Я победила вот эту вот тёмную хрень лопатой? Да не может быть! Я бы скорее поверила, что Ведьма специально поддалась — этакое развлечение всемогущей сущности.

Пробитое Вальдесом здание стало восстанавливаться, а Вальдес потрусил к остальным, на ходу складывая и выпуская помятые крылья.

— Лея, мы должны что-то сделать! — Ксанта вцепилась в меня ногтями.

А я стояла и смотрела. Вот щупальце отправило в полёт светящуюся фигуру, и Гилиен покатился по земле. В другую сторону снесло Рэйдана. Вальдес затормозил, окутываясь туманом, но тёмные щупальца пробили его насквозь. Туман и фигура дракона рассеялась, исчезая, и щупальца заметались.

«Он прятал себя иллюзией», — сообразила я, выдыхая, ведь в первый момент, когда щупальца врезались в грудь Вальдеса, я подумала, что ему конец.

А стоило осознать, что уничтожили иллюзию — щупальца выбили Вальдеса из невидимости, и вот дракон цвета луны снова безвольной куклой отлетает прочь, катится и сшибает почти восстановившееся здание.

Рэйдан и Гилиен поднимались с земли. Напряжённые, готовые к бою. Назад они не смотрели, только вперёд, только на свою цель.

Заскрежетал камень — это Вальдес выбирался из белого здания.

— Лея! Лея! — Ксанта всё дёргала меня. — Как ты тогда справилась? Что нам делать? Как?

Как я тогда справилась? Да я просто не понимала, с кем связываюсь… и Ведьма ведь была слабее. Тогда, в саду, она казалась совсем не опасной. Не представляла я масштабов местных битв.

Свет снова стал стягиваться к Гилиену, на мир набежала тень. Вокруг Рэйдана заплясали всполохи сумрака, практически скрывая его напряжённую фигуру. Над расправленными крыльями Вальдеса формировалось светящееся светло-серое копьё — и вдруг стало наливаться кроваво-красным цветом, как луна в затмении.

«Ну же, справьтесь!» — молил мой оторопевший от ужаса разум.

Тьма накрыла мир, и ослепительное солнце ударило в сгусток самой тёмной тьмы. Следом полетело кроваво-красное копьё. Вокруг снова светлело, и я различила колья из тьмы, метнувшиеся от Рэйдана.

Грохотнуло. Дрогнула земля. Но сумрачный сгусток не исчез. Вообще никак не изменился, если судить с моего места.

Живот прихватило. Я не могла ничего сказать, смотрела на это тёмное впереди, и живот стискивало всё сильнее, внутренности замораживало.

Развернувшись, я двинулась прочь. Сначала медленно, не вполне управляя ватными ногами, затем всё быстрее и быстрее. Ксанта хватала меня за руку, уговаривала. У неё точно была истерика. И у меня, наверное, тоже, только тихая, потому что себя я не контролировала.

«Беги!» — кричали все инстинкты.

* * *

Удар щупальца был слишком быстрым. От удара рёбра Рэйдана хрустнули, он перекувыркнулся в воздухе и распахнул крылья, гася инерцию. Едва коснувшись каменных плит, вцепился когтями, но его протащило ещё с десяток шагов. Выдернув руку из раскрошившегося камня, Рэйдан зашептал:

— Сумрак, плотность обрети, стань мечом моей руки.

Тьма сгустилась, превращаясь в длинный меч с трепещущими, словно пламя, контурами. Но эта нечёткость формы не умаляла его смертоносности.

Чуть левее Рэйдана, сверкнув лунной чешуёй, просвистела туша Вальдеса. Он после удара щупальцем тоже попытался подрулить крыльями, но неудачно врезался боком в землю и, дёрнувшись, замер.

— Тварь! — оскалился Рэйдан и бросился на сгусток сумрака.

Чуть в стороне с земли поднялась его светящаяся фигура и, сформировав лезвия на руках, ринулась к средоточию сумрака.

Рэйдан успел раньше, взрезал сумрачный покров, промчался чуть дальше, открывая место разреза Гилиену и развернулся, опять набирая скорость для атаки. Едва Гилиен, ударив крест накрест сдвоенными клинками отскочил, Рэйдан на скорости пронёсся между ним и точкой атаки, вспарывая пласты материализованного сумрака чужой силы.

Четыре раза они успели ударить, сменяя друг друга и усиливая атаки инерцией, прежде чем щупальца снова отшвырнули их прочь. Сумрачный и солнечный клинки, так и не выпущенные из рук, разбивали и плавили каменное покрытие, когда их владельцы тормозили своё падение. И покрытие сразу же начинало восстанавливаться.

Поднявшись на ноги, Рэйдан вытер кровь с разбитой губы и сплюнул. Покров на нём дрожал, местами открывая тело и снова спешно залатывая прорехи.

Сияние Гилиена было не таким ярким, как прежде.

Вальдес лежал неподвижно, со стекающей из пасти кровью, и только слабое колыхание грудной клетки выдавало, что он ещё жив.

Гилиен и Рэйдан переглянулись, снова тряхнули оружием из материализованной силы и снова атаковали покров.

Он вроде бы поддавался, даря надежду на то, что у них есть шанс прорваться, но продвижение было столь мизерным…

— До чего идиотская ситуация, — первым высказался Гилиен, поднявшись после очередного столкновения со слишком резвым щупальцем и вмазывания лицом в землю.

— Не люблю с тобой соглашаться, — Рэйдан покрутил отсушенную ударами руку с мечом. — Но сейчас это и впрямь выглядит несколько… безнадёжно.

— Это ещё мягко сказано, — Гилиен оглянулся на валяющегося без сознания Вальдеса затем снова посмотрел на слегка мерцающее средоточие сумрака и усилил подачу магии в солнечные клинки. Они засияли сильнее. — Но приказ есть приказ.

Гилиен рванулся вперёд, сумрачный покров зашипел под светом его оружия, прорезался на пару десятков сантиметров.

Рэйдан с шёпотом:

— Сумрак, в плоть мою войди, переломы исцели, силой мышцы преисполни, силой магию наполни.

С каждым звуком заклинания его движения, прежде скованные трещинами и переломами, становились увереннее, а его трепещущий меч уплотнялся, становясь похожим на отполированный обсидиан.

И снова рывок — удар — отскок. То же самое делал Гилиен. И оба чередовали самоусиления и атаки, сантиметр за сантиметром прорезая сумрачный полог.

Но с каждым таким заходом для них становилось очевидным: это не помогало. Только выматывало — до боли в мышцах, до срывающегося дыхания.

Рэйдан остановился, не выходя на новый виток атак:

— Разрыв с семейным источником всё больше, — он крутанул запястьем, и сотканный из сумрака клинок в его руке снова затрепетал, теряя чёткость формы.

Гилиен, тоже ощущавший, как привычная сила архонта слабеет, опустил свои притухшие клинки:

— У меня тоже.

— Но сдаваться нельзя, — Рэйдан размял шею. — Давай на счёт три. Раз. Два. Три!

Тёмная и сияющая фигуры ринулись вперёд, расходясь в перекрёстной атаке на считаные секунды, ощущая свист ветра по клинкам друг друга, почти соприкасаясь.

Сумрачный покров всколыхнулся. Три щупальца ударили. По Рэйдану, Гилиену. И, казалось, по пустому месту. И тут же из этого пустого места вынесло Вальдеса в человеческой форме. Его костяной клинок хрустнул, спасая рёбра прикрывшегося им Вальдеса от переломов, а лежавшее в стороне тело лунного дракона развеялось мерцающим туманом. Так рухнул план архонтов показательно вывести Вальдеса из боя, чтобы он под прикрытием иллюзий, пока Рэйдан и Гилиен отвлекают Ведьму своими атаками, подобрался к ней