Я же знал, что присутствие княжны в замке не приведет ни к чему хорошему. Чем дольше она здесь, тем труднее мне себя контролировать, тем сильнее дар заявляет о своих правах, тем более своевольным он становится. Ощущение, что с каждым вдохом я теряю кусочек своей личности, заменяя его чистейшей тьмой.

Нет, постоянного присутствия княжны в моей жизни я допустить точно не могу. А она мало того, что стала невестой Тирела, так еще и поступить в Эстер без конкурса умудрилась, Темнейший бы ее забрал. Это значит, что теперь необходимо искать новые пути ее выдворения из столицы.

— Это наказание тебе, Рейонер, за все былые прегрешения, — пробормотал я сам себе под нос. — Мелкая соплячка обошла на поворотах, даже не прилагая особых усилий. Теряешь хватку, лучший императорский ищейка, теряешь.

Хотя, вынужден согласиться, уровень магии у нее оказался действительно внушительным, даже Эврар впечатлился, а его мало что могло пронять. Я поморщился от неприятных воспоминаний. Ни разу за всю историю я не припомню, чтобы магистр принял студента без вступительных испытаний. Правда, студенты никогда и не подвешивали его вверх ногами, возможно такой метод и имеет свои плоды.

И что он в ней такого разглядел?

Я снова остановился и задумался: что-то не давало покоя и постоянно царапало, заставляя возвращаться к этой мысли раз за разом. Дар, несомненно, высок, но он не стабилен и совершенно неразвит, я уже молчу о домашнем обучении. По физическим параметрам она опять же явно недотягивает до нормативов Эстер и здесь с ней будут сплошные мучения.

Определенно, старик что-то недоговаривает, нутром чувствую. Не успел я закончить мысль, как все мои внутренности скрутило жаром, словно выворачивая наружу.

— Что еще за…, — я громко выругался и схватился рукой за стену, но боль лишь нарастала.

С трудом выпрямившись, я медленно добрел до кровати и буквально рухнул в нее. В глазах появилась непонятная серая рябь, а по телу прошел еще один болезненный спазм.

— Ммм, — я схватился за голову, — твою ж… что, вообще, происходит?!

Сила, что я много лет подавлял, забилась раненным зверем, стремясь выбраться наружу с невиданным ранее усердием. Словно мое мнение этого момента ее больше не интересовало, существовала только она и стремление обрести свободу, вырваться любой ценой.

Я был прав, стремительно стихия обретает собственную волю и разум. Стало страшно — неужели это конец и сейчас меня просто сотрут, занимая освободившееся место, а ведь я еще не решил, что делать с княжной. Почему-то именно эта мысль беспокоила меня сейчас больше всего.

Внутренний жар нарастал, а вместе в ним нарастало и чувство надвигающейся необратимой катастрофы. Мне начало казаться, что я обязательно должен вмешаться, не допустить того страшного, что может случиться. Найти и… спасти. Вмешаться. Не допустить. Словно некто назойливо предостерегал меня. Тихий, скрипучий внутренний шепот повторял одну и ту же фразу раз за разом. Спасти, не допустить.

— Да что не допустить?! — прокричал я в пустоту, похоже, окончательно сходя с ума.

Темный дар настойчиво пытался раздвинуть границы моего сознания и взять полный контроль над телом, наплывами штурмуя разум. Голова взрывалась миллионами ярких вспышек, а внутренняя сила давила и распирала, словно ей было тесно в моем теле. Впервые я ощутил себя маленьким и невероятно слабым, перед тем, что хотело вырваться наружу.

Выпустить. Найти и спасти.

— Ммм…, — я глухо застонал, пытаясь дотянуться до стакана с водой, и провалился в безумие, словно зависая между сном и явью.

Если на яву меня сводила с ума княжна, то в ночных кошмарах это была огненная незнакомка. Так вот теперь явь и сон стали одним целым. Одно порождало другое. Воздух раздувал пожар, бушевавший в моем сердце, и огонь лавой разносился по венам, заставляя корчиться от боли.

Пламя бушевало везде, куда бы я не кинул взор. Оно звало, манило, кричало о помощи. Огонь погибал, забирая с собой часть меня и оставляя в груди огромную выжженную дыру, ту пустоту, которую уже ничем не заполнишь, как не старайся.

Найти и спасти. Вмешаться. Не допустить.

Шепот становился все громче, словно тот, кому он принадлежал постепенно приближался. Будто бы в бреду перед глазами замелькали видения. Происходящее затягивало и в какой-то момент я окончательно потерял связь с реальностью, полностью растворившись в своих кошмарах. Пока в огненной пелене, что не затопила все вокруг, вдруг не мелькнули такие знакомые разноцветные глаза. Всей душой устремился за ними, цепляясь, как за спасательный круг. Наваждение. Я должен их найти прямо сейчас, иначе случиться непоправимое.

Нельзя этого допустить. Найти. Вмешаться.

Шепот раздался совсем рядом. Секунда, и мое сознание заполнил некто более древний и могучий, отодвигая меня на самые задворки. Я остался лишь сторонним наблюдателем, ребенком, рядом с чем-то несравненно великим, больше не имея права решать — тело больше не принадлежало мне.

Найти. Вмешаться.

Уже который час я лежала на широкой кровати в своих покоях и сверлила взглядом потолок.

День уже давно клонился к вечеру, и несмотря на смертельную усталость, сон никак не шел. Чаша с серебристой кровью раз за разом всплывала в голове, хотя я изо всех сил старалась отогнать навязчивые мысли.

Неужели заклинание магистра можно обмануть? Ни за что не поверю, что я даже отдаленно связана с императорским домом. Мать была сиротой, но если бы она что-то знала о своих родителях, то обязательно рассказала, я в этом уверена. А отец…ну уж от него точно не следовало ожидать благородства. Он бы не упустил шанса и обязательно получил свои выгоды от такого родства.

Я поморщилась от воспоминаний и погрузилась в дальнейшие размышления. Могла ли Раниса заранее быть в курсе проверки и прикрыть меня. Зная эту вздорную старушку, я поверю во все что угодно, но не в то, что я благородных кровей. Я хмыкнула.

Дверь тихонько скрипнула и уже через секунду кровать рядом со мной прогнулась под весом растянувшейся черной пантеры. Только посмотрите на него, является как ни в чем не бывало и даже ухом не ведет.

— И где тебя носило целый день? — я не смогла скрыть раздражения. — Я чуть было сама не отправилась на поиски этого проклятого источника!

— Мряяу, ну не отправилась же, — Василь недовольно мазнул хвостом, — между прочим, ценой огромных усилий, но я его нашел. Хоть бы спасибо сказала, неблагодарная, — он демонстративно отвернулся и начал вылизывать лапы. — Надеюсь, свою часть задачи ты не провалила? А то знаю, твоя хилая тушка виртуозно умеет все портить.

— Ты же был уверен в моем успехе, — я прищурилась и схватила подушку, на которой лежала, за угол. — Сам же сказал, это плевое дело! — со всего размаха я сбила кошака с кровати. — Ах, ты, наглый врун!