— Вставай, — услышал Горлов над собой голос и почувствовал, как его поднимают за локоть.

Бывший охотник вскочил, подняв карабин, и бросился в конец каравана. Тратить время на благодарность не следовало. Он только что допустил одну ошибку и чуть не поплатился за это.

— Стреляный, ты гляди! — раздался радостный возглас.

— Ну, куда же я без вас…

— И Вивиан с ним… А мы его уже…

Атака сверху ослабела, и снорки, толкаясь и противно вереща, толпились теперь в голове и хвосте каравана. Лишь изредка в оконных проемах мелькали серые тени. Это было на руку погонщикам. Они сосредоточили всю мощь в двух направлениях, не рискуя попасть друг в друга.

— Ты цела? — спросил Горлов, подскочив к Ренэ.

Около девушки и волокуши уже собралась группа погонщиков. Все они вели огонь по улице, на которой мелькали фигуры кровососов. Возвращение старшего погонщика подняло боевой дух людей, и они с удвоенной силой ударили по нападавшим мутантам.

— Да, — выдохнула Ренэ.

— А чего кричала? — Горлов выстрелил по высокому серому кровососу, который подобрался ближе всех, используя режим «Стэлс» и став невидимым.

Попал бывший охотник удачно, потому что мутант упал на землю и больше не двигался. Очевидно, теперь кровососу не поможет даже его пресловутая регенерация.

— Испугалась.

Мимо Горлова протиснулся погонщик, которого, как показалось бывшему охотнику, он раньше не видел.

— Где Валик? — бросил он на ходу.

— В голове каравана.

Сталкер проводил взглядом нового человека. Он уже догадался, кто это, и понял, что, как только они покончат с мутантами, предстоит очередной серьезный разговор.

Желания идти вперед не было ни у кого. Сказывались усталость и перенесенный стресс после нападения. Главная улица постепенно поднималась, дома с обеих сторон становились все ниже, пока погонщики не вышли на пологий склон. На небе сгустились краски, что означало скорую ночь.

— Давайте остановимся, — решил Стреляный.

— Но ведь еще светло, — попытался возразить Горлов.

Старший погонщик посмотрел на сталкера:

— А ты и есть наш компаньон, насколько я понимаю? В таком случае, нам точно нужно сделать привал и обсудить кое-что.

Стреляный начал дудеть в дудку. Горлов, опустив голову, развернулся и пошел в хвост каравана.

— Михаля! — крикнул старший погонщик. — Возьми пару человек и осмотрите все вокруг на предмет движущихся аномалий. Дурень — дайте отдохнуть животным. Ставим навесы: мы здесь надолго.

Последние слова Горлову не понравились больше всего, но он возражать не стал, удивившись сам себе. Бывший охотник вымотался настолько, что хотел лишь лечь, закрыть глаза и как следует выспаться. К тому же он совершенно не желал разговаривать со старшим погонщиком, догнавшим караван. С Валиком Горлов уже обо всем договорился, а вот с этим… Еще неизвестно, как все получится.

— Как Клин? — спросил он, подойдя к волокуше, возле которой два человека снимали поклажу с кабана, тащившего изгоя.

— Не приходит в себя. Нам повезло, что в поселке появились те двое.

— У тебя ведь есть оружие? — Горлов посмотрел на девушку.

— Я забыла о нем. Кровососы напали так неожиданно…

— Ладно. — Сталкер скинул заплечный мешок. — Ты как себя чувствуешь? — Горлов чувствовал, что ужасно устал.

— Устала очень. Нет желания что-либо делать. Даже идти лень…

— Я несколько штук себе оставил. — Горлов стал рыться в мешке. — Хорошее тонизирующее…

Он вынул пакетики с темно-красными кубиками. Точно такими же, как те, что он дал Ренэ для Клина.

— Давай ударим по одному. Может, станет легче.

Недалеко раздался крик. Горлов резко обернулся.

— Что там? — Испугавшись, Ренэ чуть не выронила кубик красного идота.

— Не знаю. Надо посмотреть. Оставайся с Клином. Будь наготове. И… не забывай про оружие.

Один из погонщиков, возившийся с кабаном, который тащил волокушу с Клином, остался на месте. Второй поспешил к голове каравана. У Ренэ от сердца отлегло, когда она поняла, что не останется одна.

Оставшийся погонщик вытащил два коротких пистолета-пулемета, осмотрелся и, взглянув на девушку, подмигнул ей, слегка улыбнувшись. Ренэ отвела взгляд. Она не стала вытаскивать оружие, которое ей дали погонщики, но положила руку на рукоять, сжав ее через болтающуюся мешком одежду.

— Что такое? — Стреляный выглядел внешне собранно и спокойно.

— Да вот. — Михаля наклонился, уперев руки в колени и тяжело дыша. — Вот, он…

— Что там? — спросил старший погонщик у человека, на которого указал Михаля.

— Там что-то есть… Я что-то видел…

Вокруг них собрался почти весь караван. Лишь несколько человек остались на местах, выполняя роль часовых, когда раздались крики.

— Что за шняга? — спросил Горлов.

— Там, за скалами, что-то есть…

— Кровосос? Или снорк? — уточнил бывший охотник, жуя идот.

— Не… Не знаю. Я что-то видел…

— Чего же ты испугался: тени? — насмешливо спросил Стреляный. — Мы все устали. Нервы у всех на пределе. Особенно после стычки с мутантами. Нам необходимо отдохнуть. А для этого нужно хорошо осмотреть все вокруг. Соберитесь. Михаля, возьми человек пять. Осмотрите все: до утра отсюда не тронемся.

— А снорки? — спросил Алиф, поморщившись, потревожив разодранную щеку.

— Здесь мы наверху. А снорки любят нападать исподтишка. Укроемся за тюками, если что. Давайте шевелитесь, скоро стемнеет.

Лагерь расположили кругом. В середине разожгли большой костер из обломков сухих деревьев, что нашли караванщики, осматривавшие местность вокруг вместе с Михалей. Горлов пожертвовал немного красного идота. Вокруг костра устроились люди на самодельных лежанках, а позади них уложили поклажу с кабанов, создав своеобразное ограждение. Для животных поставили большой навес у крутого холма и накрыли его маскировочной сетью, хотя в этом не было надобности. Люди работали медленно, постоянно ворча и жалуясь на усталость. Но Стреляный, хотя и выглядел ничем не лучше остальных, сказал, что предстоит еще обговорить дальнейшие действия.

Скудная еда состояла в основном из сушеного мяса — старых запасов погонщиков, которые они сами готовили, — и концентрированной пищи, нравившейся всем еще меньше. Единственным, кто оказался рад концентратам, стала девушка. Но на это никто не обратил внимания.

Закончив есть, большинство погонщиков раскурили трубки. Стреляный, сидевший на сплюснутом тюке, обратился к Горлову:

— Ты — наш компаньон. Так?

Бывший охотник кивнул.