– Я потеряла свою родную дочь… Несколько лет назад. Когда я увидела Деми, она так напомнила мне мою девочку. Я бы очень хотела стать ее мамой. Вы понимаете… Ко мне будто бы вернется моя дочка!

– Мне очень вас жаль… Сочувствую… Но я уже привыкла к мысли, что Деми будет моей дочерью.

Ненси сказала это сухо, и было прекрасно видно, что она не собирается и думать над показавшимся ей столь нелепым предложением Стефани.

Но Стефани не собиралась отступать. Она опустилась перед Ненси на колени.

– Я прошу вас. Мне нужна Деми! Прошу…

Бен глазам своим не верил.

В последний раз он видел свою жену в таком отчаянии, когда пропала Мария.

Он подошел и поднял Стефани с пола, потом усадил на диван.

– Мадам Кабелау, – обернулся он к хозяйке, – я оставлю вам наш телефон.

Он протянул Ненси свою визитку.

– Если вы передумаете, вы спасете сразу двух: не только вашу новую дочь, но и мою жену. Хотя бы посмотрите на Еву. Она прекрасна.

Ненси холодно взглянула на Бена и не взяла визитку.

– Уходите, мне надоело ваше присутствие. Вы и так сильно задержали меня. У меня срочные дела.

Бен вывел рыдающую Стефани на улицу.

Он все-таки оставил на столе визитку перед тем, как уйти.

Отказ госпожи Кабелау подействовал на Стефани убийственно. Она будто снова пережила утрату дочери.

Стефани позвонила мадам Люси и сказала, что через неделю они заберут Еву.

– Ну что ж… Значит, так суждено, – печально сказала Стефани мужу, втайне все еще надеясь, что случится чудо и Ненси Кабелау передумает.

Через несколько дней Бен переступил порог дома со словами:

– Ты еще хочешь, чтобы мы забрали Деми?

Стефани посмотрела на него с негодованием.

Что за вопрос? Зачем вновь затрагивать эту больную тему?!

– Конечно, хочу, ты же знаешь и так…

– Тогда скорее одевайся. – Бен сиял. – Она уже ждет нас.

– Что?! Ты шутишь! Как ждет?! Мадам Кабелау ведь и слушать нас не захотела!

Бен крепко обнял жену и поцеловал.

– Мне удалось поговорить с ней еще раз и переубедить. Собирайся, и мы поедем за Деми.

Не веря своему счастью, Стефани быстро переоделась, схватила сумочку с документами, на ходу поглядела на себя в зеркало и через пару минут уже была готова к выходу.

Бен вновь приехал к мадам Кабелау.

В этот раз он застал дома ее мужа.

– Что вам еще нужно? – вскинулась Ненси.

– Я не хочу огорчать вас… – пробормотал Бен.

– Подумайте, он не хочет огорчать! Он только хочет разрушить мои планы и разбить мою жизнь!

Ненси попятилась к шкафу. Ее лицо покрылось красными пятнами. Бену показалось: сейчас она схватит с полки изящную китайскую вазу и вдребезги разобьет ее.

– Уходите, а то я вызову полицию, – проворчал господин Кабелау, низкорослый толстяк, поднимаясь из кресла. – Вы же видите, в каком состоянии моя жена. Она и так еле держится, на лекарствах…

– Успокойтесь, господа. У меня к вам хорошее предложение.

– Предложение? Хм, что еще вы можете нам предложить? После того, как вы нагло сосватали нам другого ребенка?

Дело кончилось тем, что все трое – Бен, господин и госпожа Кабелау – сели за стол и стали спокойно беседовать.

Ненси и ее муж занимались семейным бизнесом, связанным с выращиванием цветов.

Их бизнес сейчас переживал не лучшие времена. Нет, денег на жизнь им хватало, и на счетах у них лежали вполне приличные суммы. На эти деньги они и собирались вырастить приемную дочь. Но супруги Кабелау хотели продолжать бизнес, и им нужны были дополнительные вложения, а этих средств у них не было. Вероятность, что им придется закрыть дело, была велика.

Бен попал в точку, предложив чете Кабелау деньги.

Они все сообразили быстро.

Если они согласятся взять на воспитание другую девочку, им с лихвой хватит на жизнь собственных сбережений, а деньги, которые им любезно предложил Бен, пойдут на вложения в цветочный бизнес.

На этот раз Ненси согласилась недолго думая.

Всю дорогу до детского приюта Стефани испытывала беспредельное счастье и постоянно улыбалась. Она с благодарностью смотрела на мужа. Ее рука доверчиво лежала у него на плече.

Мадам Люси уже была в курсе всех изменений, а все документы переоформлены.

Стефани зашла в комнату, где девочка уже ждала ее, посмотрела на Деми и поняла: жизнь дает ей еще один шанс.

Эту девочку она не позволит отобрать у себя никаким обстоятельствам, никакой злой судьбе.

Она вырастит ее, воспитает и даст ей всю любовь и заботу, которые предназначались ее родным дочерям.

По мере того как Деми подрастала, становилось все более и более заметно, как она похожа на Стефани и Бена.

«Если бы я не знала, что моя вторая дочь умерла, то думала бы, что забрала из приюта своего собственного ребенка», – размышляла Стефани.

Она совершенно не подозревала о том, что именно так и произошло.

Деми росла прекрасной девочкой, полной любви и интереса к этому миру.

А потом превратилась в красивую и умную женщину.

И все это благодаря Стефани и Бену, своим приемным родителям, которых она считала настоящими.

…Но ведь они и были ее настоящими родителями.

Только не знали об этом.

Деми ходила на консультации к Марии около полугода.

За это время Мария помогла своей сестре справиться с сильными и опасными переживаниями. Ведь в тот день, когда Деми пришла к ней на прием, она находилась на грани нервного срыва.

Но начались встречи, занятия, беседы, внушение, совместные раздумья, совместный путь от мрака к свету…

Лечение живой страдающей души – самое трудное, быть может, что есть на земле.

И наступил день, когда Мария сказала Деми:

– Наша терапия окончена. Я вижу, мы достигли нужных результатов.

– Да, это так. – Деми было не узнать. Ее лицо словно светилось изнутри. – Спасибо тебе, Мария. Большое спасибо.

Мария тепло улыбнулась.

– Я всего лишь выполняю свою работу. Ты очень сильная женщина, Деми. Я просто помогла тебе найти дорогу к радости. Я буду рада помочь тебе в дальнейшем, если понадоблюсь. Правда, надеюсь, этого не случится. Для меня всегда важно видеть, что я помогаю человеку самому найти в себе силы жить. Для того, чтобы он мог дальше сам владеть своей судьбой и сам отвечать на ее вопросы…