– Она подняла ставки до предела.

– Да, теперь, если мы не уступим, нас сотрут. Если уступим, сотрут тем более.

– Итак?

– Терять нам нечего. Они составили план?

– Да. Отстрелить гравитаторы Высшего Города на востоке и на севере, чтобы он обрушился на Пилон. Диверсия, прикрывающая их отход. Куда они направятся – я не знаю, и они тоже. Единственный из них, кому не наплевать, останется ли он в живых, – это их чужак.

– Это не фальшивый план? Они не знают, что мы все видим и слышим?

– Они выловили жучков. Но у них не хватает технической изощренности заподозрить потрепанную и стандартную настенную картину.

– Я думаю, они нас не дурят. Давай сюда всю семью. И все ленты. У нас есть шесть часов на решение.

* * *

Джо дернулась, проснувшись от прикосновения Эни-Каат.

– Что такое?

– Твое представление в стиле Хагета сработало. Звонила помощница Провика. Они нашли наших созданий. Доставят всех, как приказано, кроме Янтарной Души. Утверждают, что она не транспортабельна. Медицинские соображения. Готовы представить доказательства.

– Ты веришь?

– Искатель верит. Он говорит, что она уже три дня почти за гранью. Единственный для этих людей был выход – запереть ее. Он хочет отправиться к ней.

– Ладно. Будешь его сопровождать?

– Так и думала, что это буду я.

* * *

– Все в твоих руках, Кез Маэфель, – сказал Блаженный. – Прими любую сторону, ту или эту. Хватит отговорок.

Значит, они его понимали. Он посмотрел на Провика, чья простая ловушка у конца пряди нанесла Стражам самый большой урон за тысячу лет. Мастер импровизации.

Панцирь видел и темный, мрачный оборот, который не могло не принять это дело.

– Погибнут невинные.

– В любом случае для Дома Трегессер выбора нет. Единственное, на что мы можем повлиять, – кто погибнет и где. Мы не примем свое крушение безропотно.

– Это я понимаю. Понимаю также, что вы не отдадите леди Миднайт, тем более что эти люди ее не знают. Я понимаю, что, если я не соглашусь, вы меня изолируете и выдадите за меня одного из моих более фанатичных братьев.

– Я бы предпочел сделать это в любом случае. Не хочу тобой рисковать.

– Я также понимаю, что все это было бы невозможно, если бы не кризис у Янтарной Души.

– Мы все еще не знаем, на чьей ты стороне.

– Блаженный предлагал мне верховное командование. Это моя цена.

Провик и Блаженный переглянулись.

– Искреннее предложение, мистер Провик. Не то чтобы: «Скажем этому чужаку то, что он хочет слышать». Это чужак – опасный зверь.

– Дай ему, что он хочет, – сказал Блаженный. – Кампания будет вестись – если будет вообще – силами Внешников. Они будут повиноваться кваю охотнее, чем нам.

Провик кивнул:

– Но я могу говорить лишь за себя, не за Кресло.

– Ты не можешь заставить мою мать сделать все, что захочешь? Да черт возьми, если она упрется, скажи ей, что я гарантирую ей избавление от забот о сохранении Кресла.

Провик нахмурился.

– Мне восемнадцать. Я не готов. Даже не хотел бы этого прямо сейчас. Так что я теряю?

– Немного. Кез Маэфель, на чьей ты стороне?

– На вашей, до тех пор, пока меч не повернется в вашей руке. Вы скоро должны улетать. Я бы предпочел лететь с вами и предложить менее кровавый путь избавления вас от риска.

Провик кивнул головой.

* * *

Джо это не нравилось. Они слишком охотно помогали. Либо они что-то задумали, либо понятия не имели о ценности квая. А тогда они должны были бы задаться вопросом, зачем он ей так нужен.

А черт с ним со всем! Она солдат. Ее создавали не для интриг.

И еще этот чертов Искатель! Столько создал сложностей категорическим отказом перевозить свое потерянное дитя ближайшие четыре месяца. Не может же она все это время здесь болтаться – Военачальнику надо дать знать, что она выяснила.

* * *

У вошедшей Эни-Каат был изможденный вид.

– Скоро они будут здесь, – сказала Джо. – Еще что-нибудь, что я должна знать?

– Потерянное дитя выглядит именно так плохо, как боялся Искатель. Еще он сказал, что его народ всегда будет другом флота Стражей.

– Что с остальными двумя?

– Загрузились во флиттер вместе с Провиком. И отбыли раньше меня. Здесь ходит слух – это надо увидеть, чтобы поверить, Джо, – что Блаженный Трегессер рвал и метал. Он настолько прилип к этому биороботу, что готов был отбить ее у людей Провика, если бы не вмешалась его мать.

– А что с кваем?

– А что с ним?

– Как они отреагировали, что мы его забираем?

– Индифферентно. Он был телохранителем. Местные сотрудники считают, что чужаки остались только потому, что прибыли с биороботом.

Ложится в картину. Военачальник говорил, что квай опасен, но получить обратно хотел биоробота.

Хоук всунул голову в дверь:

– Они здесь.

Когда Джо вышла, там ждали Провик с его помощницей, квай и биоробот. Провик не скрывал раздражения. Раньше он всегда сохранял нейтральное выражение, хотя и с примесью сарказма.

– Доставлены, как приказано, – сказал он. – Двое свободных граждан Канона. И могу ли я выразить надежду Председателя, что вы не будете далее осчастливливать Приму Трегессера честью своего присутствия?

С этими словами он забрался обратно в свой флиттер.

Джо только глядела ему вслед горящим от злости взглядом.

Спутница Провика сказала:

– У Лупо был приказ сказать эти слова. У меня есть приказ принести извинения от его имени, хоть они и не искренни.

Не клюй на этот крючок, Джо.

– Извинения приняты.

– Еще одно. Я знаю, что вы не стесняете себя формами и практикой закона, но угроза снести всю планету ради выдачи одной полоумной бабы-биоробота и одного впавшего в старческий маразм чужака – это кажется бессмысленным. За каким чертом вам это нужно?

Джо полыхнула на нее взглядом. Женщина не испугалась. На ее губах играла еле заметная улыбка.

– «Я – Солдат», – ответила Джо. Это женщина вряд ли поняла.

– Вы двое, идите за мной. – Джо махнула рукой биороботу и кваю.

Уже за дверью Эни-Каат спросила:

– Они, кажется, не сильно нас любят?

Джо пожала плечами.