— Она вас шантажировала, — скорей уточнил, чемспросил я.

Лариса кивнула.

— Мы довольно долго не общались, а примерно год назадона позвонила, предложила встретиться.

Лариса, не думавшая ни о чем плохом, радостно согласилась.Ей хотелось увидеть подругу юности. Неля явилась в ужасном виде, и Ларисе сразустало понятно: бывшая одноклассница — алкоголичка, вконец опустившаяся баба.

Попили чай, приготовленный коньяк Лариса предусмотрительноне подала к столу. Потом Неля попросила пару сотен взаймы. Ясное дело, чтодавать деньги было нельзя, но Лариса жалостливая, а двести рублей для нееничего не значат.

Неля схватила подачку, исчезла, обещав вернуть долг черезмесяц. Но не прошло и семи дней, как она объявилась вновь и опять попросиламатериальную помощь. Кляня себя за глупость, Федотова опять дала денег. Однакокогда Неля притопала в третий раз, Лариса обозлилась и сказала:

— Дорогая, тут не фонд помощи алкоголикам, ты мне и такуже должна достаточно.

Неля ухмыльнулась, обнажив черные корешки зубов:

— Нет, это ты мне теперь всю жизнь должна будешь.

— За что? — изумилась Лариса. — Когда я утебя хоть рубль брала?

— А за то, — преспокойно ответила Неля, продолжаягадко ухмыляться, — что твоя Ксюха и Рита, дочка покойной ОльгиРодионовой, похожи, как две капли воды, ну чистые близнецы. У меня и фоткаесть, да ты глянь, не стесняйся.

Лариса уставилась на снимок и обомлела. Перед ней было изображениеКсюши. Только через пару минут до Федотовой дошло, что у девочки на фото глазакарие, а не ярко-голубые.

— Ну как, — ухмыльнулась Неля, — стоит такаяновость денег?

Лариса молчала, соображая, как выкрутиться из более чемнеприятной ситуации.

— Да, — протянула Неля, — хорошо ты, Лариска,живешь, богато, евроремонт, ковры, посуда. Тяжело будет в сарае оказаться. Да иработать небось не привыкла.

— С чего бы мне в сарай переезжать, — хмыкнулаФедотова.

— Да Колька тебе и квартиры не купит, — пояснила Неля, —вытолкает за обман голой на улицу, вместе с выблядком, очень уж он ревнивый. Атут такой облом вышел! Столько лет чужую девку кормил да жену-обманщицу!

— Сколько? — спросила Лариса.

— Пятьсот баксов, — ответила Неля.

— И вы платили? — поинтересовался я.

Женщина кивнула.

— Теперь и вам придется деньги давать. Говорите лучшесразу сумму, не тяните.

— Значит, вы испугались, что я пойду к Неле, та всерасскажет, — протянул я, — поэтому подсыпали мне в кофе какой-тодряни и увезли Нелю в Криково?

— А что делать было? — заломила рукиЛариса. — Все жду, когда эта дрянь допьется до смерти, а ее ничего неберет, теперь еще вы на мою голову свалились. Ну, сколько?

— Совершенно не… — начал я, но тут раздался стук вокошко.

Мы разом повернули головы вправо. За стеклом в наступающихсумерках маячил силуэт мужчины в ярко-синей куртке.

— Нет, — прошептала Лариса, — нет, только неэто, нет.

Я в изумлении глянул на нее. Лицо женщины посерело, напереносице выступили капли пота, глаза странно расширились.

— Что с вами? — испугался я.

— М-м-м-м, — простонала Лариса и свалилась на бок.

— Откройте же, пожалуйста, — постучал еще размужчина.

Я быстро распахнул дверцу.

— Кто вы?

— Вадим Кротов, — ответил парень, — вот тамживу, в зеленом доме, подбросьте до города, а? Вот хорошо, что на васнаткнулся, думал, что до шоссе переть на своих двоих придется, а тут машина,просто удача. Ой, а что это с ней?

— Не знаю, вы постучали в окошко, а она в обморокупала.

— Да это же Лариса! — воскликнул юноша. —Соседка наша, может, снежком ей лицо протереть?

Мы пробовали привести Федотову в чувство, но безрезультатно.

— Вы умеете водить машину? — спросил я.

— Да, но только «Жигули», иномарку не пробовал.

— Садитесь в мой автомобиль, — велел я, — иезжайте следом.

Примерно минут через сорок мы добрались до НИИ имениСклифосовского. Лариса так и не пришла в себя. Из полуоткрытого рта стекаластруйка слюны, время от времени женщина издавала протяжный, какой-то звериныйстон.

— О-о-о.

Вконец перепуганные, мы с парнем внесли ее в приемный покойи отдали врачам. Потом он ушел, я же позвонил домой к Федотовым, налетел наНиколая и сообщил, что его жена заболела.

— Еду, — коротко отреагировал тот.

Я сел в коридоре на банкетку и прислонился к стене.

Выглянувший доктор сообщил мне, что у Ларисы инсульт,прогноз очень плохой, но надежда умирает последней.

Банкетка была жесткой, стена грязной, а настроение крайнепаршивым. Лариса так и не назвала мне имени любовника, просто не успела, ударобрушился на нее внезапно. Врач предположил, что она претерпела сильнейшийстресс, но мне это казалось ерундой. Мы просто сидели в машине, разговор был,безусловно, неприятный для Ларисы, но в ужас она не впадала, наоборот,собиралась разрешить ситуацию по-деловому, предлагала деньги. Потом в окошкопостучали…

— Простите, — раздался баритон, — вы ИванПавлович?

Я открыл глаза и увидел худощавого мужчину в ярко-синейкуртке. Сначала мне показалось, что зачем-то вернулся парень, с которым мыпривезли сюда больную, но через мгновение стало понятно: этот мужик намногостарше.

— Я муж Ларисы, — произнес пришедший.

В моем мозгу будто щелкнуло, и вмиг все стало на свои места.Вот отчего Лариса запаниковала! У ее мужа имелась точь-в-точь такая куртка, каку паренька, стучавшего в окно. В сумерках лица юноши она не разглядела ирешила, будто явился муж, ревнивый Отелло. Представляю, как она перепугалась.Сидит в машине с мужиком, а в домике вот-вот проснется Неля! Бедняга!

— Как это случилось? — отрывисто спросил Николай,подозрительно оглядывая меня. — Вы кто?