Вскинула подбородок и улыбнулась:

– Спасибо, что предупредили, герцог, о ваших намерениях. Безусловно, вы – самый приятный из всех кандидатов. Так что… завтра вполне вероятно, что я отвечу согласием, но только при условии, что вы сдержите своё обещание не торопить свадьбу.

– Конечно, Оливия. Как пожелаете, – кажется, в голосе герцога мелькнуло облегчение. Неужели он так сильно желал моего согласия? – Тогда до завтра, моя леди.

Он предельно деликатно коснулся губами моей руки и покинул тренировочное поле порталом. Я же отправилась в сторону Академии. Снова бал. К счастью, теперь у меня хотя бы хватает одежды.

Кристофер

Герцогу не везло. С момента возвращения в Данварн не произошло ни одного прорыва из Реохта. Решительно негде позволить проснувшемуся внутри него зверю выплеснуть ярость, которая копилась и грозила вырваться наружу.

Поэтому после проверок на совместимость он порталом отправился прямиком в тренировочный зал родового поместья, где обучал Оливию.

Образ девушки встал перед глазами, внутренний зверь взревел… не только от ярости, но и с какой-то тоской. Кристофер совершенно не понимал этого монстра, который поселился в нём. Он злился, но при этом заставлял его бежать к Оливии. Герцог бри Ланстар еле сдерживался от желания переместиться в комнату ван Сарен, чтобы что?

Он перестал понимать себя, поэтому боялся причинить вред девушке в приступе злости.

Здесь в тренировочном зале было безопасно. Для других. Кристофер выпустил когти, позволил чешуе бежать по коже – теперь она выступала не только на лице, а распространилась по всему телу, кажется, дыхание даже стало горячее.

«Роката сказал, что ни разу так и не обернулся», – напомнил себе Магистр и выпустил молнию на свободу. Позволил потокам энергии стекать по рукам, выплёскиваться через грудную клетку, заполнить всё пространство неконтролируемой стихией.

В тренировочном зале он провёл всю ночь и весь следующий день, но легче не становилось. В итоге во дворец герцог отправился раздражённым не только бурлящей в жилах новой силой, но и отсутствием ночного сна.

Оливия

В отличие от бала-представления, куда по традиции являлись только женихи, невесты и король, День Прародителей оказался мероприятием, на которое пригласили огромное количество аристократов. Поэтому, когда мы вошли, бальный зал уже пестрил нарядами и переливался драгоценностями придворных.

Церемониймейстер называл имена девушек по парам, и, пока подходила наша с Каролиной очередь, я начала ужасно волноваться. Ко мне и так повсюду относятся как к опасной и непредсказуемой преступнице, а сегодня во дворце присутствует всё высшее общество Данварна. Сердце сжалось в нехорошем предчувствии.

– Каролина бри Ланстар и Оливия ван Сарен, – объявил зычный голос и прокатился над залом, подхваченный магией воздуха.

Пара сотен гостей дружно обернулась, хотя до этого на невест не обращала особого внимания. Ауры большинства присутствующих мгновенно окрасились тьмой.

– Не волнуйся, – шепнула Каролина, видимо, почувствовав моё волнение. – Ты же со мной, я не дам тебя в обиду.

Я благодарна сжала ладонь подруги, но страха не убавилось. Впереди ещё и танцы. К счастью, я могу отказаться танцевать с придворными, но вот с женихами – не выйдет.

– Лив, перестань кусать губы, ты уже съела помаду, но они могут ещё и потрескаться, – предупредила Каро. – Никто не посмеет тебе ничего сделать. Все знают, что король лично тебя пригласил на Факультет, ну а если начнут брызгать ядом – ничего страшного.

– Бейлиту в прошлый раз это не остановило.

– Она получила очень строгий выговор прошлый раз и вроде как утешилась ухаживаниями сан Адена. Поверь, кроме нашей сумасбродной кузины, никто больше не решится злить дядю Идгара.

Наверное, Каро была права. Это успокоило бы меня, если бы не тот факт, что в зале всё-таки присутствовал ещё один человек, который может позволить себе подразнить терпение короля. Тот, который сейчас направлялся прямиком к нам.

– Каролина, можно с тобой поговорить? – спросил бри Ланстар, бросив на меня яростный взгляд. Я непроизвольно вжала голову в плечи. Вот что я опять ему сделала? Вроде бы нормально вёл себя со мной. Мне лично себя упрекнуть не в чем, так что… взяла себя в руки, расправила плечи и с вызовом посмотрела в серые глаза. Кристофер отвёл взгляд.

– У меня нет секретов от Оливии! – вскинулась Каролина. – Говори при ней.

– Ладно, – сквозь зубы ответил герцог. – Дер Линнен собирался сделать тебе сегодня предложение, но я заранее отказал ему.

– Вот спасибо, – хмыкнула Каро, ничуть не расстроившись.

– Могла бы и сама обозначить границы и намекнуть графу, что он тебе не интересен.

– Я намекала! Он не понимает намёков. На второе свидание с ним идти отказалась.

– Ладно, я решил этот вопрос. Скажи мне только, почему больше никто не собирается предлагать тебе руку и сердце?

Каролина фыркнула.

– Может, тебя боятся? Да и потом самая завидная невеста у нас тут Оливия!

Новый взгляд, полный ярости в мою сторону.

– А ещё, думаю, меня никто не воспринимает всерьёз из-за возраста. Сан Аден сказал на свидании, что я очаровательна, но совсем ещё ребёнок. Не могу с ним не согласиться.

– Значит, ты обещаешь, что не выскочишь замуж без моего одобрения?

– Не обещаю, – хихикнула Каро, – но на этом отборе можешь быть спокоен. Меня никто не заинтересовал. Только предупреждаю, что в следующем году я поступлю на Факультет стихийной магии и буду учиться. Ни на какой отбор меня больше не затащишь!

На губах Магистра мелькнула сдержанная улыбка, которую он по своему обыкновению тут же спрятал.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Хорошо. Я, в принципе, не против.

После этих слов он удалился. И всё! Мне не сказал ни единого слова.

– Странно, – озадаченно проговорила Каролина.

– Что странного? – спросила я, выдохнув с облегчением. Всё-таки находиться рядом с Кристофером, когда он так смотрит на меня с такой неприязнью, тяжело. Даже больно.