– Ты что, с тренировки? – Серёжа наконец заметил мою сумку.

– Нет, собралась у подруги переночевать, – ответила я. – Одной дома – как в тюрьме, а сегодня…да ты и сам знаешь. Я просто не могу сегодня быть одна…

– Может… – сказал он неуверенно.

Хороший мальчик, из-за слабости и подлости которых происходят все беды на свете.

– А у тебя кофе есть? – решила я всё за него. – Убила бы за чашку кофе.

– Только растворимый, – улыбнулся он.

– Сойдёт.

Я сидела на продавленном диване в крохотной однушке, пока Серёжа гремел на кухне. Наконец он вернулся с дымящейся кружкой кофе.

– Чем её купили? – спросила я, нарочно выделив это «её», даже в мыслях разделяя их и давая ему индульгенцию от всех плохих поступков и решений.

– Чёрный клан, – помрачнел Серёжа, – самый мощный клан в игре. Нам гарантировали место там. Без «дочек», без испытательных сроков…сразу! Туда тысячи рекрутов хотят попасть, этого ждут годами…А здесь сразу!

– А что это? – искренне удивилась я.

– Клан Чёрной королевы, – объяснил Серёжа. – Да ну, не может быть! Разве ты не знала, кому перешла дорогу?!

– Нет! – Мне даже не понадобилось разыгрывать удивление.

Татка – Чёрная королева?! Это не укладывалось у меня в голове. Она, конечно, редкостная дрянь, и в силе характера ей не откажешь, и всё же…Что-то не стыковалось в мыслях, но я решила подумать об этом после. Сейчас у меня были другие приоритеты…

– Разве этого ты хотел, скажи?! – спросила я. – Ты мечтал о собственном клане, и я гордилась тобой! Зачем тебе ложиться под непонятную бабу, будь она сто раз королевой?! Под двух вздорных баб! Да ты сам способен стать королём! Именно таким я тебя всегда и считала!

Он открыл рот, чтобы что-то ответить, и именно в этот момент я первый раз поцеловала его.

Он так и замер с дымящейся кружкой, не зная, куда девать руки. Я забрала её и поставила на подоконник. Молчание в комнате можно было резать ножом.

Наконец Серёжа набрался храбрости. Он обнял меня и потянулся, чтобы поцеловать снова.

– Потом, – отстранилась я, – всё потом. У нас остался последний шанс, чтобы всё исправить.

Я расстегнула сумку, доставая костюм виртуальной реальности и МакБук.

Сегодня мы зайдём в игру вместе.

* * *

А потом, когда всё случилось… потом ничего не было. То есть ничего особенного ни в игре, ни в реальности.

На Погосте Лира устроила дикую истерику, но мы просто отправили её в игнор, а потом ушли в реал примерно на полчаса. Там, в реале, я пила отвратительный растворимый кофе, сладкий, как сироп, и воняющий пластмассой, и смеялась, как ненормальная. Серёжа смотрел на меня с опаской, не зная, эйфория у меня или истерика. Потом мы снова зашли в «Дорогу славы». Серёжа, как и полагается паладину, уступил мне диван, а сам лёг прямо на полу. Он всё-таки обзавёлся костюмом, правда, в кредит.

Всю ночь мы прокачивали Сусанну, вливая опыт только в неё. Вихрем пронеслись через подвал с крысиным королём, чуть медленнее – через пещеры Грыма. Для трёх десяток это было муторно, но несложно. Из виртуала вышли только утром. Я клюнула Серёжу поцелуем в щёку, вызывала такси и пообещала встретиться через час.

– Всё будет, – шепнула я ему, – жди, у нас всё только начинается.

Последнее, что нам осталось, – добить Топтыга, чтобы добыть для Сусанны ярлычок последнего босса. Мне было принципиально важно забрать её с собой.

Пока Серёжа танковал, а МегаКиллер шпиговал мишку стрелами, мы с танцоркой сидели в высокой траве и лениво любовались облачками. Когда паладин, улыбаясь, вернулся ко мне, я водрузила ему на голову огромный венок из ромашек и васильков.

– Вот твоя корона, мой король, – сказала я. – Я же тебе обещала.

* * *

Перемещение в Новую Бухту оказалось совсем уж прозаическим. На площади собралась вереница телег, штук десять. Я передала старшине, пожилому неписю в холщовой рубахе, появившийся у меня в инвентаре пропуск, мы уселись в одну из повозок, пахнущую свежим сеном, и отправились в путь.

Макс с нами не поехал. Он видел, что между мной и Серёжей что-то происходит, и ему было неприятно. Перед самой отправкой он отвёл меня в сторону, чтобы попрощаться.

– Куда ты теперь? – спросила я.

– Я слышал, новый билд появился, называется «Стреломант». Прикинь, стрелы и магия. Имба.

– Ты меня потом найдёшь?

– Зачем? – Макс грустно улыбнулся. – Лучше запомни меня таким, молодым и беспечным.

– Тогда найди меня годика через два, – улыбнулась я в ответ, сама не веря своим словам.

Караван тронулся, мы проехали мимо шахт, погоста, перевалили через мост, и почти сразу меня оглушил многоголосый гомон игроков. Новая Бухта была большим городом, в десятки раз больше нубского Ольховца. И Серёжа, и Сусанна ехали и терпеливо ждали, а я вертела головой, разглядывая высокие здания, многочисленных игроков, настоящих эльфов в пёстрых плащах, коренастых рыжебородых гномов, многочисленных орков, играющих мускулами и щеголяющих боевыми татуировками.

Телега остановилась, и мы увидели, что нас встречают. Два хмурых орка в одинаковых панцирях из тиснёной чёрной кожи кивнули мне и подошли к Сусанне. Один из них вытащил короткую грубую цепь, похожую на собачью, и пристегнул к её ошейнику.

Жакоб оказался карьеристом. Свою покупку он провёл не для себя, а для клана, сразу из рекрутов попав в основной состав. Танцорка стала клановой собственностью. Она жалобно смотрела на меня, но я только равнодушно кивнула её новым владельцам и отвернулась. Она сыграла свою роль и больше мне не нужна.

А затем, увидев, что Сергей на минуту отвернулся, я нырнула в толпу.

– Мариша?! – услышала я, как он кричит мне вслед.

Удалить игрока SirGrigor из списка друзей?

Да

Заблокировать игрока SirGrigor?

Да

Он ещё что-то кричал мне вслед, но где угнаться паладину за легконогой полуэльфийкой? Я быстро скрылась от него в толпе. Может быть, если он вернётся и бросится в ноги Лире, она простит его и примет назад. А если и нет, не моя беда. Предавший раз предаст снова. А мне рядом с собой предатели не нужны. Первое, что я сделала, вернувшись сегодня домой, изрезала ножницами симку в мелкую соломку и спустила её в унитаз. Больше он никогда меня не увидит.

До полудня оставалось несколько минут, когда я вышла на центральную площадь перед ратушей. Специально ради такого случая я надела свой лучший наряд. Изольда-Мертвительница. Шёлк и кружево. На моей шее красовался амулет в виде многолучевой звезды – подарок Жакоба, а на среднем пальце странный перстень, в