С диким воплем навстречу метнулась объятая огнем фигура, я ее отбил в сторону щитом, прикрывая локтем лицо осмотрелся, нашел в дыму квадратную громадину башни Сен-Николь и припустил к ней. По задумке, братва Айсманна сейчас берет Ла-Шене, но подстраховать наемников не помешает. Если успеют поднять цепь, на затее взять Ля-Рошель можно сразу поставить крест. И на своих жизнях — тоже.

К счастью, двери в башню оказались открыты. Оттуда испуганно выглядывало несколько латников в коттах с гербом города.

— Сир, что делать??? — один из них, видимо приняв меня за своего, бросился нам навстречу. — Господи, что творится…

И тут же рухнул как сноп под алебардой шотландца.

— Вперед, вперед… — я ринулся в башню, снес одного из стражников тычком тарча, срубил второго и посторонился, пропуская дружинников вперед.

Франков в большой комнате в основании башни мгновенно изрубили.

— Тревога, тревога!!! Опустить решетки! — зарычал чей-то голос откуда-то сверху. — Поднимайте цепь, скоты!!! Живее…

— A vot her tebe… — я побежал вверх по лестнице

— Вперед, сир… — Луиджи и Клаус упали на колени и подставили спины под опускающуюся решетку.

Я с разбега проскочил под острыми зубцами, следом за мной на карачках пролез Уильям. Оруженосцы не удержали решетку и отскочили. Железные прутья с лязгом вошли в пазы в каменном полу.

В большом помещении, десяток стражников, ухватившись за вороты, крутили сложный шестеренчатый механизм. На огромный барабан с лязгом наматывалась мокрая цепь.

— Убейте их!!! — заорал широкий как шкаф коротышка в бацинете с пышным плюмажем и сам ринулся мне на встречу.

— Пошел на her urod… — я выпалил в него из пистоля.

Пуля с грохотом саданула коротышку прямо в забрало. Тот всплеснув руками опрокинулся навзничь.

— Арманьяк!!! — раскручивая алебарду, Уильям врезался во франков.

Я быстро осмотрелся и бросился навстречу сбежавшим по лестнице стражникам.

В кирасу со скрежетом ударило острие копья, второе скользнуло по наплечнику. Я переступил, веерными махами разбросал франков по сторонам, и прикрываясь тарчем, принялся рубить, уже не обращая внимания на удары клинков.

Удар щитом, выпад, еще и еще один…

Яростные вопли, стоны и хрипы умирающих…

Через несколько минут в комнате на ногах остались только мы с шотландцем. Весь пол был устелен трупами и умирающими франками.

Уильям ошалело повел башкой по сторонам и пошатываясь, потопал поднимать решетку, чтобы пропустить наших.

А я подобрал с пола огромный топор, примерился и одним ударом разнес стопорный рычаг на кабестане.

С треском закрутился барабан, бешено лязгая звеньями, цепь побежала обратно в отверстие в стене.

— Что и требовалось доказать…

Дружинники гурьбой ворвались в помещение.

— Наверх, арбалетчики вперед… — я показал направление мечом и сам шагнул к лестнице.

Но тут раздался частый стук и навстречу латникам, весело прыгая по ступенькам, вылетела здоровенная каменная глыба.

Я чудом успел отшатнутся, но троих стрелков все-таки снесло с ног и размазало в фарш по каменным плитам пола. Остальные отскочили и замялись.

— Вперед, мать вашу!!! — заревел я в ярости и оскальзываясь сабатонами по мокрым от крови камням бросился вверх. — За мной, трусы…

Франки остервенело сопротивлялись, в следующие полчаса я потерял еще семерых, но башню мы все-таки очистили.

Поднявшись на верхнюю площадку, я кинулся к парапету и тут же схлопотал болт по навершию салада.

— Черт… — по инерции присев, я осторожно выглянул из-за зубца и разглядел, что стреляли с второй башни, расположенной всего в полусотне метров от нашей. И это были не франки. Головорезы Айсмана все-таки взяли Ла-Шене.

— Совсем охренели сволочи!!! — заорал Логан, грозя кулаком наемникам.

Фигурки в обгорелых коттах обрадованно замахали нам руками.

— Лично бошки поотрываю… — продолжил грозится шотландец. — На кол сядете скоты паршивые, ублюдки…

— Оставь, братец… — я хлопнул его по плечу и попытался рассмотреть через клубы дыма, что творится в порту.

Судов в бухте оказалось гораздо больше, чем я рассчитывал. Когги и галеры теснились у причалов борт к борту, да еще в несколько рядов. Все они пылали, в том числе… моя «Виктория» и «Феб». Команды отчаянно сражались с огнем, но… шансов на успех было очень мало.

— Чертовы святые угодники!!! — зарычал я и саданул кулаком по парапету.

— Сир, построим новую. Даже две или три… Нечего горевать… — утешающе забурчал братец Тук, рядом со мной. — Лучше построим… — и тут же огорченно охнул. — Матерь божья, да у меня там кошель остался. И сума с чистым исподним…

— Иди ты в жопу со своей мошной и сумой… — заорал я на него. С шебекой я уже так сроднился, что ее гибель была сродни потере руки.

Но тут же забыл обо всем, потому что в порт проскользнул «Святой Георгий», а следом за ним «Святой Петр» — первые когги основной флотилии.

— Ур-ра!!! — радостно запрыгали эскудеро. — Наши, наши…

— Рано радоваться, щенки… — я сплюнул, а потом закрутил головой, пытаясь опознать в толпе закопченных с ног до головы дружинников своего сержанта. — Курт, отзовись мать твою…

— Курта размазало, сир, — вперед шагнул верзила с обожженной до кровавых пузырей мордой. — Жана и Адди тоже. И Отто с Малышом…

— Альбрехт, ты? — я зло выругался. — Ладно, теперь ты сержант. Оставляю с тобой два десятка, ваша задача — держать башню. Остальные за мной…

Причалить смог только «Георгий», «Петр» пришвартовался уже к нему. По сходням на берег побежали десантники, за ними скатывали шестифунтовые пушки на легких полевых лафетах.

На формировку ударного отряда ушло немного времени, правда я окончательно сорвал себе голос и команды пришлось дублировать Клаусу и Луиджи.

Оставив принимать остальной десант Яна Думма, по прозвищу Кузнец, одного из вожаков наемников, я отдал команду выдвигаться в город.

В самом порту никакого сопротивления не последовало, мелкие стычки не в счет, мы благополучно просочились в Ля-Рошель, но там, почти сразу же, столкнулись с сильным отрядом франков.

Впереди чеканили шаг несколько десятков рыцарей в полном вооружении, следом за ними маршировали копейщики и алебардисты. Я насчитал по меньшей мере две с половиной сотни бойцов.

— Бурбон? — Логан удивленно ткнул рукой в стяг над отрядом.

— Он самый, герцог де Бурбон, — подтвердили эскудеро. — Его личный стяг.

— Кто? Бурбон? Да откуда он здесь возьмется? — удивился я. — Впрочем, хрен с ним. Лоренцо, гребанный макаронник, выкатывай свои шестифунтовки. Карл, арбалетчиков и аркебузиров вперед. Людвиг, обойди их по переулку со своими спитцерами…