Еще секунда, и он скрылся из глаз за главной надстройкой, а нимфа пояснила:

– Он будет следить за тем, чтобы внешники не вылезли из нижних отсеков.

Карат хотел сказать, что внешники сейчас скорее удавятся, чем носы высунут, но сдержался, сообщив более важную вещь:

– Не знаю, как ты, а мы отсюда сваливаем. Команда могла связаться с базой и другими кораблями. Или прямо сейчас связывается. Мы не умеем управлять кораблем, да и он на мель идет, сейчас засядет. Мы спустим шлюпку и уйдем. А ты… ты сама думай, что делать будешь. Нам главное, чтобы твой Юпитер нас не трогал.

Аурелия без раздумий и заминок выдала немаленький и связный текст, а это говорило о том, что внешний вид у нее куда похуже, чем внутреннее состояние.

Уж голова варит здраво.

– Я уже сказала, что Юпитер вас не тронет. И он не мой, он… Неважно. Просто не надо его бояться, бояться надо другого. Я приманка, меня ищет Сабина. Сами знаете, что это значит. Но не думайте, что без меня вы ей неинтересны. Каждый, у кого была возможность прикоснуться ко мне пальцем без ее разрешения, должен умереть. Такие правила. Получается, вы все покойники. Это, конечно, если она вас найдет. А она может найти, у нее есть возможности. Сами вы ничего не стоите против нее, а связи со Спартаком у вас нет. И вы не знаете, как добираться до великого знахаря. Я тоже не знаю, но возможно, знаю, как это можно узнать. И со мной у вас больше шансов не просто добраться до другого берега, а выжить. Гораздо больше. Без меня вы бы даже из камеры не смогли выйти. Я, даже в таком состоянии вам помогала. Да я почти невозможное сделала, я смогла ударить по внешникам, следящим по отсекам. Даже не спрашивайте меня, как это получилось. Наверное, слишком много всего совпало в тот момент. Но ведь получилось же. Я не напрашиваюсь к вам, можете даже считать, что я вам одолжение делаю. У меня самой шансов больше, чем с вами. Да и проще одной.

Карат постучал костяшками по углу ящика и спросил:

– Перед тем, как тебя в этот гроб заколотили, ты тоже была полностью в себе уверена? Как сейчас, да?

Аурелия нахмурилась и нехотя покачала головой:

– Меня застали врасплох. Похитили. Я даже не думала, что такое возможно. Ничего не опасалась. Больше они такое делать не смогут. Хотя, я даже им благодарна.

– Зачем тебе идти с нами? Тебе ведь к Сабине надо, а нам наоборот.

– Мне к ней не надо, – резко ответила девушка. – Считаете, что мы с ней теперь враги. Как и вы.

– Тебя какой-то химией накачали? Как ты пролежала в ящике столько времени? И как в таком состоянии взяла под контроль того внешника и Бабника? Да и с Юпитером у тебя какая-то связь непонятная.

– Ты задаешь много ненужных вопросов. Тебе не надо это знать, тебе сейчас надо быстро уходить. Корабли не иголки в стогу сена, такую потерю уже заметили, сколько здесь появятся другие внешники.

В этот момент корабль содрогнулся от нового удара, а затем начал тормозить с такой прытью, что Карат с трудом удержался на ногах.

Восстановив равновесие, он угрюмо произнес:

– Возникает вопрос доверия. Аурелия, я не могу тебе доверять. Ты однажды меня уже подставила, кто знает, что у тебя на уме.

– Лучше тебе не заглядывать в мою голову. Но мне нужно на другую сторону. И еще мне нужен великий знахарь. И тебе он тоже нужен. Состояние, в котором меня держали, нельзя назвать сном. Они думали, что я сплю, но это не так. Я не совсем обычный человек, у меня многое не так, как у вас. Какая-то часть меня и правда спала, но я многое слышала. Не всё, но многое. Слышала про знахаря не один раз. И шутку девочки про тапки тоже услышала. У меня хороший слух. Особенный. Ты можешь отправиться к знахарю сам, со своими людьми. А можешь взять меня с собой. Или хотя бы помочь мне добраться до другого берега. А я тебе помогу. Это выгодно нам обоим. Подумай и прими решение. Но пожалуйста, думай недолго.

Шуст, задрав голову, выругался:

– Да твою же мать! Накаркали!

Тоже уставившись в небеса, Карат разглядел крохотный крестовидный предмет, медленно кружащий над кораблем. Прислушавшись, даже жужжание различил, мысленно выругав себя за то, что не сразу отреагировал на подозрительный звук.

– Теперь они про нас знают… – задумчиво протянул Чак.

– Я могу попробовать его из пулемета снять, – неуверенным голосом предложил Шуст.

Даже здоровому человеку попасть в чуть ли не микроскопический дрон, кружащий метрах в пятидесяти над палубой – непростая задача. Примитивный летательный аппарат с минимумом деталей, простейшей камерой и радиоканалом передачи картинки оператору. Нет смысла делать его громоздким.

Аурелия, ничего не говоря, повернулась к главной надстройке. Именно в этот момент на вершине ее показался Юпитер. Грубо расчистив площадку от антенного хозяйства, он выпрямился во весь рост, размахнулся посильнее и швырнул стальную мачту, весом никак не меньше сотни килограмм. Та ушла в небеса, будто вертолетный винт, сорванный с оси на полной скорости.

Вращающийся диск оказался на пути дрона в нужный момент. Негромкий хлопок, и вот уже мачта, описывая параболу, летит дальше, а десятки мелких фрагментов беспилотника устремляются в направлении речных вод.

Отвернувшись от Юпитера, Аурелия попросила:

– Карат, пожалуйста, думай быстрее. Внешников много, они здесь сильные. Юпитер не сможет защитить нас от всех опасностей этого места.

Шуст, не сводя зачарованного взгляда с падающих обломков, флегматично заметил:

– Насчет брать тебя или нет, у Карата вопросов нет. А вот как элитника в лодке перевезти – это хороший вопрос.

– У меня к тебе, Аурелия, очень много вопросов… – добавил Карат. – И ты права, пора отсюда сваливать.

* * *

На корабле имелись две шлюпки и катер, который можно использовать для спасения, а можно и для других делишек. У него и окраска камуфляжная, и движок хитрый, и пусть чахлое, но бронирование имеется, и турель со спаркой из крупнокалиберного пулемета и автоматического гранатомета, и куча полезной электроники, не всегда понятной.

А вот шлюпки – полный шлак. На них только спасаться при кораблекрушении, на большее не сгодятся. Окраска ярко-оранжевая, чтобы спасатели издали заметить смогли, движки маломощные и шумные, вооружения нет, а из электроники лишь простейшая рация с минимумом функций.

И вот уж невезение, так невезение, – Юпитер, будто издеваясь, в ходе абордажа не тронул шлюпки ни когтем, зато разнес корму катеру.

Ну не сволочь ли он, после такого?

Одной шлюпке не повезло в бою, с десяток пулевых и осколочных отметин заработала. Может, на ее работоспособности это не скажется, но рисковать не стали, спустили на воду вторую.

Естественно, никто даже не заикнулся, чтобы взять элитника на борт. Тварь со времен первого знакомства с Каратом заметно набрала вес, оранжевая посудина столько не выдержит.