об этом узнает Конфедерация. Не совсем, как мне стало известно из надёжного источника информации, на планете существует некий альфа-ретранслятор, устройство колоссальной мощности, активировав который можно передавать за пределы галактики огромные массивы данных.

– Как его проглядели власти Республики?

– У меня нет точного ответа на твой вопрос… Возможно он находится под землей либо прикрыт достаточно мощным силовым барьером, чтобы скрыть свое местоположение от Конфедерации.

– То есть должен его уничтожить, пока этот «объект» не попадет в руки Канцлера?

– Для начала, ты должен его найти, – Цирцея, делая очередную затяжку, увлеченно наблюдала танец переплетающихся в воздухе призрачных клубов сигаретного дыма.

– Я Вас не подведу, госпожа.

– Вся информация по Скании на твоем инструфоне, а новый отряд, как и новый корабль, уже ждут тебя в ангаре восемь четыре би.

Оперативник, кивнув, повернулся к двери.

– Будь осторожен Кат, ксарги выполняя волю Ау'э-снаг-тар нападут на Сканию в ближайшее время, а Конфедеративной Республике, скорее всего известно тоже что и нам…

Что-то внизу живота свело липким холодом первобытного страха, оперативник поежился, бросив взгляд на стену слева от себя. На мгновение ему показалось, что несмотря на то, что он уже отошел от хозяйки, его тень продолжала висеть на стене там, где он был пару секунд назад.

– Буду стараться, – застыв в дверях, бросил через плечо химеровец.

Уняв странное чувство, Кат вышел из помещения. Двери закрылись за спиной мужчины. Откинувшись на спинку своего кресла, Цирцея, не обращая внимания на ползущую по стене вязкую тень, втягивая в себя ароматный дым сигареты, задумчиво всматривалась в сингулярность космического чудовища.

***

2195 г. 9 ноября 10:45 МСК

Конфедеративная Республика

Звездная система Арктур; постоянная резиденция канцлера Конфедерации

37 световых лет от Земли

Исполинская округлая пластина, раскинувшаяся лучами оборонительных платформ, стыковочных узлов и ангаров, со всех сторон была окружена кораблями человеческого флота. Рябью псевдодвижения, со стороны оранжевого диска Арктура, из гиперпространства вышел несущий корабль Священного Империума. Величественное и изящное судно, напоминающие своей формой длинную приплюснутую сигару, сверкало огоньками ангаров и орудийных систем. Еще пару десятилетий назад, такое, казалось бы, фантастикой, но сегодня, в рамках плановой ротации союзных сил, в соответствии с договором о эмансипативной интеграции, Империум Табианцев выделял ресурсы своего флота для охраны ключевых стратегических объектов землян.

Неспешно маневрирующий исполинский монстр, растянувшийся на десяток километров, бросил длинную тень на выступающую из основания станции башню информационно-логистического центра.

Из панорамных окон кабинета Канцлера, на верхнем этаже сооружения, представал захватывающий дух вид на пылающую всполохами протуберанцев звезду и стройные ряды неумолимых боевых кораблей.

Сидевший в своём роскошном кресле, за украшенным декоративными фресками массивным подкововидным столом, верховный главнокомандующий, увлеченно читал сводный аналитический отчёт на широком полупрозрачном мониторе. Смахнув шелковым платком выступившие на сморщенном лбе капельки пота, мужчина коснулся всплывшего на рабочем столе, уведомления интеркома.

– Господин Канцлер, сэр, министр внутренних дел ожидает аудиенции со срочным докладом, – оповестила дежурная секретарь-референт.

– Впустите… – устало бросил мужчина.

Массивные двери кабинета разъехались в стороны, пропуская жилистого поджарого африканца в темно синей форме МВД. Слегка приплюснутый нос взволнованно дрожал, казавшиеся полными губы, были сжаты в тонкую линию. Всегда тёмный, ветвистый шрам на подбородке, даже в свете ярких ламп помещения, выглядел неестественно бледным.

– Райан, разминулся с Аргусом, только что обсуждали инцидент на Фагрусе, – коротким кивком поприветствовал гостя хозяин кабинета.

– Господин Канцлер, есть оперативные данные, по другой системе. Прошу меня извинить, перейду сразу к вопросу.

– Да, конечно, садись, – верховный главнокомандующий указал на ближайший к Джонсону стул.

– Информация о усиливающейся активности военных сил ксаргов, на периферии третьего секторального военного округа, получила очередное подтверждение от одного из моих источников. Имеется перехваченное сообщение одного из командующих конгломерата кланов Ксаргоса, – присаживаясь за стол проговорил темнокожий мужчина.

– Подтверждается ожидаемая атака на системы которые мы обсуждали? – вопросительно взметнул левую бровь Канцлер.

– Никак нет, сэр, они планируют нападение на другой мир. Сообщение у меня, прослушайте, вашей службам спецсвязи и протокола уже передал, сам получил его минут двадцать назад, – Джонсон активировал свой инструфон.

«…закончить формирование групп в течение суток. Также, в связи с подготовкой операции по освобождению объекта Эсажанар Ай-роо, в системе Сфаксанис, инициируется к исполнению приказ ваг-семь-лапрбар-ноль-четыре. Варста Ксаго-рах, командующий Гра-мтар. Команда для всех вспомогательных судов армады, включая заградитель «Высшая мать», ответственный исполнитель Дао-рас-хар, первое копье улья Варста, в течение следующих суток переоборудовать, все свободные трюмовые камеры и тюремные блоки, для осуществления санитарных нужд…»

Над блестящей столешницей из белого мрамора повисло напряженное молчание.

– Как… как это сообщение оказалось у тебя, Райан?

– Один из моих информаторов, спец, контрактник мобильной бригады космической пехоты, находясь в отпуске, в ходе частного перелёта через нейтральные территории, был взят на абордаж ксаргами. Судя по его отчету, клан Ксаго-Рах собрал большой флот. Флагман ему идентифицировать не удалось. Судя по описанию, это тот корабль, что напал на Новый Уран.

– Ау'э-снаг-тар… – задумчиво протянул Канцлер.

– Верно, сэр. Ему удалось бежать на сильно поврежденном фрахтовике. Сообщение он передал по личному защищенному каналу связи, как только подключился к ближайшему коммуникационному бую.

– Эвакуационная группа?

– Уже в пути, он на нашей территории, заберём его. Через час, полтора, уже будет на Скании.

Канцлер удовлетворенно кивнул.

– Сфаксанис… – начал было Джонсон.

– Я знаю, что это Скания на ксаргском, – оборвал своего министра глава государства.

– Какой стратегический смысл начинать войну из-за безжизненного куска льда?

– Райан, поделюсь с тобой первым. Мне сообщили буквально перед твоим визитом.

Джонсон, строгим взглядом серых глаз, вопросительно сверлил своего прямого начальника.

– Мы частично расшифровали эвакуированный с Фагруса объект. На Скании ретрансляционный центр старейших.

– А значит и приоритетная цель для этого корабля и всего их флота… Военный исход неизбежен… – констатировал Джонсон.

– Полагаю, что да, наша специальная группа под руководством коммандера Прайса, пополнив запасы, уже вылетает на Сканию. Учитывая характер ситуации, я буду вынужден отбыть на Хнарр для консультаций с секурватором и панавасторием Империума.

– У нас очень мало времени, сэр, – Джонсон поднялся со своего стула, разрешите идти?

– Да конечно! Насчет времени ты прав Райан. Неллер полетит со мной, он сейчас здесь вместе с Сэреоном. Оповести остальных, к обеду будь в национальном центре управления обороной, – отрезал Канцлер.

– Понял вас, сэр, – направившись к выходу, кивнул Джонсон.

***

2195 г. 9 ноября 11:10 МСК

Конфедеративная Республика

Система Астрон 99, 780 световых лет от земли, опорный пункт девятой группы флотов

Тусклый, бледно-голубой свет, далекого белого карлика, девяносто девятой звезды, открытой в далёком 2027 году, телескопом «Радиоастрон», был едва заметен в облаке локальной туманности. Лишённый источников термоядерной энергии