– Направление движения?

– Появились со стороны государства Мар. Идут, надо полагать, к выходному порталу, тут их только два. Так что всё очевидно. Юридически они уже пересекли границу Империи. А вот куда направляются, трудно предположить. Возможностей свернуть в нужную сторону, не заходя в густонаселённые системы, масса.

– Что думаешь делать, капитан?

– Там видно будет. Если это не пираты, то пропустим.

– Нормальным людям здесь делать нечего. Думаю, что это либо пираты, либо марийцы.

– Полностью согласен, поэтому и объявил тревогу.

– Что решил насчёт марийцев?

– А чего тут решать? Государство Мар полноправный член Содружества, закон не позволяет нам нападать без веских причин.

– А если рабов везут?

– Так доподлинно это неизвестно, а проверить мы не имеем права. Полномочий таких нет. Мы ж не тати какие. Да и светиться нам нежелательно. У нас другие задачи.

– А пиратов взять за мягкое место, значит, можно?

– Верно, – снова весело улыбнулся Лис. – Этих можно. И я бы даже сказал, нужно. Так что молись Бездне, ну или Елазне, чтобы это были именно они. А то как-то скучно стало. Пора размяться.

– Что значит размяться? Ты куда-то собрался, капитан?

– А ты думал, что я в тепле отсиживаться буду?

– Не важно, парень, что я думал, но на операцию ты не пойдёшь, – отрезал командир абордажников.

– Ты, что ли, запретишь?

– Да. Нечего тебе там делать. Сами справимся. Хватит уже в игры играть, капитан. Пора взрослеть. Слишком много на тебя завязано. Ты командир, вот и командуй. Координируй наши действия, а работу оставь экипажу. Для того и нанимал.

Парень помрачнел. Улыбка исчезла с его лица. Гасто его очень хорошо понимал в эту минуту. Понимал, какие чувства бурлят внутри. Посылать людей в бой, подвергая их жизни смертельной опасности, для нормального человека всегда тяжело. Гораздо легче самому всё сделать. Но в этом и заключается основная тяжесть должности руководителя, посылать других, оставаясь по большей части сторонним наблюдателем. Ведь пока жив командир, существует и подразделение. Если он погибнет, хорошо слаженная команда превратится в неуправляемое стадо. В бою солдат не должен думать, это задача командира. А Лис боец. Ему тяжело сидеть, глядя, как действуют другие. Вот и сейчас на Гасто смотрел не столько командир, сколько опытный воин, готовый в любую секунду броситься в драку. Гасто и сам был опытным в этом деле, но насчет Лео иллюзий не питал. Он своими глазами видел, как тот управляется с древними тесаками. Вряд ли он выстоит против капитана и пару секунд. По спине пробежал озноб, но бывший наёмник был уверен, что прав.

– Не обижайся, парень. Это не в укор тебе. Ты уже всем всё доказал. Незачем самому лезть в каждую драку. Все видели, что ты и это умеешь. Командуй, у тебя это хорошо получается. Надо учиться делегировать полномочия и доверять своим собственным подчинённым.

Лис взял себя в руки. Немного поиграл желваками, потом резко выдохнул и улыбнулся.

– Ладно, Гасто. Убедил. Действуйте. Готовьтесь к абордажу, если наши бравые «Леденцы» вам что-нибудь оставят. Но помни!!! Сколько ушло на операцию, столько и вернулось. Лучше живыми. За потери строго спрошу.

– Сделаем в лучшем виде, капитан. Не сомневайся. – Гасто стукнул кулаком в грудь и вышел.

«А парень умеет держать удар, – думал он на ходу. – Это ещё один плюс в его копилку. Умение сдерживать эмоции для командира, пожалуй, одно из главных качеств».

Это оказались именно пираты, и их было ровно столько и в том составе, что был заявлен в предварительной вводной. Четыре фрегата постройки Манти, два стареньких марийских эсминца четвёртого поколения и тоже довольно потрепанный жизнью малый транспорт, сошедший в своё время со стапелей Империи Кадар. По случайному совпадению это был систер-шип «Находки». Та же семидесятая серия. Внешне почти неотличим. Операция прошла как по учебнику. Не зря тренировались. Нападение было столь стремительно, что ничего не подозревающий конвой даже не успел развернуться в боевой порядок.

Звено «Леденцов», под командованием Берраны, как-то легко и непринуждённо снесло сразу три фрегата. Всё произошло в считанные мгновения. Раз, и три ярких вспышки возвестили о том, что все три ракетные атаки оказались успешны. Последний, правда, попытался удрать на форсаже, но Риго, которого отрядили в погоню, догнал его секунд за двадцать и уже хотел влепить хорошую порцию плазмы под хвост, как от фрегата отделилась спасательная капсула. В общем, фрегат остался невредимым, дрейфовал по инерции.

А в это время четыре пятёрки РЭБ дронов, управляемые Риллой в ручном режиме, успешно ослепили оба эсминца. Вручную это значит не через нейронный интерфейс, а визуально, через голографический монитор. Действовали они в автоматическом режиме, девушка просто чуть корректировала им задачи, исходя из изменяющейся ситуации. Больше ничего сделать было нельзя, пока не будет собран ЦКП на борту «Находки». Хорошо хоть Медв успел дронов разместить на новом месте, и они были готовы к бою. Дальше проще. Эсминцы ослепли. Один из них был тут же уничтожен, а к другому, прямо как на учениях, прилипли два абордажных бота. Пришло время для самого Гасто и его ребятишек.

Вошли штатно. Встреча была вялая какая-то. Походу, местный экипаж был полностью деморализован и напуган. Сопротивления почти не было. Пара шальных выстрелов из трясущихся в руках дробовиков погоды не сделали. Пленных не брали. Ну, почти не брали. Несколько человек из технического персонала оказались с рабскими нейросетями. Короче, прогулка, а не война, забери этих пиратов Бездна. Грузовик тоже сопротивления не оказал. Да и народу там было всего человек десять экипажа, шестеро из которых находились в рабском статусе. Такой лёгкости Гасто не ожидал. Нет, оно понятно, конечно, что пираты. Понятно, что по сравнению с его головорезами они как дети, но всё равно. Уж очень всё легко прошло. Вся боевая часть операции заняла не более получаса. Это вместе с «Леденцами» считая. Потом часов шесть мародёрки и перегон трофеев на базу. Больше мандражировали перед боем, чем непосредственно им занимались.

Командир абордажной секции даже расстроился немного. Готовились к серьёзному бою, ворвались, а попали на детский «утренник». Однако его расстройство не умаляло общей блестящей победы и хороших трофеев. Три абсолютно не повреждённых корабля стоят хороших денег, да плюс ещё сами деньги. Из допроса капитана транспорта, который и был старшим в конвое, стало ясно, что пираты возвращались из Государства Мар, где очень выгодно пристроили приличную партию рабов. Об этом говорил и груз самого транспорта, который состоял из пустых в данный момент криокапсул, и обезличенные карточки на приличную сумму. Пиратский капитан клялся, что на них порядка семидесяти миллионов.

По случаю победы Лис объявил выходной и разрешил людям отсыпаться. Такой ход все участники «увеселительной прогулки» встретили с особым энтузиазмом. Что ещё интересно, главный инженер всё это время не вылезал из своего сарайчика. Он, наверно, и не заметил, что кораблей на базе прибавилось.