Она посмотрела на него в ответ, отчаянно желая отвернуться, чтобы не видеть приближающейся катастрофы, но не смогла даже пошевелиться. Во взгляде Императора, словно в калейдоскопе, смешались тысячи мыслей и чувств — боль, страх, ярость, — которые настолько быстро сменяли друг друга, что Мара не в состоянии была их уловить. Император поднял руки, послав каскады рваных бело-голубых молний в своих врагов. Оба пошатнулись, и у Мары возникла внезапная мучительная надежда, что на этот раз все может кончиться иначе. Но нет — Вейдер и Скайуокер выпрямились и, вновь яростно взревев, замахнулись световыми мечами...

«ТЫ ДОЛЖНА УБИТЬ ЛЮКА СКАЙУОКЕРА!»

* * *

Вздрогнув, Мара очнулась. С минуту она просто сидела, тяжело дыша и борясь с угасающим видением готовых к смертельному удару световых мечей. Окружавшая ее маленькая кабина «Скипрея» вызывала чувство клаустрофобии. Спина и воротник ее летного комбинезона прилипли к коже, промокнув от пота. Где-то — как ей казалось, очень далеко — пищал датчик приближения.

Опять сон. Тот же самый сон, который преследовал ее по всей Галактике уже пять лет. Та же ситуация, тот же ужасный конец, та же последняя отчаянная мольба.

Но на этот раз все было иначе. На этот раз в ее власти было убить Люка Скайуокера.

Она взглянула на пеструю картину гиперпространства за фонарем «Скипрея», окончательно приходя в себя. Нет, не так. Она вовсе не собиралась убивать Скайуокера. Она...

Она собиралась просить его о помощи.

С некоторым усилием Мара сглотнула подступивший к горлу кислый комок. «Никаких возражений», — строго сказала она себе. Если она хотела спасти Каррда, ей придется через это пройти.

В конце концов, Скайуокер был в долгу перед Каррдом. Позже, когда он отплатит долг, у нее будет достаточно времени, чтобы убить его.

Тон датчика сменился — оставалось тридцать секунд. Взявшись за ручки гипердвигателей, Мара дождалась, когда индикатор дойдет до нуля, и мягко потянула их назад. Пестрые пятна превратились в звездные полосы, а затем в черноту космоса, посреди которой прямо впереди висела планета.

Она прибыла на Джомарк.

Мысленно скрестив пальцы, она включила связь, набрав запрограммированный во время полета код. Ей повезло: по крайней мере, здесь люди Трауна до сих пор пользовались стандартными имперскими ретрансляторами наведения. На дисплеях «Скипрея» появилось нужное место: остров в центре кольцеобразного озера чуть за линией терминатора. Она еще раз включила ретранслятор, чтобы удостовериться, затем дала команду запуска субсветовых двигателей и начала снижаться, стараясь не вспоминать о лице Императора, каким она видела его в последний раз...

Ее вернул к реальности вой корабельной сирены.

— Что?! — рявкнула она, заспанным взглядом окидывая дисплеи в поисках источника неприятностей. Найти его было несложно: «Скипрей» завалился набок, и его плоскости трещали от напряжения, пока компьютер изо всех сил пытался не дать ей сорваться в штопор. Каким-то необъяснимым образом она оказалась в нижних слоях атмосферы, намного ниже той высоты, где ей следовало переключиться на репульсоры.

Стиснув зубы, Мара переключила двигатели и быстро взглянула на картинку на мониторе. Она потеряла связь с реальностью всего на минуту-другую, но на такой скорости фатальными могли оказаться даже несколько секунд. Она с силой потерла глаза, сражаясь с наваливающейся усталостью и чувствуя, как по лбу стекают капли пота. В свое время инструктор предупреждал ее, что летать в полусонном состоянии — самый надежный и неприятный способ покончить с собой. И если бы она разбилась, в том некого было бы винить, кроме нее самой.

Или нет?

Выровняв корабль, она убедилась, что на ее пути нет гор, и включила автопилот. Переносная клетка с исаламири, которую дал ей Авес, находилась в задней части корабля возле кормового люка, надежно закрепленная на панели двигательного отсека. Отстегнувшись от кресла, Мара пробралась на корму...

Ей показалось, будто кто-то внезапно щелкнул выключателем. Секунду назад она чувствовала себя так, словно только что завершила четырехдневную битву, но когда она сделала полшага, оказавшись в метре от исаламири, усталость словно рукой сняло.

Мара мрачно улыбнулась: значит, ее подозрения были верны. Безумный мастер-джедай Трауна не нуждался ни в чьем обществе.

— Что ж, неплохо, — бросила она в пустоту. Взяв клетку с исаламири с панели, она перетащила ее обратно в кабину и поставила рядом с креслом.

На экране сканера теперь виднелось окружавшее озеро кольцо гор, а инфракрасный датчик показывал наличие обитаемого сооружения на дальнем его краю. Вероятно, именно там сейчас находятся Скайуокер и безумный мастер-джедай, решила она. Догадка ее подтвердилась мгновение спустя, когда датчики обнаружили рядом со зданием небольшую массу металла, использовавшегося для постройки космических кораблей. Ни оружейных установок, ни защитных экранов нигде не было — ни на берегу озера, ни на самом острове. Возможно, К’баот считал, что ему ни к чему столь примитивная защита, как турболазерные орудия.

Может, он был и прав. Сгорбившись за панелью управления, готовая к любой опасности, Мара направила корабль вниз.

Она уже находилась над серединой кратера, когда «Скипрей» подбросило на несколько сантиметров вверх от внезапного удара в брюхо. За первым ударом последовал второй, на этот раз в стабилизатор, от которого корабль резко накренился вправо. После третьего удара Мара наконец опознала оружие — это были не ракеты и не лазерные заряды, но маленькие, быстро летящие камни, которые не могло обнаружить большинство совершенных датчиков «Скипрея».

Четвертый удар вывел из строя репульсоры, и бластбот начал беспомощно падать.

Выругавшись про себя, Мара перевела плоскости «Скипрея» в режим планирования и дала команду вывести на дисплей профиль утеса за зданием на краю озера. О посадке на каменное кольцо не могло быть и речи: без репульсоров она еще, может, сумела бы сесть на ограниченном участке местности, но только не тогда, когда ей противостоял мастер-джедай. Можно было попытаться совершить посадку на темный остров внизу, где было больше места, но возникала проблема, как добраться до горного кольца. Впрочем, та же проблема возникала при попытке отыскать достаточно просторное место для посадки где-то еще в горах.

Или она могла признать свое поражение, включить главный двигатель и отправиться спасать Каррда в одиночку.

Скрипнув зубами, Мара взглянула на профиль на дисплее. Обстрел камнями прекратился после четвертого залпа — мастер-джедай наверняка ждал, не рухнет ли она на землю без дальнейшего его участия. Возможно, при некотором везении удалось бы убедить его, что с ней покончено, на самом деле не повредив корабль. Если найти подходящее место на том утесе...

Оно нашлось примерно на трети высоты — полукруглая впадина там, где эрозия выела слой мягкой породы из окружавшего ее более твердого материала. Оставшийся под впадиной уступ был относительно ровным и достаточно большим, чтобы на нем мог поместиться бластбот.