Он принес с собой бутылку шампанского, но, сделав по глотку,они решили, что пора приступать к поискам Алексис. Патрик специально нанялмашину с шофером, и они начали объезжать все отели в Сохо.

В восемь вечера, потратив на поиски уже два часа, они вошлив очередную гостиницу. Патрик положил на стол портье пятифунтовую банкноту.

— Вы видели эту девушку? — спросила Эдвина,показывая маленькую фотокарточку Алексис, которую носила с собой вбумажнике. — Она путешествует с человеком по имени Малкольм Стоун,высоким, привлекательным мужчиной лет сорока пяти — пятидесяти.

Портье взглянул на Эдвину, на Патрика, потом на деньги инаконец кивнул:

— Да, они были здесь. А что она Натворила? Стянулачто-нибудь? Они американцы, знаете ли. — Он, видимо, не заметил акцентаЭдвины, а поскольку платил Патрик, то портье к нему и обращался.

— Они сейчас здесь?

— Нет, вчера уехали. Они тут только пару дней ипрожили. Я могу точно посмотреть, когда они приехали, если желаете. Она оченьхорошенькая штучка с копной светлых волос.

У Эдвины забилось сердце, когда она узнала, что Алексис такблизко, но где-то в глубине души она хотела оттянуть их встречу, так как тогдаей придется сразу же возвратиться домой и расстаться с Патриком.

— Они поехали на несколько дней в Париж, по крайней мереотказались от комнаты на две недели. Потом обещали вернуться. И уж вернутсянаверняка: он оставил чемодан.

Патрик взглянул на Эдвину, она незаметно кивнула, и онпротянул портье еще банкноту и попросил показать им содержимое чемодана.

Там лежала мужская одежда, но сверху Эдвина увидела белоеплатье. Алексис надевала его, уезжая из Лос-Анджелеса. Там еще оказалась мятаяшляпа, и Эдвина тоже сразу ее узнала.

— Да, это она! — Ее глаза блестели от слез, когдаона дотронулась до вещей сестры. — Это ее вещи, Патрик. Она надевала их втот день, когда исчезла из Лос-Анджелеса после свадьбы Джорджа.

Казалось, с тех пор прошла целая жизнь, и в каком-то смыслетак оно и было. Две с лишним недели, но за это время перевернулась вся жизньАлексис. Эдвина посмотрела на Патрика.

— Что ты собираешься делать теперь? — мягкоспросил он, когда портье ушел к телефону.

— Не знаю. Он сказал, что они уехали на две недели.

— Почему бы нам не обсудить это за обедом? Эдвина срадостью согласилась. Когда они выходили, портье спросил, должен ли онсообщать, что они были здесь, и Эдвина быстро ответила:

— Нет. Ничего не говорите. — Еще один фунтобеспечил молчание портье, а Эдвина с Патриком поехали в «Кларидж» обедать.

Они прошли в ее комнату, и Патрик спросил, хочет ли Эдвинапоехать за беглецами в Париж. Но Эдвине это показалось нелепой затеей. Они жене знают, куда Алексис уехала и зачем, а оставленный чемодан свидетельствует отом, что они вернутся.

— Я думаю, нам остается только ждать. Но теперь в ихраспоряжении целых две недели!

— У тебя есть какие-нибудь конкретные планы? —спросил Патрик. Вообще-то была одна идея, но Эдвина решила осуществить ее чутьпозже.

— Да нет, — покачала она головой.

И тогда Патрик сказал, что у него есть мечта, которую он вотуже много лет не может осуществить. В Ирландии имеется местечко, куда онстремится вернуться вновь. Он не был там с детства. Это самое романтичное местов мире — таким, во всяком случае, оно казалось ему.

Патрик заинтересовал Эдвину своим восторженным рассказом, ией страшно захотелось туда поехать.

— Мы можем это сделать? — спросила она, снежностью глядя на него.

Эдвина заставляла его опять ощущать себя молодым, сильным исчастливым — так же, как и он ее. Она вела себя как девчонка, только теперьпонимая, как давно ей хотелось почувствовать себя свободной от забот о семье.

— Давай сделаем это, Эдвина, — прошептал он,наклоняясь через стол, чтобы поцеловать ее.

Утром Эдвина позвонила Фанни с Тедди и сообщила, что у неевсе в порядке, но она задержится в Лондоне на некоторое время. Потом за нейзашел Патрик, они сели в поезд, затем переправились на пароме через Ирландскоеморе, и вот уже машина доставила их в Кэшел.

Сгустились сумерки, когда они подошли к огромной скалеКэшела. Поля позади нее заросли вереском с дроком, и никогда в это время года,думала Эдвина, она не видела таких зеленых лугов. Они гуляли, пока не зашлосолнце, а потом остановились, обнявшись, и Патрик поцеловал ее.

— Как долго ты шла ко мне, — сказал он.

— Как будто так было предназначено, да?

— Да, предназначено, — ответил он с мягкойулыбкой, потом добавил:

— Я навсегда запомню этот день, Эдвина. Я буду помнитьего до глубокой старости, и когда смерть станет у моего изголовья, тоже будувспоминать эти минуты…

Он снова ее поцеловал, и они медленно пошли назад к отелю, вкотором остановились. Потом поднялись в номер, и Эдвина поняла, что ее времяпришло, это должно произойти. Патрик снял один номер, и они оба знали, почему.У них оставалось так мало времени, а предстояло узнать друг о друге оченьмногое.

Когда Патрик нежно раздел ее и положил на кровать, Эдвинапоняла: ему придется многому научить ее.

Они до рассвета ласкали друг друга, и Эдвина знала, что этобрачная ночь, самая прекрасная ночь в ее жизни. Она навсегда запомнит этикороткие, драгоценные две недели с Патриком.

Незаметно пролетали дни. Эдвина с Патриком бродили похолмам, плавали на лодке по маленькому озеру, собирали полевые цветы,фотографировались, а ночи проводили в объятиях друг друга.

Две недели промелькнули как одно мгновение; и вот они ужевозвращаются в Лондон. Они провели две волшебные недели, но им обоим нужно быловозвращаться. Эдвине надо найти Алексис, хотя она уже не чувствовала прежнейуверенности в своей правоте. Она теперь подозревала, что сестра не хочет, чтобыее нашли. Может быть, Алексис счастлива с Малкольмом Стоуном? И неважно, что онне нравится ни Эдвине, ни Джорджу?

Бывали минуты, когда Эдвина даже завидовала Алексис, потомучто та получила все, что хотела. Правда, Эдвине трудно было представить себеМалкольма Стоуна достойным человеком, но могло же случиться, что Алексисдействительно полюбила его. Эдвина так и не знала, как объяснит Джорджу, когдавернется, все произошедшее.

Но сейчас она не думала ни о Джордже, ни об Алексис. Онадумала только о Патрике. Она держала его за руку и мечтала остаться с ним навсю жизнь, но они оба знали, что им не суждено быть вместе. Он с самого началасказал ей об этом, и Эдвине придется вернуться в Штаты, к прежней жизни. Новсе-таки на один прекрасный миг их мечта сбылась, и они всегда будут хранить впамяти эти драгоценные мгновения.