В зале раздались аплодисменты, а я разочарованно вздохнула. У меня была надежда, что темные маги выберут лорда Эразма. Вот не нравился мне министр Александр, хотя вроде бы он не сделал ничего дурного.

— И следующий кандидат — от малых народов, — пояснил потомок эльфов, а я вновь затаила дыхание. Очень уж мне не хотелось, чтобы серые маги проголосовали за лорда Хеднара. — Спешу сообщить, что интересы малых народов буду представлять я — герцог эльфийских земель.

В зале раздались одобрительные возгласы — вероятно, лорд Вирту пользовался здесь уважением.

— Белое Царство предложило двух кандидатов с равным количеством голосов. Но так как жрец Дормидонт получил голоса лорда Кристиануса, интересы белых магов будет представлять… кхм… — Видно было, как эльф напрягся и с удивлением произнес: — Леди Алиса Бланш.

Тут же раздались выкрики и возмущенные возгласы. А я пыталась разглядеть среди Совета ста тридцати леди Алису, но обнаружила одних мужчин.

Лорд Вирту тут же поспешил успокоить присутствующих:

— Да, я понимаю, что это необычное решение — все кандидаты у нас мужчины. Тем не менее мы должны уважать выбор белых магов. Через несколько недель у нас будет возможность познакомиться с кандидатами поближе и заслушать доклады. А в сентябре нас ждут выборы императора. На этом собрание объявляю закрытым.

Дамы в ложе стали громко обсуждать голосование и кандидатов, а я решила подойти к Маркусу и поддержать его. Заметила, как он положил руку на плечо лорду Юлиану. Тот кивнул, порывисто встал и в гордом одиночестве покинул собрание. Все министры и чиновники расступались, пропуская императора. Никто не знал, что следует говорить в такой ситуации. Проходя мимо рядов, я увидела, как группа сановников обступила лорда Феликса. Мужчины похлопывали министра по плечу, выражая радость в связи с ликвидацией Ордена черных магов. Очевидно, что военный министр заручился поддержкой вельмож и намерен серьезно побороться за престол. Рядом с ним стояли лорд Александр и Ульф Хеднар, что-то активно обсуждая, а я постаралась обойти их, чтобы не сталкиваться с министром магии. Вот не верила я ни единому слову лорда Александра — ни про его невинную дружбу с Феей Драгон, ни про искренние советы моему отцу. Но как опровергнуть его ложь, я пока не знала. Да и сейчас меня больше волновали отношения с возлюбленным и здоровье Кристиануса.

Я уже подходила к жениху, но его окружили сановники. Маркус пожал плечами и вернулся к беседе, а я стояла посредине зала одна, не смея нарушить важный разговор нового претендента на трон. Ну если он так занят, мне тоже есть чем себя занять. В отличие от Маркуса лорд Люциус уже пробирался сквозь толпу сановников. И взгляд директора был прикован к Этайн. Та попыталась увернуться, но маг быстрым движением остановил эльфийку, обхватив за талию, притянул к себе. Подруга возмущенно вырвалась из объятий и что-то резко ему сказала. Я не знаю, что происходит между директором Люциусом и Этайн, но сейчас мне совершенно не до них. Пусть сами разбираются. Я же решила немедленно покинуть министерский корпус и посетить императорскую клинику. Нужно навестить Кристиануса, а заодно проведать хранителя Эсперантуса.

Прогулявшись через парк, я вошла в здание клиники и поднялась на последний этаж, где находились тяжелобольные. Рядом с комнатой Кристиануса я увидела доктора Зарину. Та ласково улыбнулась мне и покачала головой.

— К сожалению, пока без изменений.

Мы стояли рядом со стеклянной стеной и рассматривали комнату, в которой лежал Рис. Все его жизненные функции замерли, он выглядел очень бледным. Радовало лишь то, что эфирная нить, связывавшая дух и тело, по-прежнему была серебристого цвета. А это значит, что душа Риса не попала в Царство Теней, а терпеливо ожидала, когда кто-нибудь ей поможет вернуться в тело.

— Можно я зайду к нему на секунду? — попросила я доктора, и она кивнула.

Я знала, что мои заклинания приостановили действие проклятия, но полностью его не сняли. В клинике с Рисом работали лучшие ведьмы и целители, но результат был тот же. Очевидно, наших знаний и целительских энергий было недостаточно, чтобы вернуть Кристиануса к жизни.

Я подошла к кровати, поцеловала Риса в лоб и прошептала:

— Держись, я что-нибудь придумаю и найду способ вернуть тебя.

Мне показалось, что на секунду эфирная нить стала чуть ярче. Словно Рис услышал меня и поверил.

Я покидала верхний этаж клиники, едва сдерживая слезы. В таком состоянии и увидел меня хранитель, когда я вошла к нему в комнату. Мистер Эсперантус чувствовал себя гораздо лучше, но целители не спешили отпускать его домой, ссылаясь на тяжелую травму и возраст. Я присела на стул рядом с кроватью, а пожилой потомок троллей ласково погладил меня по голове. От избытка чувств я разрыдалась и рассказала мистеру Эсперантусу о своих приключениях, о нападении черных магов. И поведала о том, что мне никто не верил, а сейчас все в империи поздравляют министра Бьорна, который стал чуть ли не народным героем. Но главная моя печаль была связана с Рисом. Как ему помочь, как оживить?

— Арианна, — проговорил хранитель, — помните, что я рассказывал вам о своем сыне? Он живет в Дэве и является распорядителем библиотеки артефакторики.

— Да, помню, — всхлипнула я. — Вы присылали адрес, но у меня никак не получалось посетить библиотеку.

— Ничего, дорогая. Думаю, самое время это исправить.

Я удивленно посмотрела на хранителя, а он добавил:

— У Профитроллия Семнадцатого собраны редкие книги. Возможно, там вы найдете ответы на свои вопросы. Думаю, в древности были подобные случаи. Взять хотя бы спасение бога Борея его женой Афирой. Как-то она сумела оживить мужа.

— Это всего лишь легенды и сказки, — вздохнула я.

— Не скажите, — покачал головой хранитель. — Боги так же реальны, как и мы с вами. Кто-то верит, что песни Борея — всего лишь старинные истории, а кто-то использует их как древние заклинания.

— А откуда вы знаете про заклинания Борея?

— Я живу слишком долго и знаю слишком много, — улыбнулся мистер Эсперантус. — И я умею хранить чужие тайны.

Я хотела спросить хранителя, что он имеет в виду, но в комнату вошли целители и попросили меня удалиться. Напоследок мистер Эсперантус произнес:

— Надеюсь, что сын вам поможет.

— Спасибо, я тоже надеюсь, — поблагодарила я хранителя и покинула клинику.

Я решила прогуляться по парку. Лето было в разгаре, экзотические птицы распушили цветные хвосты и важно прохаживались по дорожкам. Розы на клумбах распустились и источали великолепный аромат. Вспомнила, как четыре года назад сидела на лавочке в парке белой столицы и ждала Риса. Горько вздохнула, вспомнив наш разговор с бывшим возлюбленным и наше расставание. Я думала, что никогда не смогу простить Риса. Но вчера он спас мою жизнь. Все обиды ушли, а я поняла, что он по-прежнему является близким мне человеком. Да, я больше не влюблена в него. Но мы могли бы стать друзьями, как он предлагал. Решила, что не буду предаваться напрасным сожалениям. Нужно идти дальше — жить, любить и бороться за своих близких.