Ухватилась вытянутыми руками за край открытой рамы я вспомнила свое уличное прошлое и не без труда подтянулась, перевешиваясь телом на улицу. Это оказалось сложнее, чем я думала и на мгновения я зависла в таком шатком положении вниз головой. Еще один мощный рывок и вот я уже плашмя падаю на землю по ту сторону окна. Да уж, Айра, теряешь ты свою форму, такими темпами на улицу можно будет и не возвращаться — сразу поймают и сдадут куда надо.

— Ох, — я встала и потерла ушибленный бок, что же ему сегодня так достается.

Так, теперь дело осталось за малым — найти чертову статую. Что стоило этому прохвосту заранее объяснить куда мне идти, уверена, что он таким образом опять решил показать характер.

Ориентируясь больше на интуицию, чем на память, я побрела в сторону хорошо освещённой парковой дорожки, надеясь, что такое произведение искусства, как изваяние Светлейшей, никто не додумается прятать. Наоборот, будут размещать в самых посещаемых местах.

Едва я сделала пару шагов в выбранном направлении, как дар снова замерцал. Что же это такое, я же сняла личину, неужели демон ошибся, и эффект был слишком коротким, а мне теперь не хватит времени, чтобы дойти.

Дыхание перехватило и на меня начала наваливаться тяжесть чужой жизни. Я замерла на месте и приложив руку в груди, прислушалась к себе. Так и есть, огненный дар, что принадлежал мне, едва прослеживался, я практически его не ощущала.

Нет, только не это.

Стихия Ранисы, не теряя времени, начала стремительно разрастаться, заполняя все свободное пространство. Крохотный огонек в страхе затрепетал, словно прося о помощи, моля о защите, а я ничего не могла сделать, слабея с каждой минутой.

Упав на колени, я попыталась собрать магию из окружающего пространства, чтобы хоть немного подпитать дар, дать ему опору, но сделала только хуже — на это тоже ушли резервы.

— Нет, милый мой, — я взмолилась, — продержись еще немного, не угасай, прошу тебя, мы справимся. У нас с тобой все обязательно получится. Только держись, я найду помощь.

В груди все будто бы онемело, а к сердцу снова начал подступать холод, словно тот день, когда я встретилась с ядом гончей так и не заканчивался. Ведь именно огонь в тот момент позволил мне выбраться из западни серого безумия, а сейчас меня некому было защитить.

Я практически упала на землю задыхаясь. Озноб начал колотить меня изнутри, а каждая попытка вдоха давалась все с большим трудом. Я уже почти потеряла сознание, когда вдруг ощутила чужое присутствие. Кто-то легко подхватил меня на руки и быстро понес.

У меня не было даже сил, чтобы сопротивляться, более того, от незнакомца веяло мощью, уверенностью и… покоем. Я прижалась щекой к теплой груди и сделала судорожный вдох. В нос ударил такой знакомый терпкий запах. Именно его я бы узнала из тысячи, и именно его я хотела бы сейчас встретить меньше всего.

— Ищейка?! — усилием воли я едва приоткрыла глаза, но не смогла даже пошевелить рукой, чтобы выбраться.

Нашёл-таки… все, теперь точно мне пришел конец. Хотя, любое бегство сейчас бесполезно, меня скоро не станет, так что может оно и к лучшему.

Рейонер ничего не ответил на мой возглас, только смерил долгим тяжелым взглядом, прижимая еще крепче.

В глубине его и без того темных глаз плескалась настоящая тьма, но сейчас я не чувствовала страха, наоборот, хотелось прикрыть веки и довериться, отпустить предрассудки и забыть все прошлые распри. Хотя бы на время. Впервые я ощутила себя на нужном месте, словно так и должно было быть.

И пусть тот единственный, кто пришел на помощь — мой заклятый враг, но именно он сейчас был тем небольшим островком безопасности, что удерживал мой разум от неминуемого растворения. Тепло, исходившее от тела ищейки, обволакивало, согревая, и я почти мгновенно провалилась в спасительную полудрему.

Балансируя между сном и явью, я не сразу поняла, что наш путь закончился и меня аккуратно положили. Последние крохи силы уже покинули тело, и я с трудом даже дышала, не говоря даже про то, чтобы пошевелиться. Сразу стало холодно, а затем вернулся страх, и я открыла глаза.

Мы находились в небольшом охотничьем домике, освещенном лишь пламенем камина. Рейонер стоял совсем рядом, и я не могла видеть его лица, но отчетливо видела напряженную спину и желваки, игравшие на скулах. Хотелось крикнуть, чтобы он меня не отпускал, прижал еще крепче, подарил еще немного тепла, которое поможет остаться в сознании чуть дольше. Но я не смогла, вместо этого вернувшись к привычным колкостям.

— Можешь не радоваться, ищейка, — выдохнула я едва слышно, — я так и не послужу на благо империи, сколько бы ты ни старался. Мой дар тебе не достанется, он скоро погаснет, навсегда.

— Я знаю, — и без того низкий голос приобрел необычные рычащие нотки, дрожью отозвавшиеся в теле. — И не позволю этому произойти.

А как же стремление уничтожить меня любой ценой, где угрозы, обвинения, язвительность в конце концов. Я даже слегка улыбнулась, ищейку словно подменили, но, признаться, ему это невероятно шло.

Как будто почувствовав мою улыбку, он медленно повернулся лицом, и я едва не забыла, как дышать. От всей его фигуры веяло просто невероятной мощью и силой, которой хотелось покориться… стать ее частью.

Скулы ищейки заострились, под глазами залегли темные тени, словно он очень устал за прошедший день, а взгляд блестел каким-то лихорадочным, потусторонним огнем. Именно этот огонь завораживал, притягивал словно магнит, проникая в самую душу и заставлял сердце биться быстрее. А следом за сердцем оживал и дар, что практически уже погас под натиском осколка чужой жизни и чужой стихии.

Он перехватил мой внимательный взгляд и темные глаза потемнели еще больше, а я ощутила легкий жар, волной прошедший по телу. Мой внутренний источник встрепенулся и разгорелся ярче, словно старался дотянуться до темного пламени в глазах напротив и раствориться в нем.

— Ты не в себе, — уже не спрашивала, утверждала я. — Определенно не в себе… и я, видимо, тоже.

— Я давно не в себе, с тех самых пор, как существую, — голос опустился до тихого шёпота и за его спиной развернулись полупрозрачные темные крылья. — Но теперь я обрел свое пламя.

Он наклонился совсем низко, а я не могла оторвать взгляда от тьмы, бушующей за его спиной. Захотелось прикоснуться к ней, ощутить невесомую стихию под пальцами, стать ее частью. Желание было настолько сильным, что в какой-то момент я не выдержала, приподнимаясь на локтях, и едва дотронулась до темных сгустков.

В тот же момент крылья встрепенулись, укрывая нас плотным коконом, и я окончательно пропала, утонув в черных глазах. Сердце билось в груди словно сумасшедшее — никогда в жизни я не видела ничего более прекрасного и завораживающего, и никогда не думала, что тьма может быть настолько изящной и красивой.

Мой огненный дар всего на мгновение замер, словно прислушиваясь к тому, что произошло, а затем начал стремительно увеличиваться в размерах, отвоевывая потерянные позиции. Он устремился навстречу самой тьме, словно давно был ее частью, тем, без чего она не может существовать.