– Ты кто? – спросила она его.

– А ты кто? – в ответ спросил ее мальчик, с интересом разглядывая гостью.

– Я первая спросила! – В ее взгляде промелькнуло некое упрямство.

– Алик, – бесхитростно представился он и улыбнулся чистой и приветливой детской улыбкой.

– Лерика, – тоже представилась она.

– Лерика, – повторил он ее имя. – Ты заболела?

Девочка на минуту задумалась.

– Мама сказала, – серьезно произнесла она, – что я отравилась. Поэтому мне так плохо…

– Тебе сейчас плохо? – с некоторой наивностью спросил он.

Девочка снова задумалась.

– Нет… – ответила она, словно сама удивившись этому.

– Тогда, может, поиграем? – неожиданно предложил он.

– Мне, наверное, пока нельзя, – усомнилась Лерика. Но судя по выражению ее личика, ей очень хотелось с ним поиграть.

Алик тоже задумался. Неожиданно он снял со своей шеи подаренный братиком Лури амулет на тонкой цепочке в виде одной металлической пластины (это был посмертный медальон из другого мира) и пули от автомата Калашникова.

– Вот, – протянул он своей новой подруге. – Братик сказал, что он приносит удачу.

– Это правда мне? – У нее даже глазки загорелись. – Я правда могу взять это себе?

– Ага! – великодушно подтвердил он.

С этого и началась их многолетняя дружба…

* * *

Поднимаясь вверх по ступенькам, Дина внезапно остановилась и оглянулась на Юну.

– Госпожа Юна… – начала было она. Она долго думала, как отблагодарить Хранительницу, и наконец решилась.

– Юна… Просто Юна, без госпожи, – качнула головой целительница. – Мне не нравится, когда меня так называют.

– Лури называет, – напомнила ей Дина.

Он действительно постоянно звал ее госпожой.

– Этот несносный мальчишка словно специально делает всё мне назло! – посетовала Хранительница и почему-то гневно посмотрела на Дана, словно именно он в этом был виноват.

– Может, тебе просто стоит перестать называть его мальчишкой и придираться к нему? – предположил тот как ни в чем не бывало. – Глядишь, и его отношение к тебе изменится.

– То есть это я виновата? – возмутилась Юна от такого заявления.

«Действительно, какая она госпожа! Застывшая во времени талантливая девчонка», – наблюдая за этой перебранкой, подумала о ней Дина и сразу же почувствовала себя более уверенной.

– Хм, – напомнила она о себе легким покашливанием. – Если вы закончили, я могу продолжить?

– Да, конечно, – чуть смутилась Юна.

– Этот перстень вы когда-то подарили моей прапрабабке в знак вашей дружбы. Теперь я хочу вернуть его в знак моего уважения вам! – На ладони у Дины лежал тот самый перстень-артефакт, некогда сделанный Юной.

Конечно, та узнала некогда созданную ею вещь.

– Это немного странно, когда мне же дарят некогда подаренное мною, – заметила она, разглядывая перстень. – Помню, как подарила его Лерике на ее годовщину свадьбы. Я тогда всю голову сломала, не зная, что ей такое подарить.

Дан заглянул ей через плечо.

– И подарила как всегда уникальную, с кусочком своей души, но бесполезную вещичку… Ой! – Тут он получил в живот, пусть и не кулаком, а резким порывом ветра, но ощущения были более чем схожие. Да и ветром немного больнее, особенно когда тебя отбрасывает метра на три назад.

– Послушай, перестать так делать! – попросил он, потирая бок.

– А ты не зли меня, – мрачно ответила Хранительница.

– Кхм… – снова напомнила о своем присутствии темная. – Поэтому я и хочу вернуть его вам. Это очень ценная вещь, которой в моей семье очень дорожат, – заверила ее Дина. – Именно поэтому я хочу, чтобы он вернулся к вам. В знак моей искренней благодарности.

Дроу взяла Юну за руку (как и раньше в случае с Даном, ей это удалось сделать) и сама надела ей на палец перстень, который оказался впору.

– Как-то это немножко неправильно, – все еще с некоторым сомнением произнесла Юна.

– Я думаю, моя прапрабабка одобрила бы мое решение, – настоятельно заявила Дина, отступив назад.

Из открытой двери кабинета они услышали детские голоса. В одном из них темная узнала голосок своей дочери.

– Это правда мне? Я правда могу взять это себе?.. – в голосе дочурки дроу был искрений восторг. Стало даже интересно, что ей такое подарили.

– Ага! – голос мальчика звучал важно и довольно.

Дина замерла на пороге комнаты, глядя на то, как ее дочурка улыбаясь разговаривает с мальчиком.

– А насчет того, чтобы пожить у вас… – неожиданно оглянулась дроу, вернувшись к недавней теме разговора. – Пожалуй, это хорошая идея… Я бы даже сказала, своевременная. Пора мне уже заканчивать скитаться по гостиницам… Да и дочери здесь будет хорошо, я полагаю.

– Отлично! У меня для вас есть подходящие комнаты, – одобрила ее решение Юна. Лично ей уже давно надоело жить одной, а общение с умной женщиной не может быть в тягость. К тому же с союзником будет легче преодолеть все трудности. В чем, в чем, а в этом обе женщины друг друга неплохо поняли.

– Нет… Думаю немного потеснить нашего недружелюбного соседа, – улыбнулась дроу. – К тому же, думаю, уже один тот факт, что я посещала этот место, вызовет интерес кое у кого. Пусть гадают, но остаются в неведении, зачем я была здесь. Однако кое-какие слухи распустить стоит… Ты же не будешь возражать против этого?

Вместо Юны ответил Дан. Ведь все же именно он, хоть и неофициально, был нынешним главой клана драконьеров.

– Надеюсь только, вы в этом не переусердствуете, – заметил он.

– Не беспокойтесь… У меня есть идея. – И Дина шагнула из коридора в комнату. – Привет, милая! Как ты себя чувствуешь?

– Мама! – обрадованно закричала Лерика при виде матери. – Это Алик, – указала она на мальчика. – И он мой друг!

– Друг? Это хорошо! – И Дина обратилась к засмущавшемуся юному драконьеру: – Спасибо, что присмотрел за Лерикой и не дал ей скучать.

– Мам, смотри! – девочка показала ей свой подарок. – Алик подарил мне этот амулет. Сказал, что он приносит удачу!

Дина присмотрелась к вещице в руках дочери и не заметила в ней ничего необычного.

– Очень интересно! Он и правда приносит удачу… – вот не думала она, что какая-то безделушка понравится ее дочери больше, чем драгоценности, которые пытались ей дарить… Ну да, ведь она дочь главы довольно состоятельной семьи. И конечно, таким образом пытались заручиться благосклонностью самой Дины… Но если ее дочери нравится эта простенькая медная цепочка и то, что на ней, то пусть так и будет. Она не против.