В груди неприятно кольнуло, словно я внутренне до последнего сопротивлялась и не хотела выполнять данные Виларду обязательства. Но магическая клятва постоянно тянула ресурсы, истощая и без того небольшие резервы, а значит, с этим необходимо было покончить как можно скорее.

Словно в ответ на сомнения мой огненный дар вдруг замерцал, начиная стремительно уменьшаться. Осколок чужой души, обитающий с ним рядом, только того и ждал — ярко вспыхнул и стал быстро разрастаться. Одна вспышка, вторая, третья… мир начал крошиться, словно игрушечный. Меня залихорадило, а на лбу выступила испарина.

— Нет, — я выдохнула и облокотилась на перила, — Раниса же обещала…, — дыхания катастрофически не хватало, — у меня в запасе должно было быть еще несколько дней, слияние стихий началось слишком рано!

Демон мгновенно подобрался и подскочил ближе. Он прикрыл глаза, прислушиваясь к себе и вдруг посерьезнел.

— Что ты чувствуешь? Опиши как можно подробнее!

— Дар гаснет, — я задыхалась, — он ничего не может противопоставить осколку Ранисы. Моя стихия еще совсем ребенок и слишком слаба, чтобы сопротивляться. Огонь, что подселили ко мне Норены, невероятно силен, — я крепче схватилась за поручни, — он окреп за долгие годы битв и заточений, и сейчас меня поглощает. Умоляю, сделай что-нибудь, я не хочу становиться безликой копией, которая довершает дела предков!

— Похоже, чужая личина и блокирование огненной магии истощили его раньше времени, — Василь обеспокоенно водил усами, — да еще и испытания тебя вымотали. Необходимо срочно снять личину, так ты дашь себе небольшую фору и успеешь выполнить магический долг до тех пор, как дар истощится.

— Мне не дойти, Васенька, мы не успеем, — меня затопило отчаянье.

— Сейчас, сейчас, — он забегал кругами, — руку дай, — я попыталась отпустить перила и чуть не упала, — да не эту, бестолочь! Клади мне ее на голову, живо.

Я коснулась теплой шерсти и ощутила, как по ней пробежали маленькие огненные искорки. Пара ударов сердца и давление в груди слегка утихло. Груз чужой жизни стал ощущаться менее болезненно, а дар перестал мерцать.

— Что ты сделал? — удивленно спросила я.

— Я же тебе сотню раз уже говорил, что перед тобой не шавка подзаборная, а самый настоящий огненный демон, — он приосанился, — вот только не радуйся, это ненадолго. Я немного подпитал твой дар, насколько это было возможно. По моим расчётам в запасе у тебя есть несколько часов, как раз хватит, чтобы закончить все дела. Только вот личину надо снять побыстрее.

Я все еще ощущала невероятную слабость, но теперь вполне спокойно могла передвигаться. Василь уже скрылся за очередным поворотом, разведывая путь и я решила не отставать. Буквально несколько витков коридора и мы оказали в невероятно красивом крыле, украшенном настоящими живыми цветами. Аромат благовоний разносился далеко по коридору, даря мнимое ощущение теплоты и комфорта. Удивительное место.

Кошак остановится перед широкими резными дверями из красного дерева. Не успела я подойти, как он толкнул меня под колени, и я практически влетела в полумрак княжеских купален.

— Жду тебя возле изваяния Светлейшей, что находится в беседке у сада, — шикнул он вслед и дверь с грохотом захлопнулась за моей спиной.

В просторном помещении было невероятно тепло и царил приятный полумрак, отчего я не сразу разглядела, что нахожусь здесь не одна.

— Княжна Айрелия? — раздался сбоку удивленный женский голос и в отблеске небольшого магического светильника вышла высокая худая девушка в форме прислуги. — Вы бы хотели принять ванны? Я распоряжусь, чтобы для вас здесь все подготовили, а то банщицы уже собирались расходиться.

— Не стоит беспокоиться, — я едва смогла выдавить из себя столько слов разом, горло опять перехватывало, — я бы хотела просто отдохнуть и прийти в себя, в полном одиночестве, если это возможно.

Если сейчас она скажет, что так не положено, то я собственноручно придушу этого болтливого демона.

— Да, как вы прикажете, госпожа, — девушка поклонилась, а я облегченно выдохнула, — какую купальню вам предложить?

— А есть ли с видом на ночной сад? — спросила я, даже не надеясь на удачу, но девушка и здесь меня порадовала

— Конечно, она как раз свободна, — собеседница едва кивнула, — следуйте за мной, я вас провожу.

Мы побрели по широкому, слегка освещенному магическими светильниками коридору, где то и дело встречались мерцающие отвороты в индивидуальные купальни. Удивительно, как красиво и притягательно они выглядели. Настоящее волшебство, словно маленькие светящиеся мотыльки рассыпались по ночному небу и создавали движущийся рисунок.

Вскоре мы остановились у отворота, подсвеченного серебром. Небольшая дверь едва угадывались в спрятанной от глаз нише, а за ней оказался огромный мраморный бассейн, наполненный мерцающей теплой водой. У меня даже перехватило дыхание от открывшегося мне великолепия. Теперь понятно, что здесь можно делать часами.

Сразу за бассейном располагалось огромное, украшенное витражами окно, сквозь которое было видно ночное небо и кусочек дивного сада, тоже замысловато подсвеченного легкими серебристыми бликами. Как красиво, ничего подобного у Норенов я не видела.

— Эти купальни считаются одними из лучших в империи, — банщица словно угадала мое восхищение и решила меня просветить. — А насчет окна не волнуйтесь, стекло прозрачно только с одной стороны, поэтому можете спокойно отдыхать. Если вам будет что-то необходимо, то позовете меня через вот это колокольчик, — она положила его на небольшой столик. — В свою очередь, я прикажу девушкам, чтобы вас не беспокоили ровно столько, сколько вам это будет необходимо.

— Вы невероятно любезны… — я замялась, не зная, как обратиться к девушке, но она быстро пришла мне на помощь.

— Несея, госпожа, — она чуть опустила голову. — Главная смотрящая княжеских купален.

— Хорошо, Несея, я сообщу вам, когда закончу.

Смотрящая вышла и едва слышно прикрыла за собой дверь, а я осталась одна. Не выжидая ни минуты, я практически сорвала кулон, что удерживал личину, с шеи. Рыжие волосы копной рассыпались по плечам, даря освобождение и я, наконец, смогла вдохнуть полной грудью. Как же хорошо быть собой, а то строить благородную уже порядком надоело.

С трудом подавив в себе желание окунутся в такую притягательную воду, я оглянулась и сняла верхнее платье, оставшись лишь в легких брюках и просторной рубашке. Затем забрала волосы и поспешила прямиком к окну, с радостью ощущая, как энергия забурлила в теле, даря ему силу и ловкость.

Так и что тут у нас. Я внимательно осмотрела ближайший ко мне витраж — ни за что не поверю, что строители не предусмотрели возможности его открыть. Так и есть, уже через минуту я нашла небольшой, скрытый от посторонний глаз рычаг.

Щелчок и почти над самым потолком приоткрылась маленькая форточка, сквозь которую лица коснулся легкий ветерок. Да уж, я задрала голову, придется сильно постараться, чтобы туда залезть.