– Поэтому ты пытался покончить с собой. Чтобы унести секрет в могилу.

Пакс снова кивнул.

00:00:10.

– Хотел рассказать, но боялся, что стану изгоем и все будут меня ненавидеть. А потом встретил тебя. Я не сомневался, что ты смог бы понять… и простить.

– Но ты ведь знаешь про моего сына? Знаешь, что я сделал с Айсли?

– Да.

– Он сказал, что влюбился. – На глазах у Эллиса выступили слезы. – Влюбился в мужчину. А я велел ему выбросить эту дурь из головы. Сказал, что любовь не такая. Что она бывает только между мужчиной и женщиной. И пусть выбирает: либо родная семья, либо голубой дружок – одно из двух. Потому что мой сын не может быть геем.

– Я знаю, – прошептал Пакс. Эллис видел, что он тоже плачет. – А еще я знаю другое. Ты все бы отдал, лишь бы забрать назад свои слова.

– Не понимаю, почему я ляпнул такую глупость, – выдохнул Эллис. Так они и стояли, плача в обнимку над мертвым телом Уоррена Экарда, посреди расплавленной лавы, и ждали, когда…

Пакс первым сказал это вслух:

– А почему мы все еще живы?

Утерев слезы, Эллис взглянул на часы.

Циферблат мигал сплошными нулями.

– Таймер! – Эллис посмотрел на бомбу. Маленькая повозка, черный силуэт на фоне огненного горнила. – Уоррен говорил, что с таймером были какие-то неполадки.

Пакс тоже уставился на бомбу.

– Значит, она взорвется позже? Или вообще не взорвется?

– Какая разница! – Эллис забрал у Пакса порт-колл и принялся оттирать его полой рубашки. – Поплюй на руки.

– Не поможет. Говорю же, дело не в крови.

Почистив приборчик, Эллис снова вручил его посреднику.

– Неважно. Попробуй еще раз.

Пакс понажимал кнопки.

– Нет. По-прежнему не работает. Завис. Думаю, оба порт-колла сломались под давлением туннеля, но… Ой, подожди-ка. – Пакс озадаченно посмотрел на прибор. – Блокировка включена. Обычно ее никто ни использует!

Посредник провел пальцем по корпусу порт-колла.

– Готово.

Открылся новый портал. Бомба уже миновала лужу крови, и у них получилось хорошенько разогнать контейнер. Эллис с Паксом проводили его взглядом, будто похоронный кортеж.

– Давай, давай, давай! – хором закричали они, когда ящик подкатился к самому краю.

Бомба пересекла границу в пространстве и продолжила неторопливый дрейф в звездные глубины. А потом раздался громкий щелчок, и портал схлопнулся, как и его предшественники.

Эллис взглянул на Пакса.

– Гляди-ка ты! Живы…

Эллис и Пакс прибыли на ферму Файрстоун с отрядом из двадцати геомантов, включая Гео-1 и Гео-2. По всеобщему мнению, последователи «культа Рена», как окрестил его Пакс, должны были проникнуться священным трепетом при виде маленькой геомантской армии, даже несмотря на свою приверженность Уоррену Экарду. Наверное, в Полом мире геоманты представляли собой нечто среднее между тибетскими монахами и спасателями, работавшими на месте взрывов 11 сентября.

Вместо раскаленного блеска Института геомантии их окружила лунная ночь Среднего Запада, и, когда глаза немного привыкли, Эллис понял, что на ферме темно. В окне кухни горел единственный огонек. Стояла полная тишина. Даже сверчки молчали. Раньше здесь постоянно звучал оглушительный хор из сверчков и лягушек, но сейчас, ступив на поверхность, они услышали только шум ветра и шелест листвы. Геоманты глазели по сторонам, как жители сельской Айовы посреди шумного Манхэттена. Глядя на них, Эллис решил, что ученые редко выбираются из своей норы. Кучка сумасшедших исследователей в очках и лабораторных халатах так и стояла перед порталом, пока он не исчез, оставив их в темноте.

С фермой что-то произошло. А ведь раньше этот особнячок, проселочная дорога, коровник и даже поля напоминали Эллису о родном доме. Он прошел вдоль деревянной изгороди, осматриваясь. Чердак зиял черными провалами окон, кукурузное поле замерло в неподвижности. Как в романе Стивена Кинга. Здесь явно случилась беда.

Геоманты еще топтались на месте, но тут Эллис услышал резкий вздох Пакса. Проследив за взглядом посредника, он увидел на крыльце труп. Через несколько метров Эллис разобрал имя, вышитое на испачканной кровью рубашке. Перед ним лежал Роб.

– И там тоже, – сказал Гео-1, указывая на дорожку.

Эллис поудобнее ухватил пистолет, подошел ко второму мертвецу, не отрывая глаз от зловещих полей, и перевернул его. Это был Боб. В руках он сжимал окровавленные ножницы для стрижки овец. Все столпились перед домом, и никто не решался войти. Геоманты каждый день боролись с древними силами в горячем сердце планеты, но два трупа выбили их из колеи. Эллис не был полицейским и никогда не служил в армии, зато он всю свою жизнь провел в Детройте. Привык к каменным джунглям и к их жестокости. Значит, внутрь идти тоже ему.

Эллис поднялся на крыльцо, держа пистолет в согнутых руках и направив дуло вверх, как это делала Жаклин Смит в «Ангелах Чарли». Странно, почему он не подумал про суровых полицейских из других сериалов?.. Входная дверь была открыта, и Эллис резко ввалился внутрь, обводя комнату пистолетом. Полицейские из его любимых фильмов и книг всегда делали точно так же.

Сначала кухня показалась ему пустой. Но потом Эллис расслышал чье-то хриплое дыхание.

Керосиновая лампа, висевшая над дверью, отбрасывала на стены жутковатые тени, и, кроме собственного искаженного силуэта, он не мог ничего рассмотреть. Было страшно. Эллис понимал, что любой, кто затаился внутри, давно заметил его появление. Ладони тут же взмокли. Он медленно обошел вокруг стола, пытаясь найти источник звука. Три шага спустя Эллис увидел Яла: повар сидел на полу, привалившись к кухонному шкафчику и уронив голову на грудь. По губам стекала кровавая слюна и падала на белую льняную рубашку.

За спиной раздался шорох, и сердце Эллиса едва не вылетело из груди. Он обернулся, но обнаружил позади себя лишь Пакса с толпой геомантов.

– Это Ял, – пояснил Эллис и добавил, сам не зная зачем: – Он был поваром. Придумал рецепт той минлатты.

Лицо Пакса исказилось от ужаса и тревоги, и он опустился на колени перед неподвижным поваром.

– Еще жив.

Пакс коснулся его щеки, и Ял медленно открыл глаза.

– Надо отправить его в ИСВ, – распорядился Гео-1.

Между столом и чугунной плитой открылся портал, и в него сразу нырнул один из геомантов. Через некоторое время оттуда выбежали три сотрудника ИСВ с носилками в руках. Пакс не отходил от Яла, пока его не унесли из кухни.

Эллис отправился обыскивать остальные комнаты. В похоронной гостиной было пусто, стол и кресло Уоррена валялись вверх тормашками. На первом этаже никого не было, оставался второй. Ступеньки предательски заскрипели под его ногами. «Отлично, – подумал Эллис. – Теперь психопат, который сидит там с винтовкой, точно в курсе моего приближения».