показательной каре намекало, что никому не придётся беспокоиться о доставке совету стратегов выводов этих наблюдателей.

— Стоит усилить темп, — Рэйдан смотрел на колеблющийся перед ними сумрак. — И перейти на полноформульные заклинания для увеличения эффективности.

— Давненько мне не приходилось ими пользоваться, — Гилиен размял когтистые пальцы и выставил руки вперёд. — Солнца свет сойди ко мне…

Как будто набежали облака, погружая мир в тень, но небо оставалось чистым. Просто весь свет начал стягиваться к Гилиену, образуя невероятных размеров конус. Вальдес тоже использовал заклинание — прикрывал его, смещая иллюзию Гилиена и разворачивающейся магии чуть в сторону, на случай внезапной атаки: пусть Ведьма атакует обманный образ.

— …форму обрети во мне…

Рэйдан уже формировал сумрачный щит, оттягивая к себе часть попавшего под его влияние сумрачного покрова, чтобы закрыться от ответного удара. Голос Гилиена набирал силу, слова сливались в рокот, скрывая от окружающих звучание полной формулы. Сам свет вокруг мерцал и гас, собираясь над ним. Звуки строительства давно стихли, всё вокруг покрылось тенями. Гудел воздух. От жара трескалась земля. Воздействие прорвало иллюзию Вальдеса, и на краткий миг на разрушающейся дорожке оказалось два ослепительно светящихся Гилиена.

— …жги дотла!

Световой луч ударил по мановению рук Гилиена. Убийственное сияние изливалось из него, и миру возвращался свет солнца. Ослеплённые яркостью атаки, Вальдес и Рэйдан прикрыли глаза.

Солнечное заклинание билось в сгусток сумрака, выжигало его щупальца, рвалось к сердцевине… и не могло пробиться. Оно не преодолело даже половины пути до центра, когда мигнуло и развеялось. Солнце уже светило в полную силу, хотя Рэйдану и Вальдесу ещё казалось, что вокруг темно.

Гилиен стоял, склонив голову и тяжело дыша, почти задыхаясь. Покрытые чешуйками руки дрожали. Ультимативные заклинания он использовал редко, и сейчас, после ранения, оперировать такими объёмами магии было не просто тяжело — опасно.

Загудел, скрывая вербальную формулу, голос Рэйдана, и под действием его заклинания сгустившийся до состояния чёрной плиты сумрак надломился, формируясь в массивный кол. Ударил в углубление сумрачного покрова.

Кол пробился на несколько метров, сгущая сумрак, и истаял в его глубинах. Следом ударило белёсое копьё — одно из сильнейших заклинаний лунных драконов. Сумрак всколыхнулся, пропустив его немного глубже — и снова замер. Пульсация внутри не изменила свой ритм.

— Солнца свет сойди ко мне… — снова начал Гилиен.

И опять над ним стал собираться свет, а территория вокруг погружалась в тень.

На этот раз Вальдес не стал прикрывать его иллюзией, оставив защиту их всех на Рэйдана, и ударил ещё одним копьём. Пусть с огромными усилиями, но сумрачный покров поддавался…

* * *

Едва Ксанта вошла в мою палату, я сразу поняла: всё плохо. Бледная до зеленоватого оттенка, с дрожащими руками и полной растерянностью в глазах, эта обычно холодная девушка сейчас напоминала… Да не знаю, кого она напоминала, я ни разу не видела настолько сильного проявления ужаса.

— Что случилось? — я поднялась с койки и, одёрнув красную робу, пошла навстречу ей, одетой в жёлтую.

Ксанта потерянно смотрела на меня:

— Что случилось, кроме того, что Ведьма захватила мир?

Я нервно усмехнулась. Рэйдан рассказал о безумных планах стандартизировать всё — от земли с архитектурой до драконов. И у меня такое в голове не укладывалось. Какая-то нелепая шутка: упорядочить рельеф целой планеты, водоёмы, выровнять береговую линию, заставить реки течь прямо…

Нереально.

Бред сумасшедшего.

Но совсем недавно нереальным мне казалось существование драконов, а сейчас я одна из них.

Глаза Ксанты заблестели. Намокли ресницы…

Меня накрыло внезапной догадкой, и я удивилась тому, как резко прозвучал вопрос:

— Где Рэйдан?

Он ведь архонт, одна из трёх самых мощных боевых единиц здесь, в академии.

И когда Рэйдан уходил… его прощальный поцелуй был слишком трепетно-нежным, а взгляд… Сердцебиение резко ускорилось.

— Говори! — отчеканила я.

— Совет архонтов приказал напасть на Ведьму. Дядя, Рэйдан, Вальдес — им пришлось пойти. Они не могли отказаться… — Ксанту затрясло, она молитвенно сложила руки. — Лея, ты ведь один раз справилась с Ведьмой, может, получится ещё раз? Давай сделаем что-нибудь…

Она смотрела на меня с надеждой. Отчаянной. Безумной. А меня охватывал холод, внутренности скручивались от страшного предчувствия.

Свет за окном померк.

Глава 55. Отчаянные меры

— Мы должны что-то сделать, должны! — Ксанта дёргала меня за руку. — У тебя же тогда получилось…

«Кажется, у неё истерика», — отстранённо подумала я. Её пальцы впивались в кожу, она дёргала меня, а я… стояла на дорожке и не могла сдвинуться. Мысли заторможенно возникали в голове: «Зачем я пошла сюда? Что я могу сделать с этим?»

Впрочем, в первый момент, на эмоциях, я действительно решила, что нам с Ксантой стоит отправиться за архонтами. Попытаться как-то повлиять на ситуацию.

Пока мы мчались по лестнице вниз, на улице снова стало светло. Мы обогнули больницу, бежали изо всех сил, а небо снова стало темнеть, весь свет собирался в один луч, концентрировался за зданиями впереди.

Слишком испуганная, я толком не осознавала происходящего…

В полумраке мы выбежали на дорожку. Впереди свет бился, словно живой. Яркий свет — само солнце упало на землю и боролось с тьмой. И вот тогда до меня постепенно начал доходить масштаб происходящего, и в сердце прокрался не только страх за Рэйдана, но и первобытный ужас перед неподвластной простому человеку силой.

Уже тогда ноги стали замедляться, мышцы в них превращались в вату.

Искусственное солнце врезалось во тьму и стало таять. Оно будто возвращалось обратно на небо, вокруг светлело. В этом свете я разглядела сгусток сумрака. Он колыхался, щупальца перетекали в нём, и эта махина была раз в пять больше стоящего рядом с ней серебристого дракона.

А я знала, какие драконы на самом деле огромные в сравнении с моим ростом. Светящаяся фигурка Гилиена казалась крохотной. Рэйдан едва различался на тёмном фоне. Я не могла самообманом убедить себя, что вот эта хрень с щупальцами впереди не такая уж страшная.

Тёмное щупальце дёрнулось. Вальдес скакнул в сторону, и второе щупальце смело его. Огромное драконье тело отлетело, как тряпичная кукла.

Я потерянно следила взглядом, как он по дуге отлетел прочь и врезался в здание, пробил его насквозь и выкатился на дорожку.

Вот тогда я осознала, что больше не бегу на помощь, а просто стою и не могу пошевелиться. Дышать — страшно. Разум отказывался принимать происходящее. А тут ещё Ксанта заметила, что я отстала, вернулась и вцепилась в меня.

Вальдес медленно поднимался с земли. Гилиен и Рэйдан, словно мошки какие-то, скакали там, возле