Шок медленно проходил, сменяясь медленным пониманием ситуации и ненавистью. Избалованного лорда в жизни никто не бил, даже папаша-советник! Никто не смел причинить ему вреда, никто прежде даже смотреть косо на него не смел! И только этот проклятый Темный уже в который раз издевался над ним!

Последний год во всех своих бедах лорд винил Эрика – справедливо или нет, это уже не важно. Просто должен же быть кто-то виноват, тем более что взаимная неприязнь у них возникла едва ли не с первого дня. И вот чаша терпения переполнилась. Галантар явно и неотвратимо возжелал мести.

Но как отомстить? В магии Эрик сильней! Нажаловаться папе? Но ведь стыдно признаваться, что его достает какой-то безродный Темный!

Сплевывая кровь, лорд побрел в свою комнату, на ходу вынашивая планы мести и отбрасывая их один за другим.

В голову, как назло, ничего не приходило. И вдруг его осенило! Галантар вспомнил ночь в праздник яблок – ведь он же сам слышал голос Эрика в том коридоре! Не может быть никакой ошибки – это был именно его голос! Самое интересное – тот сам подсказал, что делать. Пойти к Блюстителям и рассказать, что по Школе свободно гуляет демон. А кто этого демона призвал? Конечно же, темный маг! Ужас, который тогда лишил его всякого желания даже вспоминать ту ночную встречу, сейчас, при дневном свете, сильно притупился и был придавлен жаждой мести.

Так лорд утром и поступил. Проснулся, позавтракал – и отправился в офис к Блюстителям.

Сложись все чуть-чуть иначе – возможно, его даже слушать бы не стали. Или выслушали и тут же забыли. Но как раз в этот день следователь, к которому попал Галантар, перебирал отчеты, пришедшие от мобильных отрядов, и некоторые дожидающиеся своей очереди уже третий месяц. Следователя заинтересовали совпадения. Упоминания о темном маге и демонице встречались и в одном из отчетов.

Следователь часа два мучил лорда, выпытывая из него все до мельчайших подробностей, а затем показал восстановленный по воспоминаниям селян портрет мага.

– Этот?

– Этот! – обрадованно подтвердил Галантар. Действительно с пожелтевшего листка бумаги на него смотрела вполне узнаваемая ненавистная физиономия Эрика.

А следователь, выпроводив лорда, сильно забеспокоился. Все оказалось очень серьезно! Не может быть таких совпадений. И почему он раньше не обратил внимания на этот отчет? Капитан Торн никогда не был выдумщиком и паникером. Он серьезный и очень сильный светлый маг. Надо, надо было обратить внимание! Тогда не пропустил бы такого безобразия. Демон в городе – это же представить страшно!

Выскочив из своего кабинета, он опрометью ринулся к командиру оперативного отряда:

– Срочно десяток самых опытных бойцов! И двух сильных магов – самых сильных, которые есть! У нас ЧП!

* * *

С утра Эрик не торопясь отчитался директору о проделанной работе. Получил свою плату и даже небольшую премию за уничтожение лича. Так, оказывается, называлась та мертвая темная ведьма. Хотя, скорее уж, немертвая. Директор сказал, что Эрику очень повезло: мог бы и не справиться. Такие твари после смерти не утрачивают подаренной демонами силы. Еще и накапливают свою, питаясь эманациями смерти и жизненными силами живых – примерно как ходячие мертвецы. Вот потому-то она и поселилась на старом кладбище. Эманаций смерти там предостаточно. Ну, а покойники, скорее всего, поднялись сами – всего лишь от ее присутствия поблизости.

В общем, Эрик узнал много нового. Повезло ему не только выжить, но и повстречать столь редкую тварь. Потому как темных ведьм обычно сжигают во избежание подобных эксцессов.

Потом киллер решил навестить Аню до начала занятий – узнать, как у нее дела. Но в комнате девушки не было. Отловленный часом позже рыжий сообщил, что ей стало плохо, и он порекомендовал Ане сходить к знакомому знахарю, который тайно лечил воров и прочий преступный элемент. Знахарь хорошо знал папашу Линана и, что важно, умел держать язык за зубами.

А после обеда, не дав дойти до очередной аудитории, дорогу Эрику преградила дюжина решительно настроенных ребят в компании просто сияющего Галантара.

– Эрик Коршин, темный маг? – спросил предводитель этого внушительного отряда. – Вы арестованы!

Эрик удивился несильно: в этой плечистой, решительно настроенной компании, увешанной антимагическими амулетами, как новогодние елки, с первого взгляда можно было узнать Блюстителей. Да и, наверное, чего-то подобного он рано или поздно ожидал. Не зря же вся его натура киллера со стажем последнее время явственно возмущалась проявляемой беспечности. Вот и аукнулось.

– У него еще и подруга есть, тоже Темная, – заявил прямо-таки светящийся от счастья Галантар. – У нее знак демона. Об этом вся Школа знает!

Эрик мигом пожалел о проявленном накануне благодушии. Надо было все-таки открутить гаденышу голову сразу – ведь хотелось же!

Киллер постарался незаметно найти взглядом рыжего: тот всегда старается держаться поблизости, тем более что они учатся в одной группе. Линан действительно обнаружился недалеко – наблюдал со стороны за происходящим. Эрик по возможности выразительно постарался показать ему глазами: исчезни. Один из бдительных блюстителей заметил его гляделки, обернулся, однако мальчишка к тому времени и в самом деле исчез. Оставалось, надеяться, что он предупредит Аню и найдет, куда ее спрятать хотя бы на первое время.

Сам же Эрик, прикинув все это за считанные мгновения, попытался оценить свои шансы на предмет побега, пока Блюстители выспрашивают подробности у Галантара. Десяток сильных бойцов, увешанных очень мощными амулетами, и трое магов. Тоже, в общем-то, неслабых. Ох, какая неприятная ситуация!

Ни на что особо не надеясь, киллер очень аккуратно потянулся к своей силе. И тут же его словно по голове ударили. Сознание вылетело из тела, словно пробка из бутылки.

Маг, руководивший группой захвата, зло посмотрел на застывшего, словно статуя, Темного.

– Трепыхаться вздумал, сволочь! – пояснил для товарищей. Затем передал контроль над парализующим сознание заклинанием коллеге. – Ладно, забирайте его. Возьми еще троих ребят – и отправляйтесь. А мы тут с директором пообщаемся и ведьму поищем.

Увидев входящих в его кабинет Блюстителей, директор сразу понял, по какому поводу они пришли. А потому что другого повода просто не было. И это было очень плохо. Неужели двое иномирцев попались, и теперь придется менять все планы?

Директор имел некоторое влияние на Блюстителей. Иначе как бы он смог устроить, чтобы Эленвеля послали в качестве наблюдателя с двумя темными магами даже вопреки правилам? Да и, в конце концов, все их маги так или иначе, а прошли через его Школу, к тому же взаимовыгодно с ней сотрудничали. Однако же влияние это было весьма ограниченным. Директор мог не беспокоиться за собственную безопасность, однако учеников защитить уже не получалось. Хотя, конечно, он попытался.