уничтожение браслетов, а полную их дезинтеграцию, ликвидацию всей связанной с ними информации, всех навыков, достижений и бонусов.

Моего двадцать третьего класса и юлиного девятьсот сорок третьего.

И если для меня это была ерунда, то для нее… скорее всего тоже ерунда, поскольку ничего хорошего ей этот статус не принес; отца с матерью убили, самой пришлось бежать, братья сгинули где-то на просторах галактики.

— Ну что же, — повторил Геррат, и в руках у него оказался странный прибор, напоминающий разводной ключ.

С легким клацаньем он перекусил мой браслет, и на плиты ВПП шлепнулась уже бесцветная ленточка. Я потер запястье, проследил, как ту же самую операцию проделали с Юлей, и почувствовал, что у меня со спины упал очень, очень тяжелый груз.

Теперь я больше не часть Гегемонии, и моя жена тоже.

— Теперь остальное, — сказал я.

Геррат вновь посмотрел на меня с сомнением:

— А ты уверен? Ведь вы останетесь безо всякой связи с нами, безо всякой помощи. Добираться обычным способом от ближайшей планеты около шестидесяти лет.

— И прекрасно, — я удовлетворенно потер руки. — Или вы уже усмирили гирванов? Лишили их всех порталов?

— Ну, нет, — вынужден был признать контрразведчик.

— И это значит, что они могут вновь явиться за мной. Дело такое.

Геррат махнул ординарцу, тому же, или другому, и тот притащил рюкзак, точно такой же, как мой, только новый, и забитый под завязку.

— Там все, что нужно, — сообщил контрразведчик. — Инструкция и остальное.

Я развязал рюкзаку горло — внутри лежали аккуратные серые брусочки, а поверх них два листочка материала, похожего на бумагу.

— Спасибо, — я распрямился.

— Ну что, вы готовы в путь? — спросил Геррат.

— Надо проститься, — и я пошел туда, где кучкой стояли мои бойцы.

Пятнадцать — все, что осталось от полной центурии.

— Ну что, парни и девчонки, — проговорил я, ощущая, как печаль распирает грудь. — Честно — буду скучать.

Нара всхлипнула, кинулась мне на грудь, и меня не смутило, что все происходит на глазах жены.

— Макс, ты с нами? Или останешься? — я посмотрел на москвича.

— С вами. Тут весело, конечно, ха-ха, но дома есть кое-какие дела, — проговорил он. — Уверен теперь, что с ними справлюсь.

— Хр? — спросили снизу.

Котик смотрел на меня вопросительно, в черных глазах мерцали золотые искры зрачков.

— Насчет тебя не спрашиваю, с тобой все понятно, — сказал я, и зверь удовлетворенно моргнул.

* * *

Фиолетовое пламя обхватило меня, на миг показалось, что я падаю, лечу вперед, в огненную бездну. А потом нога моя, занесенная для очередного шага, наконец-то ударилась о твердое, и я вдохнул хорошо знакомого офисного запаха — пыль, бумага, пластик, дерево, кофе.

— О, какой неожиданный визит? Опять вы? — повелитель двух крохотных комнатушек поднялся из-за стола и двинулся мне навстречу.

Я готов было поклясться, что с момента нашей первой встречи ничего в нем не изменилось: тот же галстук, те же жидкие прилизанные волосы, и даже лоснящиеся щеки не покрылись щетиной. Наверняка это существо некогда нарисовали на некоем могучем компе, анимировали и поставили функционировать.

— Не только я, — и я нацелил на него автомат.

Перед тем, как войти в портал, я переоделся в гражданское, но вот оружие оставил.

— Это мы, — заявил явившийся из лилового пламени Макс с Котиком в охапку.

И замкнула нашу процессию Юля, тащившая Сашку, и тут подбородок нашего хозяина неприлично отвис.

— Но как же так? Снова мятеж? — забормотал он. — Противоречие всем инструкциям! Разночтения основополагания имеет место быть!

— Заткнись, — велел я. — И встань туда.

Он замолк и отступил в угол между шкафом и окном.

— Вы идите вниз, там вроде кафешка какая-то есть, — сказал я Юле, она кивнула, и за ними с Сащкой закрылась дверь.

— Происходящее находится вне рамок организационных процедур… восприятие данных нарушений может быть передано в службу контроля… — продолжал бормотать представитель ООО «Гегемония» на планете Земля, точно робот, который не в силах остановить заложенную в него программу, но шепотом.

Но едва я вскрыл рюкзак, и принялся доставать брикеты взрывчатки, офисный планктон обернулся офисным тигром. Он с ревом бросился в мою сторону, я только уловил мелькнувшую тень и получил тяжелый удар в бок, отбросивший меня на ближайший стол. Громыхнулся упавший на пол принтер, полетели детали, с сухим треском рассыпались карандаши и ручки.

Второй удар, и достаточно основательный, прилетел мне в голову, судя по всему коленом, между ушей зазвенело.

— Ах ты паскуда! — рявкнул Макс.

Котик издал боевой мяв, послышался треск ткани, невнятные булькающие звуки.

С некоторым трудом, покачиваясь, словно пьяный, но я все же сумел подняться. Расплывающееся изображение наконец пришло в фокус, и я обнаружил, что хозяин офиса все так же рвется ко мне, несмотря на то, что Макс держит его за шею, а Котик висит на бедре, вцепившись всеми шестью лапами.

На безупречно отглаженных брюках расползалось темное пятно, но кровавые потеки это напоминало мало.

— Рррыыыбррр, — целлулоидное лицо шло волнами, под кожей словно двигались мелкие живые существа, глаза бешено вращались в орбитах.

Он затих, только когда ствол моего автомата уперся ему в живот.

— Какой сильный, — пожаловался Макс. — А так и не скажешь… У, гнида!

Мы уложили офисного работника на пол, содрали пиджак и использовали, чтобы связать руки за спиной. Темная жидкость потекла у него из штанины, нечто маслянистое, с резким химическим запахом.

И правда робот? Какое-нибудь искусственное существо?

— Давай я буду взрывчатку кидать, а ты читай инструкцию, ха-ха, — предложил Макс. — Как сказал Илон Маск — если не умеешь составлять документы, то нечего тебе делать в изобретателях.

Я кивнул, и мы принялись за дело.

Обычный портал уничтожить легко — консоль, дуга, все прочее оборудование хрупкое и повреждается без труда. Но дело в том, что нам нужно было уничтожить мультипортал, охвативший своими щупальцами всю планету, все огромное множество выходов, через которые Гегемония вербовала наемников для своих войск… и сколько их было всего, мы знать не могли.

Несколько сотен, не меньше.

Только в этом случае мы можем чувствовать себя в безопасности, можем быть уверены, что никакие гирваны, Служба надзора или агенты Трех Сил не появятся тут раньше, чем через шестьдесят лет… А к этому времени столько воды утечет, что мы сами, если все вдруг будем живы, окажемся никому не интересны.

— Ну все, поехали, — сказал я, прочитав инструкцию Геррата и встав за консоль.

И Макс принялся швырять бруски взрывчатки в работающий портал, который я замкнул сам на себя. Лиловое пламя моргнуло, проглотило первый, второй, третий… лежавший на полу хозяин офиса издал громкое