P.S. Я передала тебе книги по папиной просьбе, решила, что двух хватит, ты же скоро вернешься”.

Посмотрев на два увесистых тома, Сесиль не смогла сдержать улыбку. “Основы призыва. Теория межпространственной связи” и “Поддержание энергетического щита мира. Макроуровень Протектората”. Наверное, что первое под руку попалось. А под рукой у Эллы любовные романы ну никак не могли заваляться. Разве что они содержали бы какие-нибудь психологические особенности демонов или, как вариант, создание семьи как ячейки демонического общества. Такое бы охотница даже почитала, а пока приходилось довольствоваться, чем есть.

Начала с основ призыва. Собственно, как призыв, так и изгнание входят в стандартный курс охотника.

Служители Протектората пусть и не являются полноценными универсалами, но все-таки должны иметь представление обо всех процессах при взаимодействии с демонами. Данный том был куда полнее, чем тот, что они бегло прошли в Школе. Но особо нового девушка из него не вынесла: при открытии врат из пентаграммы призывающий никогда не знает, кто именно откликнется. Можно влить в портал прорву сил, а придет какой-нибудь задохлик. А можно едва напитать контуры, и явится сильный демон высокого уровня. Исключительно случайность без намека на вероятность.

Дальше шли пространные рассуждения, что если бы призывающий заранее знал, кого он призывает, например, видел бы его изображение или знал имя демона, которое абсолютно уникально, у него появился бы шанс вытащить кого-то конкретного. Демоны не повторяются в именах, поэтому они там совершенно зубодробительные. Но при этом второй раз призвать одного и того же демона никому еще не удалось. Даже изгнанные из их мира демоны не могли вернуться, чего-то для этого не хватало. По своей ли воле или нет, но дважды в их мир никто не приходил. Возможные объяснения такому странному явлению шли на следующие сто пятьдесят страниц и носили гипотетический характер в виде домыслов автора и редколлегии. Сесиль без особого интереса пролистала оставшиеся страницы.

Лучше бы любовный роман.

Книга про поддержание щита содержала по большей части формулы и математические расчеты, сколько надо подстанций и каких мощностей, чтобы обеспечить бесперебойную защиту от проникновений. Все это перемежалось рассуждениями о важности подобной защиты и об отсутствии прорывов на протяжении последних двухсот лет.

Итог всей книги уместил в два предложения: “Если в настоящее время и возможно нарушить целостность защиты, то исключительно изнутри. Именно поэтому основная задача – предотвращение возможных диверсий как со стороны демонов, так и со стороны их сторонников”.

И все-таки книги попали к ней неспроста. Или мама что-то искала в них для себя, или это был такой тонкий намек и послание для Сесиль. В любом случае, коротать за ними время оказалось тяжело и неинтересно. Надо было соглашаться на кроссворды. Охотница уже приготовилась к суткам трудного ожидания, как дверь снова отворилась и ей приказали выходить. Опять посетители?

Но все оказалось намного прозаичнее: расследование. Пока не допрос, иначе бы на нем присутствовал защитник, но поиск демона ведется независимо от всяких обстоятельств, мелких и незначительных, к коим относится и арест одной горе-охотницы. Все это девушка поняла, стоило ей шагнуть внутрь небольшой комнаты, мало чем отличавшейся от комнаты для свиданий. Стол и два стула друг напротив друга. На одном сидел и ждал ее Майкл Дарг, щелкая автоматической ручкой. При ее появлении мужчина встал. Что ж, хорошо, что есть те, кто в любых обстоятельствах не забывает о воспитании. И о внешнем виде. Ловчий, невысокий, но стройный, был одет в идеально сидящий светло-серый костюм с голубым галстуком и в начищенные до блеска туфли. Очень официально и сдержанно.

– Добрый… – наставник взглянул на наручные часы, – вечер, Сесиль. Проходи.

Девушка поздоровалась в ответ и неуверенно села на стул.

– Я хочу предупредить, что наш разговор будет записываться, нам важны любые детали и зацепки, – Майкл выложил на стол планшет и настроил распознавание речи. – Других источников фиксации здесь нет, это не допросная, и мы можем поговорить свободно. Поэтому, пока запись не началась, ответь на один вопрос: ты правда заодно с этим демоном?

– Мы не заодно, то есть… – Сесиль не знала, как правильно охарактеризовать их отношения.

– То есть ты все знала, но не сказала, – помог Дарг.

Охотница кивнула.

– Стыдно?

– Да, – призналась Сесиль.

– Это хорошо, – одобрил наставник и активировал планшет: – Начало записи. Опрашиваемая – Сесиль Андерфер, о записи разговора уведомлена. Итак, вопрос первый. Где, когда и при каких обстоятельствах вы познакомились с демоном по имени Аш?

Рассказывать малознакомому человеку все подробности было совсем не то же самое, что делиться с отцом. К тому же зная, что разговор записывается и его услышит ещеё не один десяток людей. Но отвечала она честно, пусть признаться, что они с демоном были любовниками, оказалось непросто.

Но Майкл Дарг был профессионалом, он не высказывался по поводу их отношений, не проявлял никаких эмоций. Сухие вопросы следовали один за другим. Все шло гладко до рассказа Сесиль о цели демона в их мире – артефакте Замирисе. В отличие от отца, Майкл им заинтересовался, но девушка сама знала слишком мало, чтобы это стало какой-то серьезной зацепкой.

Дарг выключил запись и снова взял ручку, начав раздражающе щелкать. Видимо, ему требовалось время, чтобы обдумать услышанное и сформулировать новые вопросы.

– Насколько можно верить твоему демону? – наконец, задал вопрос не для записи наставник.

– Я ему верю.

– Ты-то понятно, а насколько мы можем ему поверить?

Вряд ли это можно считать очередным вопросом, скорее, рассуждением, не требующим ответа.

– Неужели вы считаете, что чудовище стало бы жалеть и щадить людей при нападении? – Сесиль сама не знала, почему взялась защищать Аша. Надеялась, что Дарг проникнется громкими словами и встанет на ее сторону?

– Сесиль, – Дарг отодвинул диктофон, жаль, ручку из рук не выпустил, все так же пощелкивая ею время от времени. – Ты примеряешь на него человеческие мерки. Но демоны не люди, как бы это ни звучало. И то, что он никого до сих пор не убивал, совсем не значит, что и не станет, если не получит желаемого. Или наоборот, если найдет то, что ищет.

– А если бы была возможность с ним договориться? Вы же сами не хотели убивать высшего…

– Не хотел. И попробовал бы договориться, но, боюсь, такую возможность мы упустили, когда узнали, что дочь главного ловчего связана с демоном, – вздохнул Майкл. – Уверен, теперь твой отец не пойдет ни на какие переговоры.

Сесиль плохо знала папу с другой стороны. Понимала, что Альфред Андерфер дома и на работе – это два разных человека. Но главный ловчий по определению не может отличаться мягкостью натуры и склонностью к сантиментам. Поэтому причин не верить словам наставника у нее не имелось.