— Ясно… — Хотя ничего не было ясно. Пилот оглянулся на Хэ и с каким-то бессильным отчаянием спросил: — А что толку? Это было давно. Она родила, да. Двоих. Потом опять ушла. А куда?

— Один. — Хэ поднял палец. — Ребёнок один.

— А второй?! — как-то глупо спросил Риур, хотя понимал — Хэ откуда знает-то…

— Не знаю, — ответил тот. — Идём обратно.

Он развернулся и пополз наружу, пихнув впереди себя Кама, который всё время молчал. А Риур осторожно погладил осклизлые камни и тихо вздохнул:

— Зачем ты ушла?.. Я бы защитил тебя, девочка…

И пополз наверх, где уже расположились лагерем остальные. Тир с Криммом тащили из леска несколько толстых веток для костра, Гелл с Камом подрубали молодые деревца для ночлега, Ва и Айла доставали скудные припасы, а Риа разводила огонь. Всё обыденно и просто, как всегда.

Только сейчас Риуру казалось, что он начинает новую, невиданную ранее головоломку из разных картинок. Невиденную и неизведанную часть жизни, о которой не знал и представлял её себе много раз. И, как обычно это бывает, она получалась не такой, как видел. Думал, что ушла, лёгкая, быстрая, нашла племя, прижилась там, благополучно дожила до… тьфу ты… Мысль о том, что она жила тут, по скромным подсчётам минимум пару лет, почти под землёй, в дикие холода, когда не было возможности выйти наружу — это всё доводило Риура до бешенства. Ну почему?! Зачем ушла?! Никто не скажет… Раз ушла — были причины. Но чей тогда второй ребёнок? Или это не ребёнок? Ора, где же ты…

…К трём вершинам они вышли к концу двадцатого дня. Риур радовался тому, что никто не жалуется. Те же дети — им-то какое дело до незнакомой им женщины? Но шли, не спрашивая лишний раз ни о чём. Значит, надо. Вот и шли. При этом ещё умудрялись подурачиться по дороге, несмотря на то, что сами были родителями. Хотя при этом оставались охотниками: смеясь, каждый обязательно, быстро и цепко, окидывал окрестности взглядом. И все напружиненные, гибкие, готовые в любой момент метнуться в стороны или друг к другу, нападая или защищаясь. Риур даже испытал небольшую гордость…

— Что теперь? — спросил он не зная кого, сидя на очередном привале, вытянув руки к огню.

Вечер медленно наступал, затемняя верхушки скалистых холмов. Солнце ещё было видно за макушками скал, но только ореол его света, поэтому все решили сделать привал ещё засветло, чтобы в незнакомом месте не пришлось бегать в темноте. Хэ разделывал трёх добытых по дороге куропаток, остальные проверяли снаряжение.

— До утра отдохнём, а там видно будет, — негромко ответил Кримм, задумчиво глядя на огонь.

— Хорошо.

— Слышали? — вдруг поднял голову Кам и потянулся к копью.

— Что? — удивился Тир, но тоже потянулся.

Все замолчали, вслушиваясь. Первым услышал неясный шорох Риур. Выдернул нож и легонько пихнул Гелла в плечо, показывая глазами. Тот кивнул, быстро встал и исчез бесшумно за густым кустарником. Тир — следом. Хэ показал глазами в другую сторону.

Риур кивнул, взял копьё и, стараясь не шуметь, нырнул за сухое поваленное дерево, ограждавшее их от скалы. Женщины, не задавая лишних вопросов, тоже заняли оборону, выставив копья. И у костра остался сидеть Кримм, деля вид, что спит, положив себе на колени два длинных костяных ножа…

Ждать пришлось недолго. Впрочем, пришельцы особо не прятались, появивишись в узком ущелье в другом конце. Вышли, демонстративно показывая всем видом, что не собираются нападать, вон, даже короткие копья за спиной, в кожаных лямках.

Пятеро… Риур напрягся. Долго всматривался в идущих, потом помахал Хэ, давая отбой, и вышел из дерева, держа наготове нож, оглядывая быстро окрестности. Вроде нет больше никого. Не дойдя несколько метров до костра, пришельцы остановились.

Впереди идущий Субстант поднял руки, показывая, что нет оружия и сделал несколько шагов вперёд. Высокий, подумал мимолётом Риур, необычно высокий.

И пошёл навстречу, держа нож таким образом, чтобы стоящий незнакомец его не увидел. Кримм встал и мягко двинулся за ним, держа в поле зрения и закрывая спину.

И остановился, когда увидел, что Риур, дойдя до стоящего человека, сипло вскрикнул и попятился. Кримм выхватил ножи и подскочил к Старшему, готовясь нападать. И тоже попятился.

Перед ними стоял… Риур.

Только более молодой, со смуглой, отливающей оливковым, кожей, и длинными волосами, схваченными кожаным шнурком на затылке в тугой хвост.

Который, улыбнувшись краешком губ, сказал с лёгкой хрипотцой:

— Доброй охоты, отец. И тебе, второй отец Белый Кримма.

продолжение.30

*******

Риур долго всматривался в черты парня, силясь понять. А что понять — он так и не решил.

Когда первый шок прошёл, пришёл второй шок: девушка по имени Дена, оказавшаяся сестрой Кина, была настолько похожа на Ору, что Ва долго трясла головой, отгоняя видение… А за ней и Айла. Так значит — двое. И разительный контраст, Риур будто видел себя и Ору со стороны, с поправкой на цвет кожи: высокий, рослый смуглый Кина и крепкая, невысокая, с густыми чёрными волосами Дена. Она двигалась даже, как мать, быстро, уверенно, гибко…

Риур постоянно закрывал и открывал глаза, чтобы удостовериться, что это ему не снится. Они все вместе сидели у костра и пытались говорить, но разговор как-то шёл не особо. И Риур всё никак не решался спросить о самом главном. Хотя, никто не решался, отдав бразды разговора самому Риуру, помалкивая, поглядывая с плохо скрываемым интересом друг на друга. Кто были те трое, что пришли с Кином и Деной — пока оставалось загадкой. Внешне непохожи, видно, что разные родители, кожа чуть светлее, примерно один возраст, плюс-минус…

— Вы знали, что мы здесь?

Кин кивнул:

— Мы шли за вами два дня. Оттуда, — показал пальцем на восток. — Вы громко говорили.

— Я бы слышал вас, — возразил Хэ.

— Нет, — усмехнулась Дена.

Голос у неё оказался высоким и приятным, что очень озадачило Риура. А ещё его озадачило, что она младше Кина. Значит — не дочь Риура. А чья? А какая, впрочем, разница…

— Мы росли здесь. Мы умеем ходить тихо по камням. Я знаю как.

— А почему раньше не подошли? — вступил Кримм.

— Надо было знать, кто идёт.

— А… Э-э-э… — озадаченно запнулся Риур. — Что значит — знать?

— Тут мало ходят. Мать выбрала место хорошо.

И повисла тишина. Да такая, что было слышно, как шумит где-то очень далеко маленький ручей.

— Мать… — медленно и тихо произнёс Риур. — Ора?

Они кивнули одновременно. И Риур долго не решался, хватая