– Никогда не думала, что снова тебя увижу. Ты еще предатель?

– Если ты про службу в морской пехоте, то да, – отвечает он с явной радостью в голосе. – Ты еще меня не простила?

– Нет.

– Возможно, простишь, когда я натру эти тарелки до блеска.

– Эти тарелки старше тебя. Они больше никогда не будут блестеть.

– Ну, ты-то умеешь держаться за вещи, которые ни хрена не стоят.

Услышав его заявление, я настораживаюсь.

– Ты щеголяешь обеими татуировками как знаками отличия, но какому дому ты действительно служишь?

– Сегодня этому дому, – без запинки отвечает Тайлер. – И я давным-давно объяснил тебе, что хочу служить им обоим.

Дельфина возмущенно фыркает.

– Это не одно и то же. Они же противостоят друг другу.

– Мы и пытаемся это изменить.

– Ты же не настолько глуп.

– Я не собираюсь сдаваться, и не тебе читать мне нотации.

Я чувствую, какое напряжение вызывает его издевка. В доме снова тихо, и я прохожу к двери в спальне и выглядываю, увидев Тайлера, стоящего перед Дельфиной на коленях. Я далеко, но вижу, как смягчается ее лицо, пока он ей шепчет:

– Прости, что я не вернулся.

Он забирает у нее стакан и ставит на стол. Дельфина нерешительно протягивает руку и касается ладонью его щеки, а Тайлер накрывает ее руку своей кистью.

– Я возлагала на тебя большие надежды. – Она убирает руку, и он вздыхает.

– Продолжай дальше и надейся, но тебе придется жить, чтобы увидеть результат. Какого черта ты творишь с собой, Дельфина?

Она наклоняется, чтобы прошептать ему что-то, и за его спиной замечает меня. Я отскакиваю обратно в спальню и иду в ванную, чтобы закончить с уборкой.

Выходит, Дельфина в курсе их тайны.

Интересно.

Но я никогда не стану использовать это в своих интересах. Дельфина такой же закрытый человек, как и Доминик. Я не настолько сильная, чтобы пробить ее броню. Знаю это, даже не попытавшись.

Нескончаемые минуты оттирая ее ванную, расставляя в каждом углу ловушки для тараканов – вдоль всех плинтусов и в шкафах, – я возвращаюсь к ним в гостиную. Тайлер вытирает толстый слой пыли с одной из навесных полок.

– Как ты тут дышишь, Дельфина?

Она берет бутылку водки и наливает на два пальца в стакан.

– Дыхание переоценивают.

Тайлер качает головой и взирает на нее, выговаривая командирским тоном:

– Упертая женщина.

– Поосторожнее. Имей хоть каплю уважения к своему первому увлечению, – тихо говорит она.

Он наклоняет голову и с нежностью смотрит на Дельфину, пока она не отводит взор.

– Спорим, ты даже не думал, что я кончу вот так.

– Я не жалею тебя, – отрезает Тайлер. – Женщина, которую я знал, вопреки всему сражалась бы с этой дерьмовой болезнью. Ты сама сделала выбор.

– Я выбрала не того мужчину. – Ее губы складываются в грустной улыбке, и Дельфина делает еще глоток водки. – Ты сражаешься там четыре года, а потом приходишь читать мне нотации. Рак очень похож на таракана. Они всегда возвращаются к тому, кто дает им лучшее пристанище.

– Во-первых, он был куском дерьма, – добавляет Тайлер, в его голосе появляются резкие нотки. – Во-вторых… – Он перестает ее отчитывать, когда я захожу в комнату.

– Сделай одолжение, продолжай, – машу я рукой. – Я слышала каждое слово.

Дельфина смеется, наполняет стакан и выпивает еще. Она не выглядит опьяневшей от алкоголя. Видимо, уже давно выработала к нему привыкание. Сделав большой глоток, Дельфина кивает на меня:

– Мне она нравится.

– Она тоже тебя обожает. Не знаю, почему.

– Конечно, не знаешь. – Дельфина ухмыляется, и я вижу, как слегка приподнимаются уголки ее губ. В комнате снова появляется напряженная атмосфера, и, смотря на них обоих, я наконец начинаю понимать, в чем дело.

– Ты закончила там, Си? – Тайлер смотрит то на меня, то на Дельфину.

– Да, – киваю я.

Тайлер продолжает уборку, а я миную гостиную, чтобы проверить его работу на кухне. Она сияет и воняет дезинфицирующим средством с запахом лимона – военная чистота. Такая, что можно есть с пола.

Даже если Дельфина не оценит наши труды, то я буду спать спокойнее, как бы эгоистично это ни прозвучало. Думаю, Тайлер тоже. Он явно к ней привязан. Просто не понимаю, почему Доминик сам не постарался ради родной тети.

А может, старался, но сдался, как и она.

В доме Доминика всегда царит безупречная чистота, в его комнате тоже. Дельфина сама избрала такие условия жизни, но с этим трудно смириться.

Довольная нашими стараниями, я составляю список продуктов, которые мы купили, и оставляю его на столе. Дельфина выпивает очередной стакан, когда я подхожу к ней. На коленях лежит раскрытая Библия, женщина поднимает на меня глаза. В них столько надежды.

Я пытаюсь побороть зарождающиеся в груди эмоции, и мне удается овладеть собой, пока Тайлер стирает грязь с подоконника. Он понимает ситуацию и оглядывается на нас, а потом забрасывает тряпку на плечо.

– Пойду займусь остальными двумя комнатами. – Он извиняется, смотря на Дельфину, и пропадает в коридоре.

Однако тетя Доминика явно не хочет меня отпускать, потому что страх в ее глазах настоящий, и я тоже преисполняюсь страхом за нее.

Вопреки своим дерзким заявлениям она боится умирать.

Ах, если бы только этот мошенник был настоящим. Чтобы у нее было доказательство Его существования, тогда она не боялась бы отправиться в последний путь. Но у Дельфины осталась одна вера. И эту веру нужно сохранить с помощью книги, которую она держит в руках. Ее должно хватить. Именно в эту минуту вера становится для нее обузой и возможной точкой невозврата. Я могу продезинфицировать весь дом, чтобы Дельфине стало проще мириться с настоящим, но на самом деле ей нужно не содержимое пакетов.

Дельфина не утруждается просьбами, да ей и не нужно. Я становлюсь рядом с ней на колени, она листает Библию и начинает читать.

Мы сидим в пикапе Тайлера и вместе смотрим на дом. Дельфина поблагодарила нас, обняла Тайлера, а потом подарила мне легкую улыбку и закрыла дверь. Я смотрю на растения, когда он заводит машину.

– Черт, забыла полить растения на крыльце.

– Ты и так помогла. – Его шепот полнится грустью. Я могла бы спросить дорогу, потому что уже забыла ее, но мне был нужен соратник. Уладить это дело непросто – как и Дельфине непросто впускать в свой дом незнакомку. Поэтому, чтобы попасть в ее жилище, мне понадобился ее знакомый, Тайлер. Но даже с Тайлером все прошло довольно тяжело. Так же тяжело оставлять ее сейчас чахнуть в этом доме, да еще и зная, насколько она напугана. Да, вероятно, Дельфина перестала бороться с болезнью и хочет умереть одна, но она явно не хочет быть на небесах в одиночестве.