– Уилл, выведи нас отсюда! – взмолилась девушка.

– Минутку, – заметил он.

Власти сидят на хвосте. Бегство очевидное донельзя. Земляне отыщут шаттл раньше беглецов. Нужен камуфляж. Яростный взмах рукой – и каждый доступный вагон на всём складе изготовился к отъезду. Из склада выходят одиннадцать путей. Уилл хотел использовать их все.

По всему складу заныли, просыпаясь, моторы. Распахнулись наружные двери. На прощание Уилл открыл полицейский портал и запустил самую экзотическую краш-программу из арсенала Джона. Пусть сломает хоть что-нибудь. Несколько выигранных минут – это разница между жизнью и смертью.

– Держитесь! – предупредил Уилл. – Отбываем.

Он дал команду вагону, и тот понёсся сквозь пустыню с максимальной скоростью. По всему зданию зазвучала тревога: поезда выскочили из терминалов незагруженными и помчались за пределы купола. Рэйчел заулюлюкала и расхохоталась. Даже Хьюго выдавил улыбку. Минута – и Голдвин снова превратился в пузырь из волшебной сказки, стремительно тающий вдалеке. Рэйчел крепко обняла Уилла и поцеловала. Теперь он был готов – и жадно принял поцелуй.

Они, усталые донельзя, откинулись в пластиковых креслах, глядя на проносящуюся за окном каменистую равнину. Мир казался прекрасным. Удалось выбраться из города живыми! А Уилл уже перестал и надеяться.

Но радость быстро сменилась тревогой. Теперь надо удрать с планеты. А если и удастся, что потом? Топлива нет. А если выследить земной корабль – так нет Джона и некому устроить софт-диверсию. Земляне знают, что в системе чужие, и будут настороже.

Остаётся лишь надеяться, что где-то между архивом и затаившимися в голове Преобразившимися отыщется магический трюк, способный выручить «Ариэль». Конечно, если связь с Преобразившимися не пропала вместе с микромашинами.

Первой нарушила неловкое молчание Рэйчел.

– Как думаешь, отчего сопротивление хотело, чтобы нас убили земляне?

– Наверное, чтобы снять вину с себя, – предположил Уилл. – Это кажется логичным. Если бы убили они, земляне не спустили бы им.

– Но с какой стати им вообще хотеть нашей смерти? – не унималась Рэйчел. – К чему тратиться, лечить нас, а потом убивать?

– Может, что-нибудь скверное произошло во время переговоров? Или земляне пронюхали о плане, и пришлось пожертвовать нами ради спасения себя.

Как тут узнаешь? Надо радоваться уже тому, что сумели пережить Голдвин.

Перед ангаром Уилл замедлил вагон и опросил системы ангара. Осторожность не помешает. Вполне возможно, что полиция вычислила маршрут и устроила засаду. Однако ничего необычного. Никаких новых машин, системы жизнеобеспечения на минимуме, в консервации. И, похоже, никто не пытался войти.

– Выглядит чисто, – сообщил Уилл. – Я завожу нас внутрь.

– Как думаешь, сколько времени до того, как земляне вычислят нас? – спросила Рэйчел.

– Трудно сказать, – пожимая плечами, ответил Уилл. – Местные власти на взводе. Наше бегство не скроешь, как бы чудесно джоновы орудия не ломали систему. Думаю, убираться надо как можно скорее.

Первой в ангар вышла Рэйчел с трофейной винтовкой наизготовку. Хьюго и Уилл прикрывали сзади. Уилл заранее проверял камеры и состояние жизнеобеспечения каждой комнаты, прежде чем ступить в неё. К счастью, везде было пусто. Беглецы без проблем достали скафандры. Затем лишь недолгая прогулка до последнего шлюза и шаттла.

Уилл активировал пилотский СОП и вывел шаттл на курс, близкий к нормальному маршруту обычных торговых судов, каждую секунду ожидая, что диспетчерская система Нью-Анджелеса выдаст тревогу. Но всё прошло гладко. Полицейская система на запросы не отвечала. Похоже, программа Джона обвалила компьютеры куда эффективнее, чем надеялся Уилл. Ну, хоть в чём-то повезло.

Полёт к точке встречи и ожидание там оказались чертовски изнурительными. Уилл всё время проверял и перепроверял показания сканеров, отыскивая следы погони. На орбите Нью-Анджелеса кипела активность, то и дело вылетали корабли, но далеко и безопасно для шаттла.

Уилл не сразу смог поверить в удачу, когда из темноты внезапно вынырнула туша «Ариэля», развернулась на реакторной тяге и впустила шаттл в своё массивное брюхо. Как только соединились шлюзы, Уилл с товарищами со всех ног поспешили внутрь. Сам он пропихнулся сквозь люк в знакомую тесную каюту, словно жертва кораблекрушения, завидевшая твёрдую почву. Роботер с наслаждением вдохнул знакомый запах рециклированного воздуха.

Встревоженный Айра стоял у порога. Двухдневное ожидание нелегко далось капитану. Он побледнел и осунулся.

– Где Джон? – спросил Айра.

Секунду все молчали.

– Погиб, – наконец ответила Рэйчел.

– Как? – спросил помрачневший Айра.

Рэйчел рассказала о произошедшем на планете. Капитан слушал спокойно, безучастный, словно валун. Когда Рэйчел умолкла, кратко подытожил: «Дела плохи».

– Капитан! – крикнула Эми со шконки. – На нас идут шесть земных кораблей!

У роботера защемило в груди. Увы, бегство вышло не безукоризненным.

– За вами был хвост? – скривившись, спросил капитан.

– Нет, сэр! – яростно тряхнув головой, заверила Рэйчел. – До самой швартовки – никаких признаков врага. Шаттл могли выследить дистанционно, но мы не засекли никаких сканирующих лучей.

– Ладно, пора использовать последние запасы топлива, – сказал капитан. – Все по местам. Будет сурово.

Рэйчел проворно шмыгнула на шконку.

Уилл содрал перчатки. Когда отсоединилась вторая, из стыка выбрызнуло облачко странного дыма – и роботер вдруг обнаружил, что не может дышать.

– Капи… – выговорил он.

Затем его окутала чёрная тошная туча.

И пришла тьма.

Уилл проснулся от дурноты и боли. Голова жутко раскалывалась, будто от лютой лихорадки, руки и ноги налились свинцом, их словно проткнули множеством игл. Уилл с трудом разлепил веки и обнаружил себя на пластиковом полу, глядящим на несколько пар разноцветных сапог.

– А, уже проснулся? Усадите его, – велел суровый голос.

Пара сапог шагнула вперёд. Уилла схватили под руки и подтащили к стене. В глазах снова заклубилась тошнотворная тьма. Он застонал.

Уилл пришёл в себя придавленным к стене, будто тряпичная кукла. Он напрягся, стараясь разглядеть окружающее.

Комната без окон, стены – безжизненный беж. Таких полно в любом обитаемом модуле человеческого космоса. Напротив – пухлый мужчина в одеждах черного, золотого, жёлтого и красного цвета. По сторонам от него – четверо полицейских. Лицо мужчины округлое, мягкое, кожа цвета кофе. Среди общей пухлости и мягкости – неожиданно жёсткие цепкие светло-карие глаза. Мужчина выглядел необыкновенно довольным собой.