Странно, что и сейчас огненная стихия продолжала ярко полыхать несмотря на все экранирующие амулеты. Что могло его активировать остается только догадываться, но не хотелось бы, чтобы виновником оказался ищейка. Этого еще мне не хватало для полного счастья.

— Я прочесал все левое крыло замка, а он ого-го какой, — Василь рассуждал вслух, — но следов источника пока не обнаружил. Продолжай отвлекать Кастнеров, пока я буду рыть глубже, у тебя отлично получается строить из себя недалекую дурочку с причудами. Даже играть особо не надо.

Нет ведь какая ехидна, ни грамма сочувствия от него. Хотя чего еще ожидать от насквозь демонической натуры.

— Завтра, пока я прохожу испытания ты сможешь до конца все обшарить. Думаю, что Кастнеры полным составом будут заняты — один будет всеми силами желать моей победы, а второй ставить палки в колеса. Все, как всегда.

— Не боишься, мряяу, того, что придется выходить замуж?

— Не думаю, что это произойдет, — я отрицательно помахала головой, — после того, как их семейная реликвия будет разрушена, все забудут о магичке из захолустья. А если не забудут, то здесь уже я могу отказать им, как ущербным.

— Между прочим, фамилия Норен довольно знатная, хоть и с темным прошлым. И если ты докажешь высший уровень дара, то на тебя начнется настоящая охота, можешь брать любого жениха на свой вкус, — кошак зафырчал, издавая какие-то непонятные звуки.

Я не поняла, это он смеется, что ли. Ни разу не видела эту меховушку в столь хорошем расположении духа.

— Тьфу на тебя, переживу уж как-нибудь без замужеств. Еще чего не хватало, терпеть под боком высокородную выскочку. Меня больше волнует другая проблема — завтра на испытании придется пользоваться только воздухом, а он намного слабее, да и слушается плохо.

После того как я прошла полное слияние, он словно все время стремился показать характер, убегая из-под контроля. Как сказала Раниса — воздух очень свободолюбив и пользоваться им на таком уровне достаточно тяжело.

— Поверь, здесь тебе не будет равных, крошка, — Василь сиял, как начищенный таз и был полностью уверен в нашей победе.

— Хотелось бы надеяться, — я не разделяла его оптимизма. — Что будет представлять из себя испытание?

— Я тебе что провидец? Понятия мряяу…не имею, — он легкомысленно отмахнулся, — но зная этих магов, скорее всего, тебя проверят каким-нибудь древнющим, как моя жизнь, артефактом. Ну или проведут пару испытаний на то, как ты владеешь стихией. Не переживай, при любом раскладе я на твоей стороне.

Кот весело мне подмигнул и замер, прислушиваясь к шагам в коридоре.

— Так, женишок твой возвращается, надевай обратно стервозную улыбочку и доигрывай роль. А завтра будем действовать по новому сценарию. Я пойду пока попытаюсь разнюхать, что готовит нам ищейка, не думаю, что он рад видеть тебя в своей семье.

Дверь открылась и в гостиную вошел Тирел с огромным подносом, усыпанным разного вида вкусностями. Так были салаты, фрукты, нарезки различных сыров и даже сладости. Да уж, не зря я его гоняла.

— Айрелия, я лично выбирал все самое вкусное, — он влюбленно на меня смотрел, — пришлось даже сгонять слугу за одним из вкуснейших лакомств Синарии, за шоколадом.

Я присмотрелась, и действительно, на самом краю подноса лежали аккуратные дольки, великолепный аромат от которых разносился по всей комнате. Рот мгновенно наполнился слюной. Всегда завидовала тем, кто имел доступ к шоколадным лавкам и мечтала его попробовать, но он стоил целое состояние. Таких денег у меня никогда не водилось.

— Ох, — только и смогла вымолвить я.

Тирелу удалось пробить броню в моем образе холодной и сумасбродной леди. Нет, ну нельзя же так, это удар ниже пояса, игра не по правилам. Эх, была не была.

Я махнула рукой и расплылась в счастливой улыбке, приглашая мужчину к столу. Хоть какая-то польза от этого маскарада — поем нормально. Мммм…и шоколад, наконец, попробую. Может замуж это не так уж и плохо?

Несносный кошак опять оказался прав. Утром я увидела из окна, как в поместье Кастнеров прибыл пожилой мужчина в светлой мантии, не внушающий мне никакого доверия.

Он словно сошел со страниц учебника по основам магии: внушительная седая борода, сведенные к переносице светлые брови, заплетенные в косу длинные волосы.

— Ты посмотри, — я кивнула Василю, — явно какой-то уважаемый маг. А вдруг он не только сможет проверить уровень дара, но и заглянуть под личину? Видишь, как побрякушками увешался, это неспроста.

Действительно, его руки были густо обсыпаны перстнями разной формы и размера, которые сверкали так, что видно было даже из окна моей комнаты.

— Ну-ка, дай взглянуть, — кот подвинул меня и заглянут в окно, — надо же, сам магистр Джорен Эврар, хорошенько им пришлось раскошелиться. Поздравляю, проверять тебя будут глубоко и качественно. А насчет личины не переживай, на твой кулон наложены такие чары, что даже толпа магистров не подберется.

— А кто это вообще?

— Ты что, новости магического мира не читаешь? — он осуждающе на меня посмотрел. — Это же самый молодой и перспективный магистр. Между прочим, последние пару десятков лет возглавляющий Эстер.

— Что-то молодым он не выглядит, — я скептически посмотрела на мужчину, — а вот в то, что он руководит обучением магов охотно поверю, слишком уж статно выглядит.

— Ха, ты еще остальных не видела, те совсем развалины, но более терпеливые и лояльные, — Василь дернул длинными черными усами, — а про Эврара же ходят слухи, что он никогда не дает поблажек и за малейшие промахи сразу ставит на стихийнике крест. Думаю, это твой ненаглядный ищейка постарался. Знает ведь, что необученному магу никогда не дотянуть до стандартов этого зануды.

— Я завалю испытания?! — в душе поднялась паника.

— Сплюнь, блаженная. Все, мррр, будет хорошо, но тебе нужно будет показать высший пилотаж. Для этого просто делай то, что обычно и успех будет на твоей стороне. А я побежал.

— Эй, ты куда? — крикнула я вслед, но кот уже скрылся за дверью, воспользовавшись моментом улизнуть.

Вот ведь шерстяная подстилка, что ему стоило подождать несколько минут, пока я прихожу в себя.

Я подошла к графину с водой и налила большой стакан, чтобы выпить залпом и успокоиться.

Так, Айра, ты сможешь, воздух твоя родная стихия. Это тот дар, что открылся самым первым, это то, чем могла управлять твоя мать, а значит и ты сможешь. Несколько глубоких вдохов и мне удалось взять себя в руки.

— Госпожа Айрелия, — в двери громко постучали, — прошу вас следовать за мной, вас ожидают.

Вот и все. Я приподняла полы единственного платья, что удалось взять с собой, и поспешила за слугой. Коридоры замка казались мне сегодня бесконечно длинными, но мне впервые захотелось остаться в них навсегда.