Голубые глаза Эллен превратились в острые льдинки.

– Берегись, Мишель. Меня лучше не иметь среди врагов.

– Ты уже мой враг. Я чуть не купилась на твое «будем подругами». Ты ловкачка – ничего не скажешь. Не знаю, насколько твоя игра связана с тем, что случилось когда-то в школе, а насколько с тем, что ты хочешь получить почти на халяву эту шикарную недвижимость у моря. Выскажусь и о том, и о другом.

Мишель с трудом удерживалась от улыбки. Орать на людей так клево!

– Насчет школы. Пора тебе повзрослеть. Прошло много лет. Живи нынешней жизнью и смотри вперед, а не назад. А что до моего отеля – и не надейся. Я все плачу́ вовремя. Дела у нас идут лучше, чем ожидалось, так что я могу выплатить даже больше. Может, я захочу консолидировать кредиты. Но, скорее всего, не в твоем банке.

– Есть и другие нюансы, – огрызнулась Эллен.

– Те дурацкие правила? Я знаю из достоверного источника, что ты не можешь этого сделать.

– Кто тебе сказал?

– Я говорю.

Эллен закатила глаза.

– Серьезно, Мишель, не ввязывайся в вещи, которых не понимаешь.

– Вроде банковского дела? Правил представления финансовой отчетности и модификации кредитов? Ты права. Я не буду влезать в эти дела. Но думаю, что мне пора найти грамотного юриста, чтобы он все проверил. Карли дружит с ассоциацией местных бизнес-леди. Кто-нибудь из них наверняка сможет порекомендовать мне классного юриста. Даже такого, кто в контрах с вашим правлением.

– Это ничего не изменит, – заявила Эллен, но у Мишель появилось подозрение, что собеседница занервничала.

– А теперь иди. Тебе пора, – сказала Мишель.

Эллен повернулась на каблуках и покинула отель.

Мишель посмотрела ей в спину, потом наклонилась и потрепала Шанса по загривку.

– Мы очень странные существа.

Он прижался головой к ее бедру, словно говоря, что не ему судить.

* * *

Карли рылась в теплой плодородной земле в саду отеля. Вместе с красивыми цветами растут и сорняки, думала она, выдергивая очередной и бросая его на растущую кучу отходов. Пожалуй, садоводство – метафора жизни, весело подумала она. Копай, рой потихоньку и избавляйся от всего, что тебе мешает.

Шанс вытянулся на траве неподалеку от нее. Солнце дарило свое тепло, ветра не было. День ожидался хороший.

– Карли!

Голос донесся с другой стороны отеля, но Карли ни с каким другим его не спутает. «Вот тебе и хороший день», – подумала она. Сидя на корточках, она глядела на идущую к ней мать.

Пока что они говорили лишь о всяких мелочах – погоде, покупках, планах поездок в ближайшие месяцы. Не считая попытки Карли узнать, что думала Лана, когда уходила из семьи, они избегали слишком личных тем.

«Пожалуй, так лучше, – сказала себе Карли. – Все равно многие вещи уже не исправишь».

Мать села рядом с ней на траву.

– Мы уже собрались и готовы к отъезду. Фрэнк сейчас прощается с Мишель. Если ты не против, мы по дороге заедем в лагерь к Габби.

– Конечно, не против, – сказала Карли, надеясь, что мать не заметит, как она рада этой новости.

– Спасибо. – Мать вздохнула. – Все было чудесно. Мы снова вместе. Нам с Фрэнком давно нужно было вернуться. Конечно, возникли бы проблемы с Брендой. Она не из тех, кто способен простить и забыть.

– Вы с ней были так близки, – сказала Карли. – Ты скучала по ней, когда уехала?

Лана неопределенно пожала плечами:

– Возможно. Мы были подругами. Хотя с Брендой всегда было тяжело. Она думала только о себе. Она никогда не переживала, если обидела кого-то. А я всегда тонко чувствовала и заботилась о других. – Лана улыбнулась.

«Да уж, – подумала Карли. – Бросила единственного ребенка и сбежала с любовником – невероятная забота!»

– Да, ты очень заботилась, – сказала она вслух.

– Как я рада, что мы все прояснили.

«Сарказм не удался», – подумала Карли, не зная, смеяться ей или поддаться безумию.

Лана наклонилась и поцеловала ее в щеку.

– Мы думаем вернуться на День благодарения.

– Как хорошо.

– Я буду скучать по вам, – сказала мать, обнимая ее. – Будь умницей.

– Лучше всех.

Потом Лана ушла.

Карли яростно вырвала с корнем еще несколько сорняков, и теперь эта работа нравилась ей даже больше. Она ожидала, что почувствует грусть или сожаление, но ничего подобного не было. Только сознание, что у нее уже есть все, что ей нужно. А общение с матерью – вещь приятная, но необязательная.

Она добралась до конца клумбы и уже собиралась взяться за следующую, когда к отелю подъехал знакомый белый автомобиль из офиса шерифа.

Сэм.

Он направился к ней, и Карли жадно смотрела на его широкие плечи, легкую походку и сексуальную грацию. Она помнила это тело после их единственного, но потрясающего сексуального контакта. Может, она не подумала, когда заявила, что им не нужно торопиться. Может, надо позвать няньку для Габби и провести интересный вечер с этим мужчиной в его новой квартире. Ну, как бы вывести их отношения на новый уровень.

– Привет, – крикнула она, загораживая ладонью глаза от солнца.

– Карли.

Сэм подошел, погладил Шанса и шлепнулся на траву.

– Как дела? – спросила она. – Ты, должно быть, перевел дух, когда закончились длинные праздники. Теперь можешь жить сравнительно легко до Дня труда.

– Да, жить среди туристов тяжеловато. – Он бросил на траву свою шляпу и провел ладонями по волосам. – Я видел, как уезжали ваши родители.

– Да, они попрощались.

– Ты как, нормально?

– Лучше, чем нормально.

– Хорошо. – Он усмехнулся. – Я вот что подумал… Вы с Габби не хотите пойти со мной в кино завтра вечером?

– Можем. – Она засмеялась.

– Это я и надеялся услышать.

Кино, конечно, вещь хорошая, подумала она. А еще она решит на этой неделе насчет няни и проведет время с этим красивым парнем.

* * *

Столы для пикника стояли в парке на разумном расстоянии друг от друга в тени деревьев. Вечернее солнце проглядывало сквозь листву и сверкало на воде. В марине качались на волнах лодки. На главном пирсе были поставлены скамьи для тех, кто хотел удить рыбу или просто смотреть на праздник. Возле него стояло много лодок. Слева от него был короткий пирс; смельчаки прыгали оттуда в прохладную воду Саунда. Габби и Шанс гуляли по променаду, пес осторожно поглядывал на девочку.

Мишель убрала со стола мусор и сложила в корзинку. Это она предложила отдохнуть и поужинать на берегу. Они забрали остатки блюд на кухне и отправились к марине.