Он хотел еще что-то сказать, но тут раздался пронзительный гул тревожного артефакта. Общий сбор стражей. Мы с Энджи по привычке вскочили со стульев, и тут до нас дошло, что нам самим никуда идти не нужно. Сейчас мы стажеры.

— Оставайтесь здесь, это общий сбор стражей, — крикнул Стив, уже выбегая из аудитории и не заметив, как мы чуть не кинулись вместе с ним к двери.

Но это заметил Джеймс. Он внимательно сверлил нас взглядом, а затем обратил свое внимание на брата, который направился к выходу.

— Куда ты собрался? — спросил он у него, вставая.

— Я же сказал, хочу познакомиться с полудемонами, — ответил он, оборачиваясь.

— Най, да сдались тебе эти психи! — прошептал принц. — На балу будет куча нормальных демонов, там и поговоришь! Это всего лишь полудемоны, и к тому же неадекватные!

Его слова задели меня. Пусть он не понимает, что говорит сейчас обо мне и Энджи, но все равно стало неприятно.

— Я бы на твоем месте не судила о людях только со слов отдельного человека, — прошептала я, пытаясь скрыть обиду. — К тому же я уверена, он половину придумал!

— Да, этот болван половину из того, что рассказывал, действительно придумал, — ответил Джеймс, поворачиваясь ко мне. — Но он сказал правду о том, что полудемоны агрессивны и девушка чуть не убила своего бывшего парня, — он повернулся к брату. — Най, после разрыва лигаре демоны и вправду могут стать безумными, не стоит искать их общества.

Но Найджел только отмахнулся от него и вышел из аудитории. Мы переглянулись и последовали за ним. Не оставлять же друга на растерзание «невменяемым полудемонам»? Друга? Я на самом деле мысленно назвала Найджела другом? Кажется, так и есть.

Выскользнув в пустой коридор, мы побежали за Найджелом, который уже скрылся за поворотом.

— О чем он хочет поговорить с демонами? — тихо спросил Энджи у Джеймса, но тот ничего не ответил. Мы догнали Найджела на лестнице и все вместе, стараясь не шуметь, спустились на первый этаж.

— Откуда ты знаешь, где проходит общее собрание стражей? — тихо спросил у него Энджи.

— Пару раз в детстве бывал здесь, все-таки мой отец начальник этого Отдела!

Мы пробежали по длинному коридору и остановились около конференц-зала, двери которого были чуть приоткрыты.

— Я не чувствую здесь демонических вибраций, — сказал Джеймс, прислоняясь к массивной двери. В зале раздавались голоса стражей, те явно что-то обсуждали.

Найджел тоже прислонился к двери и согласно кивнул, соглашаясь с братом, что демонов поблизости нет. Поскольку больше нам тут делать было нечего, мы уже собирались уйти, когда услышали голос Дейвида, который перекрыл общий шум:

— Утром произошел не случайный прорыв Бездны, одна из печатей была сорвана! Намеренно и использовали для этого человеческую магию!

Всем известна история о том, как на Бездну примерно две тысячи лет назад наложили печати лучшие маги и демоны того времени. Всего на Бездне было три печати. Одна печать была наложена королевской магией, вторая — демоническим темным даром, а третья их совместной магией. Для их создания потребовался не один год, в течение десятилетий их заряжали магией, чтобы они сдерживали Бездну. Но даже печати не запечатывали ее навсегда, а лишь сдерживали прорывы. Благодаря им шитаины не разгуливали по нашим мирам, как у себя дома. Но несмотря на наличие этой защиты, особо сильные твари все равно периодически прорывались в наш мир. Для поддержания силы в печатях их примерно раз в месяц заряжали магией император Велании и Повелитель Харома, как самые сильные представители своих рас. Именно поэтому сорвать печать обычному магу или демону было не под силу.

И оставался еще один вопрос, для чего кому-то это делать? Если шитаинов не будут сдерживать печати и они начнут прорываться в наш мир, то пострадают и демоны, и маги. Какая цель может оправдывать такие средства?

Мне вспомнились воспоминания Грега Лосена… Его отец собирался подстроить прорыв Бездны, чтобы убить меня. Но неужели для этого он решил сорвать печати? Поставить под удар жизни множества людей и демонов? Это было невероятно, но других версий у меня не было.

Глава 42

Эвелина

Всю следующую неделю, мы пытались понять, как с помощью истинной и королевской магии можно найти артефакт «Забвение». Джеймс с моего согласия рассказал Найджелу, какой силой я обладаю, а я, в свою очередь, рассказала Энджи некоторые особенности магии Джеймса, тоже исключительно с его одобрения. Энджи, конечно, уже знал, что наш принц обладает особенной королевской магией, но вот что он умеет отличать правду от лжи, стало для него новостью. И явно данный факт его не порадовал.

Мы пробовали различные поисковые ритуалы, чертили пентаграммы и силовые круги, но все оказалось напрасно. Когда мы с Джеем объединяли свои силы, то каждый раз происходило светопредставление, которое лишало нас способности здраво мыслить и оставляло лишь желание обладать друг другом.

Мы не могли найти этот артефакт, и все наши старания не возымели никакого результата. Если в начала недели все горели энтузиазмом и каждый предлагал что-то новое, то к концу запал немного поутих. Но все равно идея найти этот артефакт и запечатать Бездну все еще казалась всем крайне заманчивой. Особенно в свете последних событий.

После подслушанного разговора стражей о том, что кто-то намеренно срывает с Бездны печати, мы все еще пребывали в шоке. Ни одному здравому человеку или демону не может прийти в голову идея пытаться впустить потусторонних тварей в наш мир. Они слишком опасны и непредсказуемы! Невозможно контролировать шитаинов!

Мне снова и снова вспоминался разговор, который я увидела в воспоминаниях Грега Лосена, и в котором его отец просил демона помочь открыть Бездну, чтобы уничтожить меня. Но в данном случае в этом нет смысла. Время, в которое была открыта Бездна, явно не самое удачное для покушения на мою жизнь! Я находилась в защищенной Академии, где мне ничего не угрожало. Сюда не проникнут ни демоны, ни шитаины.

В самой же Академии царило настоящее безумие. Все студенты, особенно девушки, просто посходили с ума, предвкушая королевский бал. Я еще ни разу не была ни на одном балу, но мое небольшое волнение даже рядом не стояло с тем, что устраивали молодые леди. Поскольку почти все студенты Академии Аламак являлись детьми высокопоставленных и богатых родителей, то большинство из них были приглашены на бал, и девушки в свободное от занятий время собирались кучками, чтобы обсудить свои платья, туфли, прически и, конечно же, кавалеров.

На самом деле я даже была благодарна этому королевскому балу, поскольку он отвлек студентов от обсуждения моих отношений с Джеймсом. Все были настолько заняты своими проблемами, что не обращали на нас никакого внимания. Ну почти никакого…

Рядом с Джеймсом постоянно крутились девушки, которые, видимо, решили, что раз на этом балу будет объявлено о помолвке принца, то у них есть шанс привлечь его внимание. Но когда я оказывалась поблизости, ни одна леди не смела подойти к нему. Видимо, моя профилактическая беседа все-таки возымела эффект.