блистали стерильной чистотой, редкие члены экипажа в закрытых тёмных СКВО с нарукавными шевронами службы госбезопасности, спешили по своим делам, не обращая внимания друг на друга.

Небольшое помещение округлой формы в самом центре командного мостика, представляющее собой камеру сенсорной депривации, полностью изолированную от остального корабля, было заполнено особым газом высокой плотности. Прямо в центре темного зала, спиной к закрытому герметичному люку шлюзовой капсулы, в большом клинитроновом кресле, в горизонтальном положении возлежал едва различимый в приглушенном свете камеры закованный в тёмно-серый экзоскелет человек. Кремниевый мелкодисперсный наполнитель, пузырился под открытыми снизу пластинами композитной брони. Специальный порошок, находившийся в воздухопроницаемом мешке, глубоко в недрах кресла, через сложную систему пневматических направляющих, равномерно распределялся по всей поверхности устройства, создавая ощущение псевдожидкости.

Обезображенный грубыми шрамами, зарубцевавшимися ожогами и тянущимися прямо из темени проводами, затылок, неподвижно покоился на причудливом изголовье напоминающим две овальные полусферы.

За спиной хозяина камеры, мягким приглушенным светом, загорелся индикатор системы специальной связи.

– Господин, простите что отвлекаю, поступил входящий вызов. Земля, Москва. – раздался взволнованный голос дежурного офицера боевого информационного центра.

Приводя ложе в вертикальное положение, едва слышно зашипели сервоприводы клинитрона. Монтируя плотный, облегающий голову закрытый шлем, холодным стальным лязгом сомкнулись на голове хозяина корабля, манипуляторы изголовья. Протяжным свистом, через створки воздушных фильтров, улетучивался газ камеры сенсорной депривации, наполняя помещение обычным воздухом.

Прямо перед закованным в экзоскелетный костюм гигантом спроецировалось голографическое изображение пожилой женщины. Лицо собеседницы было практически неразличимо за накинутым на голову капюшоном бордовой мантии.

– Я ознакомилась с твоим рапортом… Теперь проект «Пирамида», приоритетен и для тебя. Если данные с перехваченных нами объектов верны, а в их подлинности сомневаться не приходится, наш вид столкнулся с самой большой опасностью за всё время нашего недолгого существования.

– Я понимаю, повелитель, – проскрежетал искаженный вокодером шлема, грубый мужской голос.

– Особенно беспокоят ксарги. Этим, так называемым «старейшим» удалось поставить конгломерат с ног на голову. На Ксаргосе, в ходе обострения конфликта погибло несколько табианцев дипломатов. Очень скоро Империум ответит, не только дипломатически. Есть свежие новости от наших источников по теме?

– Партнёры из панавастория сообщают о высылке дипломатического корпуса конгломерата из миров Империума, подготовке пакета санкций в отношении реального сектора конгломерата и возможном отключении Ксаргов от системы безналичного транс галактического валютно-банковского расчёта. Во все крупные СМИ тема уже ушла… Мы проверяем поступающую информацию, готов буду доложить к концу дня более детально.

– Интересно, хмм… Подготовь развернутый анализ. Я сама постараюсь успеть сегодня поговорить с Секурватором и с Канцлером, сейчас было бы как нельзя кстати ускорить интеграционные процессы. Согласование сорок второй интеграционной карты с Империумом существенно упростило бы нам жизнь и подразвезало руки. В сложившейся ситуации это в наших интересах, – женщина задумалась. Из-под накинутого капюшона, острым взглядом, блеснули оранжевые угольки.

– Будет исполнено, госпожа…

– Где сейчас Прайс и его команда?

– Держат курс на Астрон девяносто девять, на рекогносцировку в опорном пункте девятой группы флотов, – коротко ответил мужчина.

– Как продвигается работа по декодированию носителя данных с Фагруса? – отвернувшись от собеседника, бросила через плечо старуха.

– Комиссия по инопланетным технологиям восстановила первичный контур астронавигационного комплекса, мы сопоставим данные о известных нам пульсарах с астротопографией Ау'э-снаг-тар. Коноваренко заверяет что расчеты займут немного времени. Скоро у нас будет наименование системы.

– Правильно ли я поняла, что те, кто атаковал Новый Уран, кроме попыток получить сферы, в настоящее время заинтересованы также и в ретрансляторе для передачи таких объемов данных за пределы галактики?

– Полагаю, что правильно, повелитель. Сомнений нет, позавчера нашу колонию атаковали именно Ау'э-снаг-тар, однако, судя по всему, их силы в галактике весьма ограничены, иначе они не прибегали бы к помощи ксаргов культистов…

– Значит в наших интересах сохранить этот «статус кво». Во что бы то ни стало, их необходимо уничтожить. Если основная армада не сможет прибыть в галактику без астронавигационных данных, они никогда не должны получить их.

– Да, госпожа. Я понимаю, – прогрохотал гигант в латах.

– Возьми этот вопрос на личный контроль … Как только будет известна следующая цель Ау'э-снаг-тар и ксаргов культистов, сообщи немедленно…

– Будет исполнено, повелитель, – склонил голову темный воин.

Потеряв цвет, голограмма, моргнув в последний раз, растворилась в воздухе. Закованный в тёмно-серый экзоскелетный костюм великан, ступив на холодный палубный настил камеры сенсорной депривации, выпрямился в полный рост.

– Мостик, рассчитать курс в систему Астрон девяносто девять, прыжок по готовности! -направившись к шлюзовому узлу помещения, громко скомандовал хозяин корабля.

***

2195 г. 9 ноября 06:30 МСК

Нейтральные территории, планетарная система Спектр РГ43,

1033 световых года от Земли

Выбив тыльной стороной ладони разряженный энергоблок плазменной винтовки ксаргов, Эндрю вогнал новый, только что подобранный с трупа врага, сразу передернув причудливый рычаг затворной рамы. Убедившись, что компаньоны, хрупкая девушка и нелепый кучерявый подросток в полном порядке, контрактник вжался в косяк гермолюка.

– Ты поняла, как стрелять?

– Д..да, я справлюсь… – всхлипнула Алисова, сжимая дрожащими руками автомат инсектоидов.

– Я нн..ничего тт… тто…толком.. нне в..вижу, сэр…

– Ты главное за нами держись, под ногами не путайся и помалкивай, – бросил через плечо спецназовец.

Выждав ещё пару секунд, контрактник, припал к палубному настилу настолько низко, насколько это позволял ему колпак шлема. Едва высунувшись из-за дверного косяка, Эндрю, меткой очередью сбил с ног бегущего навстречу ксарга.

Не успел, сраженный потоками раскаленной плазмы противник, расплескивая внутренности через зияющие обугленные дыры, упасть на пол, как его напарник, резко остановившись, отпрыгнул в сторону. Высокий и худощавый чужой, не теряя драгоценных мгновений, навскидку пальнул от бедра.

Росчерки обжигающего пламени, ударившие в стену над головой, заставили контрактника перекатится вперед. Воспользовавшись этим, ксарг, изготовившись к прицельной стрельбе, едва не убил человека, парой метких выстрелов обезоружив последнего. Эндрю спасла Алисова, выскочившая в коридор с автоматом наперевес. Не размениваясь по мелочам, девушка что есть силы зажала спусковой крючок разряжая в опешившего инсектоида всю емкость энергоячейки.

Разряд за разрядом, плазменные росчерки прожигали навылет испещрённое дырами тело ксарга. Зажмурившись, девушка, продолжала стрелять, зажимая пальцами все органы управления инопланетным оружием, пока уже мертвый ксарг не упал навзничь. Резкий хлопок кумулятивной гранаты из подствольника плазмомёта ксаргов ударил по ушам. Срикошетившая граната угодила в дверь слева от выхода в ангар.

– Харош! Кать! Он мертв… – крикнул, вскочив с пола Эндрю.

Не убирая оружие, молодой человек, подождав пока уляжется пыль и лохмотья разметанной обшивки, быстрым шагом идя по коридору вперед, осмотрел помещение.

– Давайте за мной, осталось немного.

Девушка, едва удерживая винтовку двумя руками, явно запыхавшись поравнялась со своим компаньоном.

– Дурацкий шлем, запотевает… ффуф.. ничего не