Не по доброте же душевной?

– Подумай об этом, мой мальчик. Помолвка – это всего лишь помолвка. Её можно и расторгнуть.

Бри Ланстар кивнул и, попросив у короля дозволения покинуть бал, двинулся на выход. Необходимо срочно обсудить всё с тёмным служителем, иначе Магистр просто сойдёт с ума от своих мыслей, сомнений, видений.

Только ему не удалось покинуть дворец. Снова.

Он почти дошёл до центрального входа, как татуировка на плече раскалилась и обожгла кожу.

– Что за… – выругался герцог, потирая плечо. В следующее мгновение глаза застила золотистая дымка, и он увидел, как дух призрачного дракона летит по коридорам дворца, зовя Кристофера за собой. Звал без слов, без единого звука, просто тянул за собой.

Герцог двинулся в обратную сторону, следуя указаниям своевольного духа.

* * *

Оливия

После танца обручённых пар Реарден извинился передо мной. Невесты и женихи расходились, чтобы получить поздравления присутствующих. Мужчины отдельно, девушки отдельно.

Герцога бри Оделл окружили лорды, а ко мне подошла только Каролина.

– Даже не предупредила меня, – упрекнула подруга.

– Прости, – я опустила глаза. – Честно говоря, до последнего не знала, соглашаться или нет.

– Реарден – очень хороший, хотя где-то в глубине души я всё равно надеялась, что мы станем сёстрами, – с грустью произнесла Каро.

– Знаю, – я обняла её. – Но мы останемся подругами в любом случае, верно?

– Конечно!

В этот момент Каролину пригласили на танец. Она хотела было отказаться, но я убедила её, что совсем не против побыть немного в одиночестве.

«Дальний выход справа», – шепнул голос отца, как только я активировала топаз на своей серёжке. Осторожно двинулась в указанном направлении, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.

Оказавшись в коридоре, ускорила шаг.

Порталы внутри дворца ставить нельзя, если не хочешь быть замеченной. Королевская Служба Безопасности отслеживает все перемещения и как минимум поинтересуется, с чего это одна из невест поставила портал из бального зала в кабинет короля. Всё это рассказал отец, как и путь, по которому я смогу добраться до нужного места.

В коридорах стражи не было, все они охраняли входы во дворце, бальный зал и кабинеты высокопоставленных особ. Гулять гостям не возбранялось, поэтому я спокойно дошла.

У королевского кабинета, конечно, дежурили. Два боевых мага со средним уровнем силы – все самые способные имели титулы и, соответственно, находились на балу в честь Дня Прародителей.

Я накинула иллюзию невидимости, которой научил отец, и устроила небольшой шум в коридоре, подстрелив молнией настенный канделябр с осветительными кристаллами.

Стражи отошли от дверей и завернули за угол, чтобы посмотреть, что происходит. Я же тихонько проскользнула мимо них. Ключ, изготовленный братом Хейвудом, отпирал кабинет, а если добавить несколько капель крови драконида, осквернённой дахраем, – должен открыть и вход в потайную комнату. Когда я приложила ключ к выемке в двери, механизм негромко щёлкнул, но от этого тихого звука вздрогнула всем телом и покосилась в сторону коридора. Стражников не было видно. Вряд ли они расслышали щелчок. Судя по разговору, один из них отправился искать слуг, чтобы починили канделябр, а второй сказал:

– Поторопись, я вернусь к кабинету.

Я тут же скользнула внутрь и плотно закрыла за собой дверь.

«Где дверь в тайную комнату, отец?»

«Не знаю».

«Отец!»

«Оливия, об этом Идгар не рассказал. Ищи то, что может быть замком, например, узор, повторяющий рисунок на ключе. Возможно, он скрыт в лепнине или за одной из картин. Может быть, даже за книгами в шкафу».

«Сразу не мог сказать, что придётся искать?»

«Не хотел, чтобы ты волновалась об этом заранее. Ищи!»

Я решила начать у окна. Внимательно осматривала стену снизу доверху, насколько хватало моего роста. Вряд ли замок находится под потолком, вроде бы летать король Идгар не может, хотя кто его знает, на что способны одержимые демонами.

На стене ничего похожего не обнаружилось, даже в лепнине, которую пришлось разглядывать так внимательно, что от напряжения в глазах заболела голова. Со вздохом я повернулась к шкафу. Придётся доставать все книги. Чем раньше начну – тем скорее закончу. Ведь ещё нужно будет убрать их на место. Принялась доставать книги, складывая их аккуратными стопками на королевском столе.

Мне повезло! Я освободила меньше половины полок от книг, когда за очередной стопкой обнаружился искомый узор, полностью совпадающий с рисунком ключа.

Торопливо достала защитные перчатки из маленькой бальной сумочки в форме банта, которая крепилась на пояс платья, и надела их. Только после этого открыла ампулу с кровью и пролила несколько капель, заполняя рисунок, выщербленный в металле. Только бы сработало!

Приложила ключ к рисунку, что-то щёлкнуло и шкаф тут же повернулся на сто восемьдесят градусов по оси, открывая проход.

Тайная комната оказалась совершенно обычным кабинетом. Небольшой стол, стул, стеллажи с книгами от пола до потолка.

«Лучше не снимай перчатки и не прикасайся к книгам голыми руками, – предупредил голос отца. –  Мало ли из чего сделаны обложки».

«В каком смысле?» – спросила я, испуганно отдёрнув руку от одной из книг.

«Оливия, ищи быстрее!»

Я послушно принялась просматривать корешки и описывать отцу внешний вид книг. К сожалению, возникла трудность. Все названия были на незнакомом мне языке, а отец понятия не имел, как конкретно называется нужная книга.

«Я не знаю языка демонов. Очевидно, что книга должна быть написана на нём. Просто открывай книги и ищи ту, где есть пометки от руки», – со вздохом сказал отец.

Отлично, учитывая, что я и понятия не имею, как выглядит почерк короля! Мало ли кто делал пометки на страницах книг, нам же нужны доказательства!

Осмотрела стол, но не нашла ни одной записки или письма, поэтому рванула обратно в кабинет. На столе царил идеальный порядок. Ни единой записки. Попыталась открыть ящик стола, другой... Все были заперты, а ключа поблизости не обнаруживалось. Опустилась на колени и в отчаянье принялась со всей силы дёргать один из ящиков за ручку.

– Что-нибудь потеряли, леди ван Сарен?

Я медленно подняла голову и почувствовала, как внутри что-то обрывается и летит прямиком в бездну. Рядом со мной, сложив руки на груди, стоял герцог бри Ланстар собственной персоной.

Оливия

Я испытывала такое потрясение, что смогла выдать лишь фразу, которая без конца крутилась в моей голове.