Лучше бы этого не делала! Меня подхватило ее силой, теперь видела, что она эльфийка лишь с виду. Ее внутренняя суть уходила глубоко во тьму, состояла из чистого мрака. То, что скрывалось под миловидной оболочкой, могло сокрушить меня одной только мыслью.

Пифия была похожа на потустороннее существо, больше, чем демон, меньше, чем божество… я бы не смогла объяснить, откуда взялось это знание. Быть может, тому виной ее немедленно взявшиеся сединой волосы, вьющиеся по плечам, подобно змеям. Или глаза, проникающие слишком глубоко. Или посеревшая кожа, бледная настолько, что казалось, вижу ее кости.

Передо мной была вовсе не та женщина, которая встретила нас на пороге; я смотрела в глаза самой смерти. Хотелось выдернуть руку из ее хватки, сбежать…

- Виж-жу… - Глаза пифии полыхнули, словно бездонный омут. Я сжалась. – Раскройся для меня…

Будто я маленькая песчинка в руках огромного божества. Не пифия на меня смотрела, а нечто большее.

От нее исходила сила бога, не сказать иначе. Я напряглась, порываясь освободить запястье из пальцев женщины, но ее хватка усилилась, без видимых стараний удерживая меня от любых движений.

- Дочь одного из бывших советников, влиятельного шайна… - прошипел ее голос.

Сердце ударилось в груди, я застыла, но все вдруг исчезло: комната и император, женщина и обстановка. Осталась только я и вползающий в мысли шепот… Тьма стремилась ко мне, протягивала ядовитые щупальца в каждый уголок моей души.

Как здесь душно!... нечем дышать… я судорожно вдохнула, свободной рукой схватившись за воротник. Там, в этой тьме, что-то было… неотвратимое, огромное, ужасное…

- Позднее дитя, отданное отцом поневоле в усладу правителю…

«Дочь претемной богини, рожденная из тьмы бездны, сила твоя огромна, она сожжет тебя» - но в ушах звучал другой голос, громкий и мощный, он отдавался звоном в ушах. Я часто заморгала, ощущая, как срываюсь в бездну, как тону в этом голосе и не могу выбраться…

- Тебе, Норан, интересно, победит ли она в отборе? Мм, есть все шансы…

«Выбор твой тяжел, и любой из них погибель…»

- Она вынесет любую твою силу, и подарит тебе дитя…

Во тьме вспыхнула яркая картина луга, залитого светом. И мальчик, играющий с енотом, которого я встретила в стенах замка. Это видение было прекрасным, я судорожно вдохнула, узнав темные драконьи глаза и темно-фиолетовые волосы, как у меня…

Это правда возможно?

«Но ценой рождения ребенка станут тысячи жизней…»

Я вздрогнула, увидев другое видение, тьма наползла со всех сторон. Много крови… все разрушено… Дворец сгорает в лучах заходящего солнца…

И в центре этого…

«Ты сама принесешь этому миру смерть. Ты станешь его гибелью, его крахом. Сердце твое обольется кровью и сгорит, другое сердце поселится в твоем теле… чужое сердце… не ведающее любви и милосердия…»

И в центре этого – я, в черном платье, с развевающимися волосами на ветру. Сжимаю в руках витой кинжал с капающей кровью, и в глазах моих тьма. Поверженный дракон закрывает крылом мальчика, но я же знаю, чувствую, что это бессмысленно!

Мальчик мертв. Это его кровь на кинжале.

«Пока ты не станешь ею, а она не станет тобой… ведь ты рождена для этого...»

Слова ядовиты, они заползали в мои уши, звуча, как гром. Я оказалась в их власти, и потерялась в этих видениях. Они мелькали передо мной, но самое страшное было смертельным.

Сердце, истекающее кровью, билось в резной шкатулке. Древнее, старое, черное, как сама ночь. Мне не нужны были слова, я узнала, кому это сердце принадлежало, и мне стало дурно от осознания.

Ашрея. Это ведь ее сердце, да? Картина схлынула, будто омытая водой, и на мои глаза навернулись слезы от вида растерзанной девушки… меня самой… на алтаре.

Это было так странно! Видеть саму себя в таком будущем. Ваэлл замер лишь на мгновение, прежде чем погрузить чужое сердце в мою грудь, и первый же удар заставил меня распахнуть глаза.

Только глаза – не мои. Темные, как и почерневшие волосы.

Ничего от меня в ней не осталось.

«Выход есть… уничтожь сердце. Ты должна уничтожить сердце – пока оно не уничтожило твою душу… не уничтожило всех, кого ты любишь…»

И снова поверженный дракон, и снова беспросветная мгла. Боже, нет, только не это! Я не хочу!

«Выбор твой умереть самой или убить их… твоя судьба предрешена, Руфия. Тебе решать, какой ты пойдешь дорогой…»

- Я не хочу!!!

Вскрикнув, я выдернула руку из хватки пифии, что угодно, лишь бы закончить это видение, лишь бы стереть из памяти. Пифия моргнула, будто очнувшись от транса, и удивленно посмотрела на меня, спрашивая, что со мной.

Да разве она не знает, что показала мне?

Она показала самое страшное, что могла показать. То, что натворю своими руками. Что сделаю по велению матери, которая все равно найдет меня. Меня трясло.

- Амина? – Император поднялся, напуганный моим поведением. Глубоко вдохнув, дрожащими руками я вытерла хлынувшую кровь из-под носа.

Нет. Нет-нет-нет! Этого не будет!

- Мне… мне надо выйти, - выдохнула я, и, не дожидаясь дозволения, выскочила из пещеры, даже не заметив пройденного портала.

Только оказавшись в совсем другом месте, за пределами города, на темной поляне, я пнула одну из веток, стремясь прогнать показанные картины из разума, но они звучали в моих ушах, стояли перед глазами…

Я просто знала, что мне показали истину.

Знала, что все так и будет.

Глухо всхлипнув, упала прямо на землю, жмурясь от непонятной тоски, охватившей сердце. Нет. Так не будет.

Я просто уйду домой. Я должна.

Мне не найти сердце Ашреи, а если не найду и не уничтожу, - это со всей отчетливостью поняла - богиня не оставит меня. Мать найдет меня в этом мире, где бы ни скрывалась, и все равно добьется своего.

Тяжесть принятого решения принесла и облегчение, и затаенную тоску. Надо покинуть императора. Нельзя подпускать его близко, даже если он не пожертвует собой ради меня, я…

Сама убью его, впустив в себя Ашрею.

Потому что наконец-то поняла, зачем демонам мое сердце. Не сердце им нужно, а мое тело.

Сердце просто заменят, а с ним заменят и меня.

Я проводник, вместилище, для той, которая уничтожит все то, что я полюблю. И этому нельзя сопротивляться, это и есть – моя судьба.

Либо я – либо это сердце. Но ведь остается и третий путь.

Скрыться там, где до меня не доберутся, там, где я и должна была быть. В мире, где нет магии, где демонам сложно дышать… только там у меня есть шанс, и чем скорее найду лазейку домой, тем лучше.