– Что теперь?

– Теперь узнаем, готовы ли они нас отпустить. А заодно стоит ли чего-нибудь аварийный кредитный пакет, полученный от Военачальника. Она подошла к коммуникатору и попыталась заказать билеты на шаттл. После нескольких попыток Джо раздраженно бросила трубку:

– Эни-Каат, попробуй ты. Либо мне морочат голову, либо я сама не понимаю, что делаю.

– Проезд на семерых на первый подходящий рейс?

– Да.

Эни-Каат добилась не большего.

– Они нас морочат.

На экране появилось новое женское лицо.

– У вас трудности с заказом билетов, мэм?

– Да, – ответила Эни-Каат. Объяснила, чего она хочет. – А система ставит нас на завтра на час ночи.

Женщина на экране нажала несколько кнопок.

– Да, правильно. Ни на что раньше мест нет. Вам обязательно улетать раньше?

– Да! – рявкнула Джо.

Женщина снова заиграла на клавиатуре, тем временем объясняя, что людям с таким напряженным расписанием надо было заказывать билеты еще до вылета со станции.

– Я могу отправить вас всех сегодня до девяти, если вы согласны лететь порознь…

– Мы летим вместе, – отрезала Джо.

– Мне передать вас в наш отдел чартера, мэм?

– Я хочу, чтобы вы…

– Джо! – Эни-Каат отвернулась от экрана. – Некоторые вопросы твоими методами не решаются.

– На какой тревеллер у вас заказаны билеты? Он может отложить вылет.

Ее голос стал заметно холоднее, когда она узнала, что такого тревеллера нет.

Эни-Каат прикрыла рукой микрофон.

– Джо, на станции ничуть не безопаснее, чем здесь.

– Они нарочно нас изводят?

– Ты не привыкла к путешествию на коммерческих судах.

– Тогда займись этим ты.

– Хочешь лететь на чартере?

– Если такая морока просто подняться с планеты, подумай прежде всего, что мы должны делать, чтобы улететь со станции. Тогда следующий месяц нас вполне устроит.

Эни-Каат поблагодарила женщину на экране и начала искать путь проезда к Барбикану.

– Джо, есть пять вариантов на ближайшие несколько дней. Ни одного прямого, но это обычное дело. Придется делать не меньше двух пересадок. Самая быстрая комбинация – три пересадки.

Джо посмотрела варианты. Самый быстрый путь был наиболее удобен в смысле наличия мест на шаттлах.

– Заказывай.

– Но ты понимаешь, что на следующих трех кораблях для нас может найтись место разве что в коридоре? Они не будут знать о нашем прибытии, пока мы туда не попадем.

– Это я узнала еще на том шолотском тревеллере.

Она посмотрела на свою добычу. Квай смотрел совершенно бесстрастно. Женщина-биоробот пыталась спрятаться за его спиной. Вид у этого квая был довольно опасный.

– В следующий раз, когда ты сбежишь, пусть Военачальник сам тебя ищет.

Казалось, его это позабавило:

– Уверен, он так и сделает.

Когда пришла информация, Лупо усмехнулся:

– Они у нас в руках. И ни один следователь во всей Вселенной ничего не найдет, потому что мы ничего и не сделаем. Лупо, иногда ты бываешь такой умный, что сам себя пугаешь.

– Не накаркай, – предупредила Вторая. – Эта баба может не знать реальной Вселенной, и она может не быть гением, но она упряма. Не надо ее недооценивать.

– Не буду. Четвертая, почему у тебя уже минуту такой озабоченный вид?

– Вояджер Валерены Трегессер сошел с Паутины. Она хочет немедленно тебя там видеть. И не говорит зачем. Голос у нее испуганный. Станция сообщает, что она не просила разрешения на причал.

– Странно. Скажи ей, что я скоро буду. Все равно пора идти. Проверь, готовы ли люди Блаженного.

– Они направляются в порт. Наши люди туда же. Можем взлететь, как только ты туда доберешься.

* * *

Одна из Валерен-дублей встретила Лупо у люка и провела его на мостик. Там были еще три Валерены, измотанные корабельной работой. Но Валерены-главной там не было.

– Что у вас творится?

– Валерена погибла. Мы привезли информацию об обстоятельствах ее смерти. Это наш долг перед Домом. Но входить в ангар без гарантии нашей безопасности мы не хотим.

– Я бы не мог вас убрать, даже если бы хотел. Ситуация требует, чтобы у руля стояла Валерена. Блаженный отказывается занять Кресло, пока ему не исполнится тридцать восемь. Гарантируйте мне, что вы не выкинете номер вроде того, что пробовал дубль Симона, и я вам дам двадцать лет наверняка – ваш натуральный срок.

Слово Лупо Провика – хорошая гарантия.

– Покажите мне, что у вас есть.

Неоценимый подарок судьбы Валерена выкинула псу под хвост. Это была пуля в сердце. Вокруг этого Стража строились все мысли Лупо о будущем.

– Когда спуститесь, приходите ко мне. Отработаем детали. Сейчас я занят одной операцией и не могу тратить время. Обо всем этом не говорите никому.

* * *

По дороге на станцию Лупо связался с Первым и подготовил его к прибытию Валерен и их дурных вестей. Стоит ли продолжать? Никогда ничего не выходит.

Развернулись ворота ремонтного дока.

– Наконец-то, – буркнул себе под нос Военачальник.

Наконец-то он напал на след негодяев.

Он вспомнил биоробота. Даже сейчас он не мог избавиться от мысли о ней. Первая остановка – М. Шрилика. От Хагета должно бы уже что-нибудь быть. Слишком долго молчит.

С Паутины сошел Страж.

– Военачальник, сигнал от «Фретензиса-28».

– Вот и оно, – сказал себе Военачальник. Конец спокойного путешествия. Раньше, чем оно началось.

Воздух зашептал за его плечом. Одичалый. «Аджатрикс-6», «Траяна-4» и «Фульмината-12» – опять! – погибли, чтобы уничтожить Одичалого и прикрыть отход «Фретензиса-28» в космос Канона. Последние слова раскаяния «Аджатрикса-6».

Начальник операционного экипажа спросил, будет ли изменение планов. Будет.

– После М. Шрилики пойдем Вовне. Там наверняка остались истребители, которых не удалось подобрать. Он начал подробное изучение данных.

Надстройки М. Шрилики были разрушены. От самой станции осталось выпотрошенное кольцо и старая капсула от Хагета, совершенно бесполезная. А возле точки схода обнаружился корпус никогда ранее не виданного корабля.

Четыре дня ушло на составление связного рассказа из слов уцелевших на Ксилаге Трегессера.