– Оставь ее, – махнув на меня рукой, сказала Майла. – Я не буду вынуждать ее остаться.

Атура делал вид, что ничего не произошло, и это разозлило меня. Так разозлило, что я совершенно забыла о своем страхе. Если он думал, что я, лишь бы избежать ареста, просто забуду то, что видела, он глубоко ошибался.

– Не думай, что я не посмею рассказать всем правду, – накинулась я на него. – Даже если это последнее, что я сделаю.

– О чем она говорит? – спросила Майла.

Атура пожал плечами:

– Да не знаю я. Кажется, она немного не в себе. Может, на нее так подействовала магия. Скажи – что ты хочешь всем рассказать?

– Ты убийца, – сказала я так громко, чтобы все окружающие могли меня услышать. В тот момент мне было все равно, что будет со мной потом. Я не могла молчать. – Ты самозванец и предатель короны!

Майла посмотрела на меня так, словно я говорила на незнакомом языке, а Атура лишь надменно усмехнулся:

– Тебе и правда магия ударила в голову. Ну, что еще скажешь? Может, что я сам хочу взойти на трон? Или что я вожу всех за нос? Или что я такая же ночная альба, как и ты? Это заклинание, вероятно, было для тебя слишком сильным.

Дворяне вокруг нас засмеялись, и их голоса превратились в сплошной гул, от которого мне заложило уши. Казалось, что подо мной разверзлась бездна.

Конечно же, Атура собирался арестовать меня. Но ритуал и его последствия предоставили ему теперь совсем другую возможность. Заклинание Майлы ослабило и меня, и других Претенденток. Девушки обмахивались веерами и терли виски. Вместо того чтобы просто арестовать меня и вызвать тем самым вопросы, он хотел разрушить мой авторитет, приписав все, что я говорю, воздействию магии. Это было коварно, жестоко и ужасным образом соответствовало его лживой натуре. Никогда в жизни я не испытывала большей ненависти ни к одному мужчине, чем в тот момент – к Атуре.

– Нет, – категорично ответила я. – Заклинание тут ни при чем, и ты это прекрасно знаешь!

Майла посмотрела на меня своим проницательным взглядом. На мгновение мне показалось, что она сомневается в Атуре. Но это быстро прошло.

– Бывает, что сильная магия затуманивает разум и вызывает смятение, – сказала она. – Надеюсь, ты скоро поправишься.

– Майла, заклинаю тебя! Не верь ни единому его слову!

– Пойдем, – сказал Атура, уводя Майлу от меня.

Девушка повернулась и смерила меня взглядом с головы до ног, но потом отошла, оставив стоять на месте. Среди смеющихся дворян. Наедине с правдой, в которую никто не хотел верить.

Я пошатнулась и чуть не рухнула навзничь. Ошеломленная, я повернулась и направилась к одному из боковых входов. Мне хотелось уйти подальше от этого сборища и магии, которая все еще клубилась у моих ног.

Миновав толпу дворян, я как раз достигла ворот, когда Атура схватил меня за руку и прижал к стене. Вместо того чтобы остаться со своей невестой, он последовал за мной, а я оказалась слишком расстроена, чтобы это заметить.

Его пальцы накрыли мои губы как раз тогда, когда я открыла рот, собираясь что-то сказать.

– Сейчас ты можешь устроить сцену, но тогда они подумают, что ты совсем потеряла рассудок, а у меня появится веская причина заставить тебя уйти отсюда и исчезнуть навсегда.

Атура говорил достаточно тихо, чтобы дворяне не слышали его слов.

– Тебе это не сойдет с рук! – с ненавистью крикнула я.

– Уже сошло. – Его пальцы сдавили мое плечо, и у меня не было никаких шансов вырваться из этой хватки.

Некоторые дворяне уже обратили на нас внимание, и Атура в любой момент мог привести свою угрозу объявить меня сумасшедшей в действие. Эти альбы, вероятно, решили, что это заклинание так подействовало мне на нервы, а Атура просто пытался меня успокоить. Поэтому их взгляды лишь мимолетно коснулись нас, а после дворяне уже не обращали на нас ровно никакого внимания.

– Не стоило усугублять, – понизив голос, произнес Атура. – Тебе же было бы лучше, если бы ты просто поверила мне. Лучше для всех. Но я виню не тебя. Во всем виноват Тарос. Он не должен был доставлять тебя обратно во дворец живой. Я отдал ему совсем другой приказ. – Он огляделся, чтобы убедиться, что нас никто не подслушивал. Майла наблюдала за нами, но стояла слишком далеко, чтобы слышать, о чем мы говорим. – Я дам тебе один совет: оставь все как есть. Не вмешивайся. Ты выполнила ту задачу, ради которой я вовлек тебя в свои планы. Больше ты мне не нужна. Предавайся счастью, что еще жива, и покорись своей судьбе. Играй свою роль фальшивой Претендентки, порадуйся за Майлу, когда та станет королевой, а потом иди своей дорогой. Все остальное повлечет за собой твою смерть. Твою и всех близких тебе альб.

Атура отпустил меня, и я едва поборола желание тут же наброситься на него, чтобы содрать высокомерие с его лица вместе с кожей. Но не настолько я была глупа. Я понимала, чего он хотел. И я была бессильна. Мне оставалось лишь яростно сжать руки в кулаки и метать глазами молнии.

Я никак не могла понять, что в нем так обмануло меня. Ведь о том, что он опасен, я знала с самого начала. Я знала, что Атура окружен тайнами, но никогда даже не допускала возможности, что он мог лгать все это время и использовать меня.

– Пошла вон, – сказал он, словно я была собакой, обязанной ему повиноваться.

Я не двинулась с места. Возможно, в его силах заставить меня замолчать, превратить каждое мое слово в ложь и разрушить мой авторитет перед всеми собравшимися. Но это не означало, что я должна ему подчиняться. Наконец Атура, самодовольно улыбнувшись, отошел, оставив меня стоять на краю площади. Мне бы чувствовать себя победительницей, ведь я не отступилась от своего и не позволила Атуре приказывать мне, но почему-то я совсем не ощущала этого.

Я подождала, пока он присоединится к Майле, чтобы потом незаметно исчезнуть. Когда я добралась до коридора, голова закружилась так, что мне пришлось опереться на стену. Еще никогда в своей жизни я не чувствовала себя настолько бессильной и преданной.

Я беспокойно мерила шагами свою комнату. У меня был шанс сбежать. Крошечный, но был, а я упустила его. Я допустила ошибку. За те годы, что я промышляла воровством, я усвоила одну вещь: когда дела идут плохо, нужно смываться как можно скорее. Проблема в том, что я крайне редко следовала этому правилу и вот теперь оказалась в ловушке. Беспомощная, словно муха, угодившая в паутину.

В дверь постучали, и я вскинула голову, надеясь, что наконец увижу Сирену. Я не знала, что случилось с ней во время ритуала, в порядке ли она и как я могу ей помочь, если нет. Но в комнату вошла не Сирена, а Майла.

– Что тебе здесь нужно? – удивилась я.

Она окинула меня изучающим взглядом.

– Проверить, окончательно ли ты потеряла рассудок. Ты и раньше представляла опасность для всех обитателей дворца. А ведь сумасшедшая ночная альба никому здесь не нужна. Я не хочу быть виноватой в том, что ты причинишь кому-нибудь вред.