Без маски Второй выглядел так же, как и все представители лесного народа: светлокожий и светловолосый, с чуть заостренными кверху ушами, как и у всех представителей этой расы. Даже глаза были под стать внешности – небесно-голубые. В народе таких не без основания считали просто красавцами.

Начальник непроизвольно сглотнул. А вот по рядам коллег пронесся вздох изумления. Ведь внутренние правила запрещали раскрывать свою личность даже перед коллегами. Они могли распознавать друг друга только по номерам на плащах и служебным жетонам.

Зная нрав нынешнего главы клана Серо, ни для кого не стало секретом, что тот так это дело не оставит. Более того, можно было предполагать, что дело закончится вызовом на дуэль.

– Думаю, мою сестру это тоже заинтересует, – спокойно добавил Ишима, тоже скидывая под ноги свою маску.

Новый вздох изумления. Кроме напарника, его лица тоже никто и никогда не видел.

На лицах имперских следователей появились кислые выражения. Видимо, они тоже не знали, кто именно скрывался под масками с номерами один и два. И все их действия были продиктованы только незнанием этого. Это только характеризовало их не с лучшей стороны в глазах остальных безликих.

Не менее мрачным выглядел их начальник. Демонстративные действия его уже бывших сотрудников недвусмысленно намекали ему на то, что миром этот конфликт разрешить не удастся. А жаль… сотрудниками они были ценными. Заменить их будет некем.

Он зло глянул на обоих пришлых. «Прежде чем кидаться подобными обвинениями, у меня хотя бы спросили!» – красноречиво говорил его взгляд.

И как теперь исправлять ситуацию? Учитывая то, к каким кланам принадлежат уволенные безликие, перспективы вырисовываются нерадужные…

– Что-то произошло, брат? – заметила хмурое выражение лица Ишимы Дина. – Ты явно не в настроении… Проблемы на работе?

Обычно сестра не лезла в его рабочие дела, но сейчас Ишима, наверное, действительно был так зол и раздражен, что она не могла не заметить его дурное расположение духа.

– Сильно заметно? – виновато спросил он и получил утвердительный кивок. – Прости…

– Так в чем проблема? – обеспокоенно стала расспрашивать Дина. – Я тебе могу чем-то помочь?

Деян вздохнул. При других обстоятельствах он бы отговорился, сказав, что просто ведет трудное дело и сильно от этого устал, но не сейчас… Если он упомянул ее имя при всех, то должен поставить ее в известность об ожидаемых им неприятностях. Да и как бы ему ни хотелось этого не делать, а попросить ее о помощи все же придется.

– Кое-что все же случилось, – вздохнул он. Они снова были вместе в зарезервированном за ней номере гостинице. – Меня уволили с работы…

Вот это действительно оказалось неожиданной новостью.

– Ну, знаешь, братец! – справившись со своим шоком от неожиданной новости, Дина сумела сказать это вполне спокойно. – Умеешь же ты порой меня удивить! И что такого нужно было сделать, чтобы с тобой так поступили? Я считала, что ты на хорошем счету у своего руководства. Мне даже стало чуточку интересно, что же ты такое натворил?

– Помнишь, я обмолвился об двух происшествиях с разницей в несколько дней. Одно из них случилось в некогда принадлежавшем нашему роду поместье, – напомнил он ей их сравнительно недавний разговор.

– Да, что-то такое ты мне рассказывал… – Дина сделала вид, что ей потребовалось время, чтобы вспомнить о том разговоре. – И что?

– Я не должен тебе этого говорить, но с самого начала в этом деле было много неясностей. Более того, те, кто более всего должен быть заинтересован в результате нашего расследования, нам всячески мешали, – признался ей Ишима. – В итоге нам запретили заниматься тем делом, и нам на замену прислали пару следователей из имперской службы безопасности.

– А ты, я так поняла, не пожелал останавливать свое расследование? – предположила Дина. – Для этого была веская причина? – внимательно посмотрела она на брата.

– Можно и так сказать, – согласился он. – В ходе расследования у нас начали зарождаться неприятные подозрения по поводу реальной деятельности ИМЦ. Такое чувство, что они занимались в нашем городе незаконными медицинскими исследованиями… Вполне возможно, что именно это и послужило причиной нападения на их лабораторию и на поместье, принадлежащее главе этого самого центра в нашем регионе.

Если честно, Дина была восхищена своим братом, сумевшим это узнать.

– Хм, если это так, могу предположить, что, узнав о том, что вы продолжили свое расследование, от вас решили избавиться… Поэтому тебя и уволили?.. И чем они это мотивировали?

– Обвинение в использовании собственного положения в личном обогащении… что-то типа того, – напряг память Деян.

– Странный и довольно оскорбительный предлог, – заметила темная. – Похоже, вы действительно влезли в чужой огород, а хозяева, испугавшись, что вы выкопаете чужие останки, решили от вас избавиться. Сначала уволили, а потом, возможно, по-тихому собирались устранить.

– Хотелось бы мне сказать, что ты преувеличиваешь, но именно такое опасение меня и посетило… Прости, – повинился Ишима перед сестрой, – я не придумал на тот момент ничего лучшего, чем прикрыться твоим именем… Не подумав, я, возможно, подставил тебя под удар.

– Да нет, братик, – возразила ему она, – в кои-то веки ты поступил правильно. А что твой напарник? Ему не требуется моя помощь?

– Нет, ему не требуется, – усмехнулся дейс. Он прекрасно понял скрытые намерения сестры. Любит она манипулировать людьми. Ничего за свою помощь не попросит, но вывернет все так, что тот сам захочет ее отблагодарить. – Он из рода Серо, из лесного народа… Сама знаешь, они не допустят никакого беспредела. Думаю, даже Империя Перес не захочет ссориться с лесным кланом.

В этом он был прав. В отличие от темного клана, большинство родов которого были разобщены и враждовали между собой, лесной народ сохранял подобие единства. Стоило внешнему недругу тронуть один клан, как поднимались все остальные. И не важно, в каких отношениях они были до этого.

– Ну и ладно. – Особенно расстроенной или удивленной сестра не выглядела. – Думаю, мне стоит переговорить с Ханом и выработать совместную позицию по этому вопросу.

Это так было похоже на Дину: везде и в любой ситуации она умудрялась находить выгоду для себя.

– Знаешь, сестренка, – искренне, с легкой улыбкой произнес Ишима, – ты то еще чудовище!

Неожиданно его настроение как-то улучшилось.

– Боюсь представить, что ты попросишь взамен с меня, – заметил он.

Она даже не обиделась. А ее надутые губки его в заблуждение ввести не могли.

– Если честно, у меня есть то, что бы я хотела тебе предложить, – призналась она. – Знаешь, я даже рада, что тебя уволили.