На глазах Энни выступают слезы.

Она смотрит на последнее предложение, сама удивляясь тому, что написала его. О чем именно она жалеет? О том, что прилетела в Париж? Нет. О том, что полюбила Олив и ее отца? Ни в коем случае. Она жалеет о том, как обошлась с Рори. Не поздно ли еще исправить это? Опустив руки на клавиатуру, Энни пытается подобрать правильный тон.

В последний момент она, струсив, меняет подпись:

Через три минуты Рори отвечает эсэмэской в две строки: «Чтобы восстановить связь с тем, кто тебя отверг, требуется большое мужество. Я нашел в себе силы, Энни, и ты тоже должна найти». Верно. Рори восстановил связь с ней. Но сможет ли она сделать то же самое?

На улице воет ветер, хлещет дождь. Мама сидит в гостиной, глядя в окно. На коленях альбом для набросков. Она смотрит в небо, как будто мечтает о чем-то далеком. Или о ком-то. О Кристен? О Томе? Нет, она же сама сказала, что едва его знает. Энни приятнее думать, что ее мать просто вынашивает идею новой картины. Или размышляет о собственном будущем: решает, вернуться ли в риелторский бизнес или в социальную службу. Энни гонит от себя мысль о том, что эта задумчивость, вероятно, результат ее вмешательства.

– Мама?

На мамином лице появляется мягкая улыбка:

– Красивый дождь, правда, милая?

– Я возвращаюсь.

Мама выпрямляется:

– В Париж?

– Да. Я должна закончить работу.

– Правильно. С девочкой нужно по-человечески попрощаться. Я горжусь тобой, моя хорошая. Помогу тебе собраться, – говорит мама, вставая и обнимая Энни.

Та стонет: при мысли о предстоящей встрече с Томом ей до сих пор становится не по себе. Поэтому она меняет тему:

– Может, телевизор посмотрим?

– Конечно. А какао хочешь?

Поставив перед собой дымящиеся кружки, они устраиваются рядышком на диване.

– Сегодня прохладно, – говорит мама с улыбкой, беря лоскутное одеяло, чтобы укутать себя и дочку.

– Ух ты! Бабушка сшила, да?

– Ага. Я всегда любила это одеяльце и вот достала его из кладовки. Держи пульт. Что будем смотреть?

Энни нравятся такие вечера. Мама опять стала почти прежней. Но чем она займет себя завтра, когда Энни уедет? Устроится на новую работу, будет ходить в художественную студию. Достаточно ли этого, чтобы заполнить ее сердце? Она заслуживает любви и готова к новым отношениям. Теперь Энни это видит. Вот бы мама с кем-нибудь познакомилась или начала встречаться с кем-то, кого знала раньше! Энни задает вопрос, который не давал ей покоя:

– Мама? Помнишь, в тот день, когда Кристен… умерла, – это слово она все еще произносит с трудом, – ты мне позвонила и сказала, что у тебя свидание. А с кем?

Мама грустно улыбается:

– Я случайно встретила Джона Слоуна, коллегу со старой работы. Ты его видела, но вряд ли помнишь.

– А потом ты с ним встречалась?

– Нет. Он несколько раз звонил, но я не могла с ним разговаривать. После того, что случилось.

Энни садится прямо и хватает маму за руки:

– Но ты стала сильнее! Позвони ему, этому Джону Слоуну! Вдруг получится?

Мама улыбается:

– Посмотрим.

Такой ответ не удовлетворяет Энни:

– Пожалуйста, мамочка, позвони ему завтра же! Обещай мне!

– Не надо, дорогая, – говорит мама, ставя кружку с какао на столик и привлекая Энни к груди. – У меня есть все, что мне нужно. Мы с тобой прекрасная семья.

– Это верно.

Устроившись поуютнее, Энни начинает переключать каналы. Выбор падает на «Голос». Посмотрев выпуск до середины, Энни поворачивается к маме:

– Я все время задаю себе один вопрос.

– Какой, милая?

– Интересно, Том так и ехал на поезде до самого Вашингтона в пиджаке на голое тело?

Впервые за несколько лет мать и дочь надрывают животы от смеха.

Энни сразу замечает, что Рори как будто стал выше, разговаривает громче, шагает шире. И когда смотрит на нее, не покрывается красными пятнами. Победа в конкурсе прибавила ему уверенности в себе, причем так сильно, что еще чуть-чуть, и его можно будет назвать нахалом.

Он ждет Энни за зоной таможенного контроля в аэропорту. Она подбегает, он обхватывает ее обеими руками:

– Энни, подруга! Добро пожаловать обратно!

Рори как будто еще похудел, и уши теперь кажутся даже больше, чем две недели назад, но для Энни он никогда не был таким милым… или таким сексуальным. Она целует его в щеку:

– Спасибо, что встретил. И спасибо за то, что ты один из моих самых классных друзей!

– Один из? – восклицает Рори с негодованием в голосе. – Ради бога, Энни!

Она смеется:

– Ну хорошо, просто самый классный.

Он кивает:

– И самый красивый.

Энни трясет головой и шутя толкает его, но в душе она сама не своя от счастья.

– Ты знаешь такое выражение – «задрать нос»?

Рори смеется:

– Я не задираю нос, просто моя утка попала в меню лучшего ресторана Парижа!

Энни поднимает руку:

– Дай пять! Кстати, сегодня я веду тебя в этот ресторан. Еще дома забронировала столик. Не скрою, для этого мне пришлось козырнуть кое-чьим именем: поздравляю, ты стал знаменитостью. Благодаря этому мне и удалось получить столик на двоих на восемь часов. Закажем твою перченую утку, сфотографируем ее и выложим в «Инстаграм»! Я угощаю!

Рори почему-то не радуется.

– Что-то не так? Не хочешь идти?

– Хочу, Энни. Только можно с нами пойдет Лор? Мы собирались…

– Лор? Кто это?

– Мы с ней вместе учимся. Я познакомил вас в кафе «Два маго» в наш с тобой первый совместный вечер. Ты посоветовала мне не сдаваться и еще раз попробовать куда-нибудь ее пригласить. Я так и сделал, и вот мы уже семь дней не расстаемся. Ты молодец, моя американская подружка!

Энни натягивает на лицо улыбку:

– Да уж. Сама удивляюсь собственной гениальности.