– Это была новость номер два, – не обратила внимания на ее язвительные слова леди Анна. – А теперь – новость номер три. Сэр Кретьен, будьте любезны.

Протянув руку, командор отомкнул замок, удерживавший закрывавшие иллюминатор жалюзи, и поднял их. Александра с показной неторопливостью повернула голову к окну и обмерла: над металлическим панцирем Верфи гордо парил Дракон.

– Явились Владыки? – выговорила она, с трудом взяв себя в руки. – Сюда? Сами?

– Нет, – покачала головой будущая герцогиня Руг, явно довольная произведенным эффектом. – Никто никуда не прилетал, все свершилось здесь, на месте. Ты так ничего и не поняла? – насмешливо спросила она затем. – Никакая это не Вторая Верфь! Это Гнездо!

* * *

– Так значит, вы не можете им управлять? – с кислой усмешкой проговорила Александра. – Не способны освоить? И даже «драконьи когти» не помогли? Вот досада-то! А уже небось присмотрели драконьей эскадрилье место в королевских боевых построениях? Вынуждена вас разочаровать: я тоже не могу. Юлия – вот она, наверное, смогла бы – она была «крылом», ее этому обучали. Но ее, Юлии, больше нет.

– Юлии больше нет, – согласилась графиня. – Не перестаю себя корить, что потратила драгоценное время на этого прохвоста Савосского, чтоб его роду навеки раствориться в хаосе, а не поспешила сюда сразу. Успей я на час раньше, многое могло бы сложиться иначе.

– Ну да, – насмешливо кивнула виконтесса. – Не пришлось бы делиться властью над Верфью – точнее, над Гнездом – с леди Еленой. Две законные королевы на двух тронах – скандал!

– Это как раз не проблема, – отмахнулась леди Анна. – Елена – умная девочка, она все правильно поняла и удовлетворилась титулом Великой герцогини Ан, Хранительницы Гнезда. Пришлось, правда, разжаловать Пограничное герцогство до статуса ординарного – в Королевстве не может быть двух Великих герцогств, – но Орден не возражал. А вот если бы удалось спасти Юлию… Впрочем, она не единственная драконья кровь в Новом Мире. Есть и другие, и кому, как не тебе, знать, где их можно найти.

– Вы хотите сказать… – Александра, наконец, начала понимать, к чему клонит ее мачеха.

– Ты отправишься в Драконий Угол – сразу же после принесения мне вассальной присяги в качестве графини де Тэрако. От имени Королевства попросишь помощи у Владык. Теперь нам есть, чем расплатиться за нее.

– Они не станут меня слушать… – покачала головой виконтесса.

– С «драконьим когтем» – станут. Ну а уж как только узнают про Гнездо…

– …немедленно вторгнутся в Королевство, и вместо одного фронта – против Чужих – мы получим два – еще и против Драконов.

– Вот это и будет твоя основная задача – убедить их, что договориться с нами по-хорошему выгоднее. Драконы не так уж сильны, как может показаться на первый взгляд, по своей боевой мощи это всего лишь летающие меж звезд замки. Но даже если бы им вдруг удалось одолеть нас – из-за того что мы будем вынуждены распылить свои силы – в будущем, и самом скором, неизбежно их столкновение с Чужими. Объединившись же, мы наверняка справимся с вторжением. А они получат свое столь вожделенное Гнездо – на наших условиях, разумеется.

Александра молчала, обдумывая услышанное.

– Естественно, одну я тебя в Драконий Угол не отпущу, – продолжала между тем графиня. – С тобой полетит сэр Кретьен, – рыцарь поклонился, и на этот раз Александра соблаговолила коротко взглянуть на него. – У него также будет «драконий коготь».

– Надеюсь, они не утратили своей силы, – проговорила виконтесса.

– Не утратили, – заверила леди Анна, верно поняв слова падчерицы как согласие.

– А Виктор станет виконтом де Тэрако и получит замок Утэнно, – вроде бы невпопад добавила Александра.

– Ордонанс об этом будет подписан одновременно с твоим вступлением во владение графством, – склонила голову ее мачеха. – Я держу свои обещания.

– Что ж, – Александра только теперь заметила, что сидит, подавшись всем телом вперед, и с наслаждением откинулась на спинку дивана. – Тогда летим в Тэрако. Не терпится взглянуть, в каком состоянии вы передадите мне отчину.

– Мы уже почти четверть часа, как на пути туда, – ответила леди Анна.

Москва, 2015 год

Краткая хронология истории Нового Мира,

составленная на основе «Хроники питтов», «Истории асатов от Уилла и Бориса до нартского вторжения» и «Официальной Истории Галактического Королевства»

VI век до эры нартов – первые сведения о колониях питтов в Новом Мире

Середина V в. до э. н. – объединение населенных питтами миров в Галактический Союз со столицей в системе Гизы

IV в. до э. н. – первые легендарные упоминания о Драконах

IV в. до э. н. – первое легендарные упоминания о контакте питтов с Чужими

Нач. III в. до э. н. – первое появление в Новом Мире асатов. Битва при Марштоке

III в. до э. н. – распад Галактического Союза на Верхнее, Среднее и Нижнее королевства

141 г. до э. н. – вторжение асатов во главе с Уиллом и Борисом. Вторая битва при Марштоке. Завоевание асатами Нижнего королевства и учреждение на его месте Гегемонии асатов со столицей в системе Кри. Уилл провозглашен Диктатором Гегемонии

137 г. до э. н. – завоевание Уиллом Среднего королевства 125 г. до э. н. – Фридерик, король Верхнего королевства, признает вассальную зависимость от Гегемонии асатов

99 г. до э. н. – аннексия Верхнего королевства Гегемонией. Изгнание Драконов

51 г. до э. н. – разделение Гегемонии на пять Секторов 45–39 гг. до э. н. – гражданская Война Секторов 32 г. до э. н. – первая попытка реконкисты Драконов. Уничтожение системы Кри

2 г. до э. н. – нартское вторжение в Новый Мир. Разгром объединенной армии Секторов. Установление временной линии разделения

1 г. э. н. – провозглашение Галактического Королевства нартов во главе с королем Антоном Первым. Закладка Королевской Верфи. Начало строительства сети орбитальных замков

2 г. э. н. – вступление в силу Антонова Кодекса, закрепляющего привилегированное положение нартов и предоставляющего питтам экономические преференции перед асатами

30 г. э. н. – походы Альфреда Первого Завоевателя. Распространение власти Галактического Королевства на всю населенную людьми территорию Нового Мира

37 г. э. н. – восстание асатов. Питтские погромы 45 г. э. н. – завершение возведения сети орбитальных замков

88 г. э. н. – появление Чужих на границе Галактического Королевства. Инцидент при Паре. Битва при Чи. Учреждение Великого Пограничного Герцогства

112 г. э. н. – раздел Галактического Королевства на Королевский удел и семь вассальных герцогств