– Смерть белым! – крикнул Чапай и первым ринулся в атаку.

Прочие герои не на много от него отстали.

Забытый Вася, проявив редкое для любителей фантастики здравомыслие, скользнул в кусты и во все лопатки помчался на запад.

На его побег никто не обратил внимания.

Солнечный Дракон зашипел и выпустил в стороны волну огня, надеясь разом покончить с наглыми двуногими созданиями, осмелившимися напасть на выходца из тонкоматериальных миров.

Герои ловко увернулись от огненных языков, не дали ударить себя когтистым лапам и снабженному утяжелением хвосту, после чего пустили в дело собственное оружие.

Половник с гулким звоном шарахнул дракона прямо в лоб, доказывая, что бороться со всяческого рода «чудовищами» можно и при помощи кухонной утвари, серпы вонзились пылающей рептилии в бок, а меч Долговязого Эрика плашмя саданул по хребту.

Солнечный Дракон взревел не столько от боли, сколько от обиды.

А герои, прекрасно знающие, что в схватке с драконом главное – побыстрее войти в клинч и отправить противника в нокаут, продолжили орудовать железками со скоростью механиков, обслуживающих гоночные болиды «Форумлы-1».

Только покрытому чешуей «болиду» вовсе не меняли колеса, а деловито прорезали в нем отверстия, чтобы вытащить наружу побольше кишок до того момента, когда дракон опомнится.

Такой подход отлично срабатывает с летучими рептилиями Лоскутного мира.

Внутри Солнечного Дракона кишок не обнаружилось, он оказался набит переплетенными струями алого, белого, желтого и оранжевого пламени. Но героев это не смутило, они рубили, кололи и колотили (в случае Агрогорна) до тех пор, пока чудовище не рассыпалось на тысячи шипящих искр.

– Уф, – проговорил Стукнутый Черный, вытирая пот с лобной части балахона, – неплохо поработали. Только непонятно, где тело? Что мы народу предъявим?

– Нехорошо он поступил, – Старый Осинник неодобрительно поцокал языком, изучая несколько обгоревший кол. – Мог бы оставить язык или челюсть. А то ведь никто нам не поверит.

– Все они, белые, такие сволочи, – не очень понятно выразился Чапай.

– Так, убить дракона – кончено, хорошо, – опомнился Агрогорн. – Но мы ведь сюда не за этим шли! Где похититель?

– Удрал, кхе-кхе.

– Тогда за ним.

– Одного не пойму, – пробурчал Долговязый Эрик, – отчего Чапай так не любит белые грибы? Чем они ему насолили?

– Вот уж не знаю, – ответил услышавший реплику соратника Старый Осинник. – Может быть, тем, что они похожи на вампиров? Ну что, ты идешь?

Через несколько минут поляна опустела.

Служивший сиденьем Васе краб, едва не затоптанный во время драки, облегченно уковылял в кусты.

Когда заросли раздвинулись и из них вылезло очередное страшилище, Арс понял, что не ощущает ничего, кроме скуки.

Испуг, удивление, ужас – все это можно испытывать по поводу уникального случая, а если оскаленные твари появляются с регулярностью, наводящей на мысли о существующем в Пуще расписании дежурств, остается только зевать да не забывать творить разрушительные заклинания.

Тили-Тили и Рыггантропов обходились даже без них, посохом и тесаком.

Этому страшилищу не повезло больше других, за него взялись все трое. Старый, иззубренный нож с треском перерубил рог в руку толщиной, посох йоды подсек когтистую конечность, а клубок пламени влетел в распахнутую пасть.

Тварь, судя по звукам, благополучно им подавилась.

– Типа, – сказал Рыггантропов. – Кого они тут жрут, когда нас нет?

– Друг друга, – предположил Арс. – Или пребывают в спячке, ожидая появления годного в пищу путника.

– Долго же им спать приходится, в натуре.

– С-с-с!

Свист Тили-Тили заставил людей замолчать и посмотреть вперед, на поляну, выглядящую так, словно на ней погулял вооруженный множеством острых лезвий лесной пожар.

Трава и ветви были обуглены, на стволах и земле виднелись разного размера зарубки и борозды.

– И что тут случилось, интересно? – Арс почесал затылок.

– Ш-ш-ш-ш-ш-ш!

– Нечто странное, типа, – заметил Рыггантропов. – Что-то мне кожу щекотит…

Арс тоже ощущал легкое покалывание, говорящее о том, что на поляне случился мощный выброс дикой, неприрученной магии, какая водится лишь на самой грани реальности.

Вот только откуда она взялась посреди леса?

– Пожалуй, нужно отсюда поскорее убираться, – проговорил Арс, чувствуя, как дикая магия норовит подчинить его, воплотиться во что-нибудь жуткое, разрушительное, вроде смерча или потока огня…

Она напоминала молнию, выискивающую громоотвод повыше.

А тут «громоотводов» обнаружилось сразу три.

По телу Топыряка будто шарили сотни сильных пальцев, мускулы судорожно сокращались, из горла, толкаясь, лезли заклинания, а желудок вообразил себя готовым к извержению вулканом.

– Д-да, – кивнул Рыггантропов, борясь с собственными руками, медленно, но верно поднимающимися для совершения заклинательного жеста.

По лицу двоечника катились капли пота, крошечные глазенки норовили выпучиться, но никак не могли.

– С-с-с-с-с! – в свисте Тили-Тили послышался страх.

Уловив его, осел йоды пошевелил ушами и решил, что настал его черед спасать всю компанию. Издав гневный вопль, после которого стыдливо умолк воющий неподалеку спиногрыз, осел решительно затопал в чащу, подальше от этой поляны, где так мерзко воняет…

За ним последовали два других осла.

– Так-то лучше, – сказал Арс, когда нервная дрожь покинула тело, а перед глазами перестали плавать радужные облака.

– В натуре, – согласился Рыггантропов.

– С-с-с-с!

– И-а, – прозвучавшей в ослином возгласе гордости хватило бы на гусарский полк.

– А нельзя ли, типа, – Рыггантропов замолк, и стало слышно, как в его черепе щелкают, выстраиваясь в мысль, слова, – сделать так, чтобы эта штука, – он махнул в сторону висящего в воздухе следа, – показывала прямое направление, а то пока мы все петли за беглецом будем повторять…

Арс тщательно обдумал предложение.

– Идея здравая, – сказал он, – надо лишь немного изменить заклинание. Тили-Тили, ты как думаешь, получится?

– С-с-с-с-с!

– Поменяем вектор с квантового на волновой, усилим фрактальное вращение…

– Ш-ш-ш-ш! С-с-с-с!

– Ты думаешь? Тогда попробуем…

Рыггантропов зевнул.

В теоретической магии он понимал не больше, чем осел, зато в практике (особенно в той ее части, где требовалась грубая физическая сила) мог дать фору иному магу с дипломом.