на столе, встал, подошёл к Степану и вручил ему погоны старшего лейтенанта.

– Поздравляю вас, Степан Константинович, с успешной сдачей выпускного экзамена, назначением на должность начальника разведгруппы и присвоением воинского звания старшего лейтенанта.

Генерал пожал ему руку, вернулся к своему столу и взял только что подписанную им бумагу.

– Вот приказ о вашем назначении. Отнесите его в отдел кадров, подпишите там всё, что требуется, получите жетон и ключи от вашего нового кабинета. После этого можете быть свободны до послезавтрашнего утра. Отдыхайте, решайте свои вопросы. А послезавтра в девять утра я буду ждать вас здесь. Расскажете мне про накопитель и получите новые вводные, после чего будете заниматься доукомплектованием своей группы. Есть вопросы, товарищ старший лейтенант?

– Никак нет!

– Тогда выполняйте приказание.

Едва выйдя в приёмную, Степан был атакован стремительным вихрем – ему на шею бросилась Ольга, которая уже успела откуда-то узнать о его возвращении. Степан крепко прижал к себе это зеленоглазое чудо, по которому уже успел сильно соскучиться, и несколько секунд держал на весу. Потом опустил на пол.

– Ну как, сдал?

– Конечно, вот смотри, такие же, как у тебя. – Степан показал ей погоны. – Теперь не будет никаких разговоров ни про мезальянс, ни про то, что ты вынуждена подчиняться младшему по званию.

– Паритет?

– Дома – да, а на службе я теперь твой непосредственный начальник. И все мои распоряжения ты будешь выполнять беспрекословно.

– Что, у меня теперь не будет и совещательного голоса?!

– Совещательный голос у тебя всегда останется. Я буду выслушивать твои советы, предложения, пожелания, а потом принимать решения.

– А дома?

– Дома паритет. У обоих совершенно одинаковые права, но разные обязанности.

– Я согласна. Куда сейчас?

– В кадры. Надо отнести приказ о назначении на должность и получить жетон пограничника. А то я себя без него голым чувствую.

– Можно приказ посмотреть?

– Наверно, можно. Я ещё и сам его не читал, давай вместе посмотрим.

– Ой, Стёпа, смотри, тут перед подписью Станислава Николаевича есть ссылка на выписку из вчерашнего приказа директора ФСБ. А Кузнецов сегодняшнюю дату поставил. Он что, ещё вчера всё согласовал, ещё до твоего возвращения?

– Сразу после. В Североморск я ещё вчера вернулся. И генералу об этом доложили. А сегодняшняя процедура – это, скорее всего, пустая формальность. Тут решающее значение имело возвращение в срок. Пойдём, решим побыстрее служебные вопросы и сразу домой. Мне ещё столько всего тебе рассказать надо. Завтра у меня выходной, и я, используя своё служебное положение в личных целях, разрешаю тебе тоже не выходить на службу. Будем готовиться к свадьбе.

Глава 18

Хеппи-энд?

Полтора месяца пролетели незаметно. Степан закончил формирование и слаживание своей разведгруппы. Кроме Ольги в неё вошли два сержанта-контрактника из оперативного резерва заставы. С Алексеем Степан познакомился во время своего экзамена. Это он тогда вёл «уазик» и обратил внимание остальных на изменение температуры воздуха. Как рукопашник он сильно уступал Степану, был на голову ниже и килограммов на десять легче, но превосходил его наблюдательностью и проницательностью. А Петра, обладающего сильно развитой интуицией, отобрал в процессе обучения бою с невидимым противником как единственного, кто мог с закрытыми глазами блокировать его удары. Этот невысокий крепыш был мастером спорта по боевым единоборствам и уже сейчас смело мог претендовать на международный уровень.

Номер в гостинице Степан уже давно освободил. Теперь у его группы был собственный отсек на минус шестом этаже. Там можно было не только работать, но и ночевать в случае необходимости. Причём в достаточно комфортных условиях – Погранслужба на своих сотрудниках не экономила. Теперь Степану не требовалось ездить за артефактами домой или идти в хранилище, так как четыре их комплекта, каждый из которых включал метлу и накидку пыльных тропинок, были закреплены за его группой и включены в опись инвентаря отсека. Все четыре метлы, включая и ту, которой пользовалась Ольга, были дооборудованы сёдлами.

Карточку с объёмным изображением похожей на Ольгу девушки он оставил у себя. Теперь она лежала в верхнем ящике стола в его кабинете. Ольге он показал её в первый же день, и та не меньше него была поражена сходством. Девушка долго сравнивала изображение со своим отражением в зеркале и тоже нашла несколько малосущественных отличий. Спустя какое-то время они показали карточку Алексею и Петру. Оба заявили, что Ольга вполне могла так выглядеть, если бы лучше кушала и побольше находилась на солнце. На утверждение Степана о разном разрезе глаз Алексей безапелляционно заявил, что он абсолютно одинаковый, просто девушка прищурилась. А разрез и цвет глаз совпадают полностью. Ольга тогда со смехом заявила, что впервые в жизни видит синюю траву, так что это точно не она.

– Может, сестра? – в шутку предположил Пётр.

– Не было у меня никаких сестёр, я единственный ребёнок в семье!

Больше они к этой теме не возвращались, но Степан сделал себе в памяти зарубку – не верил он в такие совпадения. Пока он сформулировал для себя следующий вывод: это не Ольга, но в других условиях Ольга могла бы так выглядеть.

После того как закончился ремонт их с Ольгой новой квартиры на Кирочной улице, они перебрались туда, а студию Степана продали через то же агентство, в котором купили эту. В большой комнате, выполняющей функции гостиной, библиотеки и кабинета, поставили два стола: компьютерный и обеденный; диван, кресла, буфет и тумбу с телевизором. Одну из стен целиком заняли книжные шкафы.

В маленькой комнате организовали спальню, почти целиком занятую огромной кроватью. Кроме кровати поместились только трюмо, комод и шкаф для одежды. Третья комната, которой в дальнейшем предстояло превратиться в детскую, пока выполняла функции тренировочного зала.

Вечером двадцать восьмого декабря Степан с Ольгой поехали в Пулково – встречать Ольгиных родителей. Серьёзно задержавшись в очереди на парковку, они вошли в аэровокзал, когда Ольгины родители уже получали багаж.

– Здравия желаю, товарищ полковник, – тихо шепнул Степан, наклонившись к представительному мужчине в пальто и шляпе, забирающему чемодан с ленты. – Давайте я понесу.

Тот медленно повернулся, во взгляде его серых, слегка прищуренных глаз промелькнули узнавание и понимание.

– Неси, сержант.

Ольгин отец крепко пожал Степану руку, передал ему чемодан и оглянулся, отыскивая взглядом дочь.

– Я уже старший лейтенант.

– А я уже генерал.

– Тоже неплохо, поздравляю.

Подошли Ольга с матерью. Выглядели они как две сестры – старшая и младшая. Только глаза разные. У матери – голубые, а у дочки зелёные. Ольга повисла на шее у отца. Её мать в это время критически