— Мы можем исцелить Галактику, Люк, — тихо сказал К’баот. — Вместе — ты и я. Без нас нет никакой надежды. Вообще.

— Возможно, он сумеет сделать это без вас, — громко вмешалась Мара, пытаясь разрушить словесные чары К’баота. Она не раз видела, как подобное происходило с Императором, а веки Скайуокера и без того уже потяжелели.

И даже слишком. Как и ее собственные, когда она подлетала к Джомарку...

Отойдя от истребителя, Мара шагнула к Скайуокеру. К’баот двинулся с места, словно пытаясь ее остановить, но она подняла бластер, и он, похоже, отказался от своей идеи.

Даже не глядя на Скайуокера, она поняла, что его коснулась лишенная Силы зона вокруг ее исаламири. Судорожно вздохнув, он расправил плечи и кивнул, будто наконец поняв суть некой загадки.

— И так вы собираетесь исцелить Галактику, мастер К’баот? — спросил он. — Принуждением и обманом?

Внезапно К’баот закинул назад голову и расхохотался. Мара на мгновение замерла от неожиданности...

И именно в эту долю секунды мастер-джедай нанес удар.

Появившийся словно ниоткуда камень с силой ударил ее по руке. Бластер улетел в темноту, руку пронзила боль, и она тотчас же онемела.

— Берегись! — крикнула Мара Скайуокеру, приседая и шаря вокруг в поисках оружия. Второй камень просвистел мимо ее уха.

Рядом послышался щелчок, затем шипение, и внезапно все вокруг осветилось зеленовато-белым сиянием светового меча Скайуокера.

— Прячься за корабль! — приказал он. — Я его удержу.

В голове у Мары промелькнуло воспоминание о Миркре, и она открыла было рот, чтобы напомнить, что без Силы от него мало толку, но он уже шагнул вперед, выйдя из-под влияния исаламири. Светящийся клинок ударил вбок, и раздался треск: два летящих в его сторону камня превратились в пыль.

Продолжая смеяться, К’баот поднял руку и послал в них голубую молнию.

Скайуокер поймал ее световым мечом, и зеленый клинок на мгновение окутал бело-голубой коронный разряд. Вторая молния пронеслась мимо, исчезнув за границей пустой зоны вокруг Мары, третья вновь обвилась вокруг светящегося клинка.

Рука Мары наконец наткнулась на что-то металлическое — ее бластер. Подхватив его, она развернулась к К’баоту...

Внезапно все вокруг осветила яркая вспышка лазерного огня.

Она совсем забыла о сидевшем в истребителе дроиде. Судя по всему, забыл о нем и К’баот.

— Скайуокер? — позвала она, пытаясь сморгнуть красную пелену перед глазами и морща нос от резкого запаха озона. — Ты где?

— Тут, рядом с К’баотом, — послышался голос Скайуокера. — Он еще жив.

— Это мы можем исправить, — буркнула Мара, осторожно пробираясь среди дымящихся борозд, оставленных на земле лазерной пушкой истребителя. К’баот лежал на спине, без сознания, но дыхание его было ровным. Возле него сидел на корточках Скайуокер.

— Даже ожогов нет, — пробормотала она. — Впечатляюще.

— R2-D2 не стрелял на поражение, — пояснил Скайуокер, осторожно ощупывая лицо старика. — Похоже, его свалил звуковой удар.

— Или ударная волна. — Мара направила бластер на неподвижную фигуру. — Отойди, я его прикончу.

Скайуокер удивленно взглянул на нее:

— Мы не станем убивать его. По крайней мере, не так.

— Предпочитаешь дождаться, когда он очнется и снова сможет сражаться? — возразила она.

— Его вообще незачем убивать, — настаивал Скайуокер. — Мы успеем убраться с Джомарка задолго до того, как он придет в себя.

— Врагов не оставляют в живых, — сухо бросила она. — Если сам хочешь жить.

— Он вовсе не обязательно наш враг, Мара, — со столь раздражавшей ее горячностью заявил Скайуокер. — Он болен. Может, удастся его вылечить.

— Ты не слышал, что он говорил до того, как ты появился, — усмехнулась Мара. — Да, он действительно сумасшедший, но теперь он намного сильнее и намного опаснее. — Она замялась. — Мне показалось, будто я слышу Императора или Вейдера.

Мускул на щеке Скайуокера дрогнул.

— Вейдер тоже перешел на темную сторону, — сказал он, — но смог вырваться и вернуться назад. Возможно, К’баот тоже сумеет.

— Я бы на это не рассчитывала, — заметила Мара, но убрала бластер. Времени на лишние споры у них не было, и если она действительно нуждалась в его помощи, то он имел полное право вето в подобных вопросах. — Не забывай: если ты ошибаешься, то именно ты получишь нож в спину.

— Знаю. — Он еще раз посмотрел на К’баота, потом снова на нее. — Ты говорила, Каррд в беде?

— Да, — кивнула Мара, радуясь смене темы. Разговор об Императоре и Вейдере слишком напоминал ей о том повторяющемся сне. — Его захватил в плен гранд-адмирал. И мне нужна твоя помощь, чтобы вытащить его оттуда.

Она приготовилась к неизбежным возражениям и спорам, но, к ее удивлению, Люк лишь кивнул и встал.

— Ладно, — сказал он. — Пошли.

* * *

В последний раз издав горестную электронную трель, R2-D2 отключился, и истребитель типа X, мигнув, ушел в гиперпространство.

— Что ж, он явно не рад, — заметил Люк, выключая передатчик «Скипрея». — Но кажется, я все-таки убедил его лететь прямо домой.

— Лучше бы тебе это не просто казалось, — предупредила сидевшая в кресле пилота Мара, глядя на дисплей навигационного компьютера. — Незаметно проникнуть на имперскую торговую базу не так-то просто без истребителя Новой Республики на хвосте.

— Согласен, — кивнул Люк, искоса бросив на нее взгляд. Возможно, сесть в «Скипрей» вместе с ней было не самым умным поступком. Мара поместила исаламири в заднюю часть корабля, и Люк чувствовал пылающую в ней ненависть, вызвавшую неприятные воспоминания о ее наставнике Императоре. Не пыталась ли она заманить его в искусно расставленную смертельную ловушку?

Но Мара, похоже, вполне владела собой, и никаких предательских намерений с ее стороны он не ощущал. Впрочем, надо признать, он не чувствовал таковых и со стороны К’баота, пока не стало слишком поздно.

Люк в замешательстве поерзал в кресле, покраснев при мысли о том, насколько легко удалось К’баоту провести его своей хитроумной игрой. Нет, это была вовсе не игра, напомнил он себе. Мастер-джедай действительно отличался эмоциональной неуравновешенностью — в этом можно было не сомневаться. И даже если эта неуравновешенность не переходила в безумие, на которое намекала Мара, К’баота вполне можно было считать больным.

А если ее слова насчет того, что К’баот работает на Империю, тоже были правдой...

Люк вздрогнул. «Я обучу ее такому могуществу, какое ты не можешь даже представить», — говорил К’баот о Лее. Слова его отличались от тех, которые сказал Люку на Эндоре Вейдер, но мрачный смысл их оставался тем же. Кем бы ни был когда-то К’баот, Люк не сомневался, что теперь его путь лежит на темную сторону.