— Я бы не назвал их примитивными, — поколебавшись, возразил Люк. — У них современные технологии, достаточно эффективная система правления...

— Всего лишь внешние атрибуты цивилизации. — К’баот презрительно фыркнул. — Наличие машин и общественных структур не определяет зрелость культуры, джедай Скайуокер. Зрелость определяется исключительно пониманием и использованием Силы. — Взгляд его стал рассеянным. — Когда-то такое общество существовало, Люк, — тихо проговорил он. — Прекрасный пример тех высот, к которым мог бы стремиться каждый. В течение тысяч поколений мы возвышались среди низших созданий Галактики, храня справедливость и порядок. Мы создали истинную цивилизацию. Сенат мог обсуждать и принимать законы, но именно джедай воплотили эти законы в реальность. — Он усмехнулся. — А взамен Галактика уничтожила нас.

— Я думал, — нахмурился Люк, — что это совершили Император и несколько темных джедаев.

К’баот горько улыбнулся:

— Ты действительно веришь, что даже Император смог бы в этом преуспеть без согласия всей Галактики? — Он покачал головой. — Нет, Люк. Все низшие создания ненавидели нас. Ненавидели за наше могущество, наши знания, нашу мудрость. За нашу зрелость. — Улыбка исчезла с его лица. — И ненависть эта никуда не делась. Она лишь ждет возрождения джедаев, чтобы вспыхнуть с новой силой.

Люк медленно покачал головой. Услышанное не слишком вписывалось в то немногое, что он знал об уничтожении джедаев. Но с другой стороны, он не жил в ту эпоху, в отличие от К’баота.

— Трудно поверить, — пробормотал он.

— Поверь, джедай Скайуокер! — прогремел К’баот. Глаза его вдруг вспыхнули холодным огнем. — Вот почему мы должны держаться вместе, ты и я. Вот почему мы должны постоянно быть начеку, чтобы вселенная нас не уничтожила. Понимаешь?

— Пожалуй, да, — ответил Люк, потирая глаза. На него снова навалилась усталость, мешая ясности мыслей. И все же, стоило ему задуматься о словах К’баота, перед его глазами невольно вставали образы прошлого: грубоватый, но бесстрашный мастер Йода, который никогда ни на кого не злился за то, что те уничтожили других джедаев; Бен Кеноби в кантине в Мос-Эйсли, которого хоть и сторонились, но все равно уважали после того, как ему пришлось прикончить тех двух смутьянов.

И отчетливее всего вспоминались те, кого он встретил в кафе на Новом Кове, — барабел, который просил незнакомца о посредничестве в споре и беспрекословно принял даже ту часть вердикта Люка, что оказалась невыгодной для него самого, и остальные, с надеждой ожидавшие, что джедай не позволит ситуации выйти из-под контроля.

— Меня никто никогда не ненавидел, — сказал Люк.

К’баот взглянул на него из-под густых бровей.

— Тебе это еще предстоит, — мрачно пообещал он. — Как и твоей сестре. И ее детям.

Люк почувствовал, как у него сжалось сердце.

— Я смогу их защитить.

— И обучить тоже? — возразил К’баот. — Тебе хватит мудрости и опыта, чтобы дать им все необходимые знания о путях Силы?

— Думаю, да.

— Если ты думаешь, но не знаешь, — усмехнулся К’баот, — ты играешь с их жизнями. И рискуешь их будущим ради собственной прихоти.

— Это не прихоть, — не согласился Люк. — Вместе с Леей мы справимся.

— Если попытаешься — рискуешь их потерять, отдав темной стороне, — бесстрастно сказал К’баот. Вздохнув, он огляделся по сторонам. — Мы не можем рисковать, Люк, — тихо проговорил он. — Нас так мало, а бесконечная война за власть свирепствует до сих пор. Мы, те, кто остался, должны держаться вместе против тех, кто готов уничтожить все. — Он внезапно снова посмотрел на Люка. — Нет, мы не можем рисковать, что нас снова разделят и уничтожат. Ты должен привезти ко мне свою сестру и ее детей.

— Я не могу. По крайней мере, не сейчас, — поспешно добавил он, увидев, как изменилось выражение лица К’баота. — Лее сейчас небезопасно путешествовать. Им- перцы уже много месяцев за ней охотятся, а Джомарк не так уж далеко от границ их территории.

— Ты сомневаешься, что я сумею ее защитить?

— Я... нет, не сомневаюсь, — ответил Люк, тщательно подбирая слова. — Я просто...

Он не договорил — К’баот внезапно замер, уставившись в пространство.

— Мастер К’баот? — окликнул Люк старого джедая. — С вами все в порядке?

Ответа не последовало. Люк шагнул к нему, пытаясь с помощью Силы понять, не заболел ли тот. Но, как всегда, разум мастера-джедая был для него закрыт.

— Идемте, мастер К’баот, — сказал он, взяв старика за руку. — Я провожу вас в ваши покои.

К’баот дважды моргнул, с некоторым усилием переводя взгляд на лицо Люка. Судорожно вздохнув, он внезапно обрел прежний вид.

— Ты устал, Люк, — сказал он. — Оставь меня, возвращайся к себе и поспи.

Люк вынужден был признать, что действительно устал.

— Вы хорошо себя чувствуете?

— Со мной все в порядке, — заверил его К’баот. В голосе его послышались странные зловещие нотки.

— Если вам нужна моя помощь...

— Я сказал — оставь меня! — огрызнулся К’баот. — Я — мастер-джедай. Мне не нужна ничья помощь.

Люк сам не заметил, как отступил на два шага от К’баота.

— Простите, мастер К’баот. Я не хотел вас обидеть.

Выражение лица старика чуть смягчилось.

— Знаю, — ответил он, снова глубоко вдохнув и выдохнув. — Привези ко мне свою сестру, джедай Скайуокер. Я защищу ее от Империи и обучу такому могуществу, какое ты не в силах даже представить.

Где-то в глубинах разума Люка прозвенел тревожный звоночек. Что-то связанное со словами К’баота... а может, с тем, как он их произнес...

— Возвращайся к себе, — приказал К’баот. Взгляд его снова устремился в пространство. — Поспи, а утром продолжим разговор.

* * *

Он стоял перед ней. Лицо его наполовину скрывал капюшон, взгляд желтых глаз пронизывал насквозь, несмотря на разделявшее их бесконечное расстояние. Губы его шевелились, но слова заглушал хриплый вой сирен, наполнявший Мару ужасом, готовым повергнуть ее в панику. Между ней и Императором появились две фигуры: впечатляющий темный силуэт Дарта Вейдера и другой, поменьше, — Люк Скайуокер. Встав перед Императором лицом друг к другу, они активировали свои световые мечи. Сверкающие клинки скрестились — красно-белый против бело-зеленого, — и оба приготовились к бою.

А потом клинки внезапно разделились... и с ревом, слышным даже на фоне сирен, оба повернулись и устремились к Императору.

Мара бросилась на помощь своему повелителю, оглушенная собственным, отдающим в уши криком. Но расстояние было слишком велико, а тело не хотело ей повиноваться. Она крикнула еще раз, пытаясь хотя бы отвлечь их. Но ни Вейдер, ни Скайуокер, похоже, ее не слышали. Они подбежали к Императору с обеих сторон... и когда они подняли световые мечи, Мара увидела, что Император смотрит на нее.