.

В проеме военно-медицинского архива показалась Белая Тень Тейлитэ в боевом облачении. Она заметила любопытных и жестом попросила прощения за шум. Повторила его и для прибежавшей в совершенно всполошенном виде Хкайли Лето.

– Извините меня за внезапную вспышку гнева. Будь я не Белой Тенью, а полноценной Тейлитэ во плоти, думаю, на нее полученная информация произвела бы еще больший эффект, – спокойным тоном сообщила Белая Тень. – Он ведь обязательно прилетит сюда, узнав о моем визите?

– Глава рода Сей? Думаю, прилетит. Теперь точно прилетит.

– Прошу передать ему, что если ранее он был Тейлитэ мужем, то теперь он стал существом, достойным всяческого презрения.

Потом Белая Тень еще раз посмотрела на высунувшихся в окна раненных госпиталя. Некоторые из них ей показались знакомыми. Она свернула боевое облачение и направилась к ним.

– Ну а потом была страшная схватка с их главарем, который ходил с оленьими рогами. Наши глаза встретились, прям как у ковбоев в темном уголке Техаса. Я – за меч, он – за свой Выжигатель…

– Прожигатель, – вежливо поправила Эгирэ, слушая с широко раскрытыми глазами, пусть и в десятый раз. Истории Вахтера отличались невероятно увлекательным сюжетом и накалом страстей. И как в них не верить, если прибывший отряд аграи куп пеле вытаскивал освобожденных пленных с десантного корабля буквально по трупам баллотов?