Яркие краски рекламных голопанелей за бортом выцвели и померкли, оставшись внизу: машина поднялась над городом так высоко, что даже башни и шпили Верхних ярусов остались где-то внизу. Скорость упала, а полет, наконец, перешел в горизонтальную плоскость.

– Куда? – Рэйчел обернулась ко мне. Вместо меня ответил наг. Ткнув лапами в лобовое стекло, он развел их в стороны, и изображение на этом участке увеличилось, подсветив красным одно из зданий на Верхнем ярусе.

— Туда!

Девушка кивнула, а в следующий момент желудок снова прыгнул в горло: Рэйчел резко бросила машину в пике, явно выжимая из гравилета больше, чем в него закладывали конструкторы. Только сейчас до меня дошли вся простота и изящество выбранного девушкой маневра: вместо того, чтобы петлять между зданиями и перегруженными магистралями незнакомого города, она вывела гравилет на максимальную высоту, чтобы оттуда спикировать в нужную точку. Гениально, и по времени значительно экономнее.

Хиссус вдруг приглушенно зашипел. Повиснув на ремне, я наклонился вперед и посмотрел на нага: прижав недоразвитые лапки к голове, он что-то бормотал в пустоту. На миг мне показалось, что ему стало плохо от перегрузок, но уже через секунду наг опустил лапы и выпрямился в кресле:

– Взрыв в здании выставочного центра. Вспышка вируса. Быстрее!

Бросив короткий взгляд на рептилию, девушка процедила сквозь стиснутые зубы:

— Не могу. Эта штука не умеет быстрее.

— Умеет, — наг издал звук, который можно было трактовать, как усмешку, и тронул лапой пиктограмму на панели управления.

Машина, которая и до этого перла на нереальной, как по мне, скорости, резко прыгнула вперед, словно ей пинка отвесили. Вжавшись в кресло, я чувствовал, как кожа на лице оттягивается под воздействием ускорения. Рэйчел же перегрузку будто не чувствовала: сжав штурвал так, что побелели суставы, девушка улыбалась. Наркоманка адреналиновая!

Гравилет рухнул на Верхние ярусы, подобно коршуну, пикирующему на кролика, выровнявшись в самый последний момент. Другие машины испуганно шарахнулись в стороны. Хиссус снова что-то нажал, и в лакированных бортах гравилетов, проносящихся с обеих сторон от нас, заплясали разноцветные сполохи: наг врубил мигалку.

– Быстрее! — снова прошипела рептилия.

– Делаю, что могу! — огрызнулась девушка.

Впереди показался посадочный пятачок, и Рэйчел направила машину вниз. Вдруг откуда-то из тени здания вынырнул зеленый гравилет, и рванул вверх. Выругавшись, девушка перехватила штурвал, и, едва не задев днищем ограждение, бросила машину следом.

– Что ты делаешь? — прошипел наг.

– Это он! Патрик! — процедила Рэйчел, увеличивая скорость.

Хиссус выругался по-своему, схватил амулет связи и принялся отдавать быстрые команды на языке Старших рас. Я про себя позавидовал выдержке и сосредоточенности нага. Все же не зря он свой пост занимает, клеветал я на него. Так быстро и бесстрастно реагировать, с учетом нетривиальных обстоятельств и стремительно меняющейся обстановки, дано не каждому.

Зеленый гравимобиль набирал скорость, петляя между зданиями и то и дело меняя эшелон. Рэйчел держалась за ним, как приклеенная, но расстояние не сокращалось. Черт, как его сажать вообще? Стрелять на ходу невозможно, скорость не та, притереть гравилет беглеца и заставить снизиться тоже не представляется возможным, для этого нужно несколько машин… Хиссус, рептилия долбанная, почему он не вызывает помощь?

– Все заняты, — ящер будто мысли мои прочитал. – Нет ресурсов. Надо очаги изолировать.

Ну, да. Тоже верно. Страшно представить, что может произойти, если зараженные выплеснутся на улицы. К тому моменту, как их остановят -- или просто перебьют, что, как мне кажется, вероятнее, они могут много беды наделать. Ладно на Дне, но здесь, на Верхних ярусах, где вокруг только Высшие… Но неужели нельзя выдернуть один-два экипажа? Быть такого не может!

– Пока можем надеяться только на себя. Давай, человеческая самка, жми. У тебя хорошо получается.

Я аж поперхнулся – и от обращения, и от признания. Тяжко, наверное, его высокомерному нагу было выдавить.

Мастерство Рэйчел и впрямь было выше всяких похвал. Однако и Патрик не промах. Он бросал машину из стороны в сторону, совершая абсолютно непредсказуемые кульбиты в попытках сбросить «хвост». Рэйчел удавалось повторять его эволюции, но вот сократить расстояние – пока нет.

Зеленый гравилет сорвался в пике, уходя ниже, к более загруженным магистралям и плотной застройке, в попытке затеряться среди других летающих машин. Рэйчел повторила маневр, и у меня перехватило дыхание. Проскальзывающие мимо гравимобили и детали чужой архитектуры проносились так близко, что мозг, кажется, уже отключил чувство страха за ненадобностью: устал бояться. Обе машины вытворяли такие фигуры высшего пилотажа, что низвергнуть наружу обед бедному ошарашенному организму не давало лишь то, что я сегодня не обедал.

Откуда-то снизу вынырнул гравимобиль в черно-белой полицейской расцветке, и, врубив мигалки и сирену, подключился к погоне. Хиссус при этом зашипел от раздражения. Я невольно покосился на ящера: чего ему не нравится? Нашелся кто-то свободный – и отлично, быстрее загоним болвана в угол. Я бы еще от нескольких машин подкрепления не отказался. Однако уже через несколько секунд стало понятно, что неизвестные копы заданный темп не выдерживают: уровень вождения не позволяет. Я думаю, никто из них не готовился к бешеной гонке с препятствиями на таких скоростях. Водитель полицейского гравимобиля банально не успевал повторять маневры вслед за Патриком, очень толково использующего как движущийся по магистралям транспорт, так и помпезную архитектуру Верхних ярусов. Не по зубам копам этот орешек.

Едва я об этом подумал, как черно-белый гравилет чиркнул днищем по крыше встречной машины. Та резко клюнула носом, свалилась на эшелон ниже, и в нее тут же врезался встречный гравимобиль. Грохнул взрыв, нашу машину ощутимо тряхнуло, полицейский гравилет шарахнулся в сторону, окончательно потерял управление и на полном ходу влетел в пешеходную эстакаду.

Новая взрывная волна сотрясла наш гравимобиль, бросила его в сторону, и в какой-то миг мне показалось, что на этом гонка для нас закончилась. Однако Рэйчел, шипя и ругаясь, нечеловеческим усилием смогла выровнять гравик, сделала «бочку», уходя от столкновения с встречной машиной, и, заложив вираж, продолжила погоню.

Несколько секунд – и мы вырвались на простор, оставив застройку и магистрали позади. Впереди сверкала вода залива и огни Острова Высших, и на миг я испытал острое дежавю. Снова ночь, снова грозовой фронт, снова гравилет мчит навстречу громадине Корабля, закрывающей половину неба… Однако ощущение пропало, как только Рэйчел направила нос машины вниз, по спирали устремляясь вслед за Патриком. Да, в прошлый раз тоже было страшно, но тогда я, хотя бы, не боялся разбиться, тогда страх был иного рода.

Патрик пикировал в трущобы Бронкса. Опять этот район, будь он неладен! Впрочем, логично. Затеряться здесь проще всего. Учитывая, что где-то здесь его наверняка ждет машина… Интересно, Хиссусу хватило ума отдать приказ о закрытии города? Хотя… Боюсь, быстро и надежно запереть город не под силу даже Высшим. Если Патрик не идиот, вырваться он сможет. А если даже и закроют, залечь здесь можно так, что днем с огнем не найдешь, что недавно подтвердил дядюшка гонщика. Обратись он не к молодым ирландцам, а к их старшим – до сих пор искали бы безуспешно. Так что… Нет, терять Патрика нельзя. Особенно учитывая, что у этого придурка остался вирус. Черт знает, что он еще натворит, псих чертов.