– Я предупреждал, что узкие специалисты мне не нужны. Мне нужны лучшие из лучших. Для вас я вижу два варианта. Либо мы такими станем вместе, либо недовольные могут идти, куда захотят. Вопросы?

Ну что тут скажешь? Непробиваемый. А тут на днях ещё и Эйла подкатила с серьёзным разговором. На повестке дня опять был молодой капитан. Новоиспечённый пилот завела разговор о наивности парня. О его ошибках. В кои-то веки женщина была серьёзна. Она предлагала, видите ли, чтобы Гасто провёл с капитаном разъяснительную беседу. Сама она этого делать не хотела. Вот хитрая. Решила шефство взять над парнем, но при этом светиться не желала. Мол, отдувайся командир сам.

Однако Гасто в наивность Лиса как-то уже не верил. А ведь были такие мысли. Поначалу. Один трудовой договор чего стоит. Там столько слабых мест, что прожжённые дельцы от юриспруденции животы от смеха могли бы надорвать. Бывший наёмник раз за разом перечитывал договор и поражался безграмотности составленной формы. Он поверить не мог, что кто-то может быть настолько наивным. Более того, немного погодя он и без подсказки Эйлы сходил к капитану, поговорить по этому поводу. Разговор его удивил. Парень в своей обычной серьёзной манере его выслушал. Это было ещё в Гайре.

– Хотите получить от меня всё необходимое и уйти? Так я и не держу. Где парадный трап, все знают, – спокойно ответил он.

– Нет, уходить мы не собираемся, – оторопело заявил Гасто.

– Тогда к чему эти разговоры и вопросы? Что вам всем до этого? Ну договор и договор. Да, это я его так составил. И уж будь уверен, второй помощник мне чуть плешь не проела, указывая на все эти дыры. Так что не тешь себя иллюзиями первопроходца. Я это сделал нарочно.

– Но почему? Ведь так ты теряешь деньги. Свои деньги.

– А ты решил стать моим личным бухгалтером? Так учти, мне он не нужен. Свои деньги я и сам посчитаю.

– Да я не в том смысле.

– А я в том. Что тебе до моих денег, Гасто? Они мои и трачу их так, как хочу. Я считаю, что самое главное моё богатство это верные люди. Прекрасно обученные спецы. Для этого никаких денег не жалко. Понадобятся ещё, так сделаем пару ходок в Серую зону и добудем. Ты не поверишь, сколько там летает потенциальной добычи.

– На пиратство мы не подписывались, – закаменел лицом абордажник.

– А кто тут говорит о пиратстве? – Лис дурашливо оглядел свою каюту, даже под стол заглянул, как бы пытаясь найти того, кто сделал такое заявление. – Я говорю как раз о самих пиратах. У них есть дорогостоящая техника, и даже деньги можно найти. Надеюсь, пощипать этих весёлых ребят твои принципы позволяют?

– Позволяют.

– Вот и чудно. Что же касательно моей наивности… Те, кто так считает, может идти на все четыре стороны. Подумаешь, хапнули на халяву несколько миллионов. Так завтра я ещё двести добуду и разделю по-честному с экипажем. Кто останется, ещё больше заработают, а хитрожопые утрутся. Ну и кто тут после этого наивный? Я вот никогда себя не считал умней других, напротив, всегда предполагаю интеллект у оппонента. Понимаешь, держать других за дурачков, на мой взгляд, большая ошибка. Так можно и нарваться. Меня всегда удивляло, почему по большей части люди стараются искать в действиях окружающих негативную подоплёку. Вот и ты решил, что я так поступаю от недалёкого ума. А почему не подумал, что такими вложениями я прежде всего стараюсь обезопасить вас и себя в том числе. Ну, уйдёт часть людей, так что? Значит, это были слабаки, а таким при нашей работе тут не место. Останутся только те, кому такая работа нравится. Этого и добиваюсь. А деньги… деньги я не жалею потому, что хорошая работа должна и вознаграждаться соответственно. Особенно если эта работа ещё и опасная.

– А о том, что покинувшие нас люди узнали много информации, не подлежащей разглашению, ты подумал, парень?

– Естественно. Ты ведь уже знаешь, чем мы занимаемся и на какую организацию работаем. Думаешь, там ещё не взяли на заметку каждого члена экипажа нашего корабля? И кто тогда здесь из нас двоих более наивен? Надеюсь, не надо объяснять, как в конторе поступят с хитрожопыми беглецами? Мне не жалко будет потерянных денег. Что такое деньги? Мусор. Всего лишь средство для достижения цели. Зато будет очень жалко беглецов. И это не угроза, к слову. Мне действительно плевать, если кто-то захочет нас скоропостижно покинуть. Но так то мне. А вот СБ империи, скорее всего, думает иначе. Всё происходящее у нас на борту очень быстро становится известно в конторе.

– Кто-то из экипажа доносит?

– Ага, – широко улыбнулся парень. – Даже знаю, кто и что доносит. Скажу по секрету, все доносы сначала ложатся мне на стол, и более чем уверен, что среди твоих людей, Гасто, тоже есть агенты этой организации. В этом ничего удивительного нет. Так что я, может быть, и наивен, но лишних иллюзий не питаю. А вообще знаешь, как-то привык доверять людям. Отец говорил, что хороших людей всегда больше. Как я могу обидеть человека недоверием, если ещё не знаю, хороший он или плохой? Скорее всего, такая позиция действительно наивна. Но интуиция меня пока не подводила.

– Ключевое слово ПОКА, – вставил бывший наёмник.

– Возможно. Спорить не буду. Но и держать меня за дурака не советую.

Вот и поговорили. После того разговора Гасто долго думал, стараясь составить адекватное мнение о капитане. Но так ничего и не надумал. Странный он какой-то. Всё у него как-то не так. Но при всех своих странностях службу ставит правильно. В работе к подчинённым строг, в остальное время доброжелателен. Любимчиков не выделяет. С женским полом не замечен, хотя желающих проверить его в этом деле достаточно. Одна Эйла чего стоит. Нагружая людей, сам упирается больше всех. Что ж, это достойно уважения. А раз так, то Гасто не стал ломать голову над странностями своего капитана. У каждого свои закидоны. Это он и объяснил в доступной форме желающей взять шефство. Девушка ушла в задумчивости. Что с ней происходило крайне редко.

Тревога была не учебная. Едва скаф привёлся в боевое состояние, Гасто, как это и было положено по штатному расписанию, бегом направился в импровизированный «центральный». ЦКП временно располагался в жилом модуле, так как на рейдере в данный момент велись ремонтные работы. Там находился только сам капитан и малышки Энци.

– Как спалось, Гасто? – Капитан, в отличие от самого бывшего наёмника, был свеж и, что странно, весел. Энци же откровенно зевали, прикрывая ротики в пока ещё открытых забралах прорезиненными ладошками бронированных перчаток. Это выглядело как-то не уместно, по-домашнему, что ли.

– Хорошо, но мало, – буркнул тот.

– Потом отоспитесь. У нас гости. Только что в систему вошел конвой.

– Кто?

– Пока не знаю. Эйла его отслеживает. Ведёт в пассивном режиме, так что информация появится часа через два.

– Состав конвоя? – Гасто подобрался в предвкушении заварухи. В такое время, учитывая бардак в империи, в этих краях появление добропорядочных граждан маловероятно.

– По предварительным данным, один малый транспорт, два эсминца и четыре фрегата. Достоверной информации пока нет. Расстояние не позволяет точно определить. Сигнатуры сливаются. Подождём маленько.