– Мне казалось, что ты нравишься моему брату, а теперь он снова смотрит на тебя как на преступницу! Вы поссорились?

– С того раза мы больше не виделись наедине.

– Странно, – задумчиво повторила подруга. В этот момент наш разговор прервал голос церемониймейстера, который объявил, что бал открывает танец лордов и их будущих невест с Факультета предсказаний. Я даже опомниться не успела, как оказалась стоящей под руку с Реарденом бри Оделлом.

– Великолепно выглядите, моя леди, – шепнул он, с улыбкой рассматривая меня.

Я бросила взгляд в огромную зеркальную поверхность, которая тянулась по всей стене от пола до потолка. Да, наверное, он прав. Честно говоря, сегодня я собиралась на бал, как-то не особо задумываясь о внешнем виде. Надела платье оттенка сумеречного неба, украшенное белоснежным кружевом. Волосы уложила волной и слегка собрала на затылке – простейшая причёска, но выглядела элегантно. Управляться с магией стало легко и привести себя в порядок в этот раз не составило труда. Конечно, надела и топазы, потому что… без них сегодня никуда. Обручальное кольцо мамы тоже надела, немного поколебавшись. На левую руку, оставив безымянный палец правой свободным.  Хотела сделать приятное Реардену, ну и намекнуть, что я готова рассмотреть предложение руки и сердца. По этому поводу меня по-прежнему мучали угрызения совести, но стоило вспомнить, что отношение ко мне Кристофера снова скатилось к еле-сдерживаемой ненависти, как сомнения отступали.

Да, некрасиво, но я должна донести до Магистра информацию, а это лучше всего сделать через его друга. Даже брат Хейвуд боится прямо говорить с бри Ланстаром об одержимости короля.

Раздались первые аккорды. Реарден повёл меня в центр зала, где уже выстраивались кругом лорды с невестами, а я чуть в голос не застонала. Снова танец, в ходе которого меняются парами! Это ещё более невыносимо, чем в прошлый раз, потому что сейчас я, к сожалению, знаю, что из себя представляют будущие партнёры по танцу. А ещё Кристофер… глянула в его сторону и внезапно поняла странное. Герцог бри Ланстар был одет в синий камзол – точно такого же оттенка, как моё платье, а рукава и полы украшали белоснежные кружева с очень похожим узором.

Усилием воли перевела взгляд на своего будущего временного жениха и улыбнулась ему. Вступительная часть композиции закончилась, грянула основная, и мы закружились по залу.

К счастью, разговаривать со мной даже никто не пытался. Видимо, сегодня все мужчины либо обдумывали предложение, либо свой выбор. Сан Кенелм тоже молчал, только слишком грубо ко мне прикасался. До боли сжимал мою ладонь в своей руке, слишком резко раскручивал и закручивал, а приподнимая над полом, так стиснул талию, что дыхание перехватило. При этом маркиз умудрялся улыбаться мне самой милой из возможных улыбок.

Выдохнула с облегчением, когда он шагнул в сторону, отправляясь к другой партнёрше, но передышка была недолгой.

С мрачным выражением лица ко мне приближался герцог бри Ланстар. Мужская ладонь легла на талию, прижимая к сильному телу гораздо сильнее, чем того требовал танец. Вторая рука сжала мои пальцы, обжигая прикосновением даже сквозь ткань наших перчаток.

Новый аккорд, и мы начали движение в такт музыки.

– Поговорим о твоём лицемерии? – первым нарушил молчание Кристофер. И снова на «ты»? Когда он уже определится в том, как ко мне обращаться?

– В чём же лицемерие?

– Я видел, как ты ставила портал у Обители Тёмного Создателя. Очень уверенно, слишком уверенно для девушки, которая за пару дней до этого не могла как следует прицелиться, чтобы попасть в мишень!

Я посмотрела в серые глаза. В них сверкали молнии. Самые настоящие, прямо как в тот день, когда мы встретились впервые на неудачном девичнике.

Хмурая складка залегла меж бровей, губы поджаты.

– Ты хорошо натренировал меня контролировать потоки магии и управлять ими.

Он отпускает мою руку и раскручивает в сторону, чтобы затем снова привлечь к себе и заключить в объятии скрещенных рук. Склонился и спросил, опаляя кожу дыханием:

– Кто научил тебя ставить порталы?

– Сама научилась, – севшим голосом ответила я. Это уже просто невыносимо! Он считает меня преступницей, а я таю в его руках. Ну сколько можно?

– Ты врёшь, – любезно сообщил герцог, снова раскручивая меня в сторону, чтобы оказаться лицом к лицу.

– Что ты ко мне привязался? – огрызнулась я, не выдержав напряжения. – Либо уже придумай повод и посади в темницу, либо оставь меня в покое!

– Я бы с удовольствием, только не могу! – рыкнул герцог и отпустил меня, оставляя среди танцующих в одиночестве. Не перешёл к другой партнёрше, а просто покинул круг!

Долго мне не пришлось стоять одной. Через несколько музыкальных тактов ко мне подошёл следующий лорд, а вот моя соседка по кругу – Кэтти дер Сайн – осталась без пары и озиралась по сторонам, изумлённо хлопая ресницами.

Кто-то из лордов, не участвующих в отборе невест, быстро сориентировался и составил бедняжке компанию, восстановив рисунок танца, а вот лорд бри Ланстар так больше и не вернулся в зал.

Кристофер

Герцог бри Ланстар переместился в тренировочный зал и принялся яростно швырять молнии в безучастные стены. Мозаичный дракон-прародитель взирал на своего потомка как будто с усмешкой, а, возможно, Кристофер уже сходит с ума.

Понадобилось около получаса, чтобы разбушевавшаяся сила, которая кипятила кровь, немного утихла.

Только тогда он рискнул вернуться во дворец на треклятый помолвочный бал.

Успел как раз к первому предложению руки и сердца.

– Сегодня лорды объявят о своём выборе, а милые леди порадуют нас своими счастливыми улыбками, – вещал дядя Идгар с самой добродушной из своих улыбок. – Первые помолвки на отборе всегда очень трогательный момент. Ведь прошло совсем мало времени, лорды и леди не успели узнать друг друга получше, а значит, их любовь ярко вспыхнула с первого взгляда.

Бри Ланстар усмехнулся. Да уж, любовь. Разбирают невест посильнее. И тут же в голове мелькнуло озарение. Ведь у него самого вспыхнуло! Не с первого взгляда или… Он вспомнил, как Идгар вывел изображение голубоглазой девушки на экране сейлана, а Кристофер никак не мог поверить, что именно она – дочь предателя и убийцы. Что его разозлило сильнее: то, что Оливия ван Сарен поступит на Факультет предсказаний, или то, что она так красива? То, что она могла иметь отношение к неприятностям Каролины, или то, что подружилась с его сестрой?

Про бал-представление герцог уже себе даже не врал. Там родилась самая настоящая ревность. История с маркизом? Сан Кенелма он не убил только чудом. Вернее, возглас девушки остановил его. Нет, он не опомнился, не пожалел. Он хотел убить мерзавца, но в голубых глазах Оливии плескался такой ужас… Кристофер остановился только потому, что не хотел, чтобы она на него так смотрела.