— Либо его кто-то спугнул, либо…

— Давай вниз по ложбине, только осторожно, — решил Стреляный, — не оставляй следов. И не вздумай включать ПДА — сразу же спалимся.

Вивиан кивнул, не оглядываясь, обогнул валуны и пошел вниз по склону. В быстро сгущающихся сумерках нельзя было разглядеть ничего уже на расстоянии десятка шагов. Стреляный оглянулся, снял с плеча оружие и пошел следом. Погонщик не заметил ничего подозрительного. Однако он не проводник, который по различным приметам мог сказать с уверенностью, что их ждет впереди. Не имел он также особого чутья, как у сталкера. А потому нужно было поскорее уходить.

— Дождь сейчас не помешал бы, — словно прочитав мысли Стреляного, сказал Вивиан, не оборачиваясь.

Несмотря на то что они насквозь промокли от дождя, который шел почти весь день, старший погонщик согласился:

— Да, следов наших чтоб не заметили.

* * *

Горлов проснулся от крика сокола-падальщика. Он открыл глаза. Голова Ренэ лежала у него на плече. Рядом стояла волокуша. Клина укутали тряпками и одеялами, какие смогли найти. Бывший охотник аккуратно передвинул девушку на лежанку и поднялся.

Стоял редкий туман. Погонщики, дежурившие в лагере, негромко переговаривались между собой, медленно прохаживаясь между спящими. Горлов вытащил ПДА. По его прикидкам, главная улица поселка должна была находиться восточнее. Но чтобы сказать наверняка, необходимо проверить.

— Алиф. — Сталкер подошел к одному из погонщиков.

— Ну, — ответил погонщик, держа в зубах трубку и грея руки над углями костра.

Он сидел на корточках, его оружие лежало на коленях.

— Нужно отыскать проход.

— А лагерь охранять ты будешь? — Погонщик не двинулся с места.

— Сходи с ним, — услышал Горлов голос за спиной.

Валик, едва проснувшись, уже вытаскивал из поясной сумки флягу.

«И когда он успевает готовить пойло? — невольно подумал Горлов. — И, самое главное, из чего? Идиот, тот, что я ему дал в лагере темных, небось, уже давно закончился».

— Ладно. — Алиф с кряхтением поднялся, не выпуская трубку изо рта. — Уж и пошутить нельзя. Куда идем?

— На восток. — Горлов обернулся. — Проспект должен находиться поблизости.

— Идите. — Валик скривился, глотнув из фляги. — Я начинаю готовить караван к выходу.

Горлов кивнул и поправил карабин.

Очень скоро они с Алифом исчезли в тумане, а Валик, еще несколько раз приложившись к фляге, поднялся и взял в руки дудку:

— Дурень, буди тех, кто не услышит сигнала. Раксол, ложитесь отдыхать после ночи. Пока мы соберемся, вы перекемарите.

После условного сигнала погонщики стали вылезать из спальных мешков и потягиваться. Некоторые, наоборот, ложиться на лежаки под навесом. Последние были теми, кто дежурил вторую половину ночи.

— Михаля, поднимай животных! И собери канистры с водой!

Ренэ, проснувшаяся от звука дудки погонщиков, приподнялась на локте и огляделась. Повсюду суетились люди. Одни собирали вещи в большие тюки, другие сворачивали навес над кабанами. Горлова рядом не было. Этой ночью она решила спать с ним. После вчерашнего разговора девушка окончательно убедилась, что она симпатична бывшему охотнику.

Ренэ поднялась и посмотрела на Клина. Бледно-голубые веки изгоя подрагивали, но не открывались. Пересохшие губы изредка дергались. Лицо Клина стало мертвенно-желтым. Девушка заботливо поправила тряпье, которым укрыли сталкера, и поежилась, только сейчас ощутив, насколько стало холодно.

— Я че-то не пойму, — услышала она за спиной. — Твой спутник полумертвый изгой? Или мой компаньон?

Ренэ обернулась. Валик стоял у нее за спиной. В одной руке он держал флягу.

— Как он? — спросил погонщик.

— Без сознания.

— Все время?

— Нет. Иногда приходит в себя.

— Зря мы его тащим.

Ренэ посмотрела на погонщика, но тот продолжал разглядывать сталкера.

— Если бы он не был знаком с нашим старшим, я бы ради него не пошевелился. Второй раз ему помогаем. Первый раз он ушел от искателей и тащился с раненым. Мы случайно его встретили недалеко от балагана шамана Зме. А второй раз — вот сейчас помогаем. Горлов его друг? — Только теперь погонщик посмотрел на девушку.

— Да.

— Вот… Пытается помочь этому сталкеру…

Валик находился в ужасном состоянии. Язык его заплетался. И нельзя было с уверенностью сказать, видит он вообще что-нибудь перед собой мутным взглядом или нет. Все симптомы опьянения сразу же бросались в глаза, и девушка это заметила.

— У тебя нет красного идиота? — спросил Валик, снова глядя на Клина в волокуше.

— Нет.

— А у Горлова? — Брови погонщика поднялись вверх и приняли форму домика.

Девушка пожала плечами.

«Так вот зачем он начал этот разговор, — подумала она, — чтобы, разговорившись со мной, выпросить идот».

— Эх…

Валик махнул рукой, потом приложился к фляге, глотая последние капли, и пошел прочь.

— Собирайся, — бросил он через плечо. — Мы выдвигаемся сразу же, как только вернется Горлов.

Ренэ проводила его взглядом и плотнее запахнула верхнюю одежду. Благо большой размер позволял это сделать.

* * *

В поселок погонщики вошли неохотно. Расстояние между домами оказалось очень узким. Два крупных грузовика вряд ли здесь развернулись бы. Приходилось идти длинной цепочкой. Люди ворчали, то и дело оглядываясь друг на друга. Кабаны похрапывали, не выказывая раздражения из-за того, что им пришлось идти по узкому проходу. Между домами дул сильный ветер, который пронизывал до костей. Погонщики накидывали капюшоны и кутались в шарфы.

Однако нежелание идти по улице вызвалось не только давящими с двух сторон высотными зданиями и понижением температуры. Все ощущали необъяснимую усталость и угнетенное состояние духа. Горлов даже заподозрил присутствие контролера. Люди чувствовали слабость и нежелание идти вперед. Бывший охотник вытащил ПДА.

— Ну, что там? — Узкий переулок, в который они втиснулись, не позволял обойти друг друга, и Валику, идущему следом, пришлось остановиться.

— Мне кажется, рядом бродит контролер.

— Это еще что за новости?

Ветер создавал негромкий гул, и поэтому отдельные фразы слышались плохо.

— Нужно внимательно смотреть по сторонам, — сказал Горлов, убирая ПДА в поясной чехол. — Передай своим. — Сталкер двинулся дальше.

— С чего ты взял, что здесь рядом контролер? — Валик пошел следом.

— Слабость. Люди не хотят идти вперед. Или ты не чуешь? — Горлов оглянулся.