точке, – с этими словами вор выудил из брючного кармана, клочок бумаги переданный ему Южиным и ткнул в него пальцем: – Это не больше трех – четырех миль отсюда.

– Трех-четырех? Ты не знаешь? – снисходительно осведомился Лебелтье и с силой дернул плечом, но крепкие узлы не дали ему выпутаться.

– Все зависит от того, на сколько я промазал при приземлении, – Питера ни сколько не задело замечание француза, поэтому быстро парировав выпад, он развернулся на каблуках и двинулся к беспорядочно сброшенному снаряжению, которое он с трудом смог выменять у Ричарда.

Глава 66

Где-то в чаще Габонского леса, Центральная Африка

19 сентября 2021 года, 6:03

Спертый воздух и сладковатый запах гнили, с силой ударил в ноздри профессора, стоило ему выпрыгнуть и старого «Альбатроса». Питер умудрился приводнить самолет у самой кромки реки, от того, обязательные водные процедуры ограничились лишь промокшими ногами.

Обернувшись назад на внезапный оклик американца, историк не успел как следует среагировать на массивное черное пятно перед глазами. Инстинктивно прикрыв лицо, профессор отшатнулся назад от удара, после чего черная сумка, брошенная вором плюхнулась в воду, подняв небольшой фонтан брызг.

– Док, лови ее скорей! – тут же воскликнул вор.

Не понимая, что происходит, профессор одним движением опустил руки в мутную воду в поисках пропажи и спустя мгновение с трудом выудил увесистую поклажу.

– Какого черта? – наконец придя в себя и осознав, что ему все же пришлось намокнуть, гневно воскликнул историк.

– Тротил, – деловито перехватывая еще одну, идентичную первой сумку и готовясь вновь отправить ее в полет ответил вор.

– Стоп, что? – профессору показалось, что он ослышался, хотя ему скорее хотелось, чтобы он ослышался: – Что в этой сумке?

– Динамит, – изображая наигранную раздраженность вопросом, отозвался Питер и взглянул на историка: – Тринитротолуол, если по-научному.

– Дьявол, ты бросил в меня целый мешок чертового тротила? – профессор знал, что от подобного, никакой детонации произойти не могло, но сдержать эмоций не смог: – Где ты вообще его раздобыл?

– Ну, во-первых, не я, а Мак, – улыбнулся вор: – А во-вторых это не так уж и сложно. Всего-то и нужно, пару друзей на какой-нибудь стройке… А теперь раз, мы все выяснили, может уже вылезешь, из воды? Тут еще три таких сумки…

– Идиот, – за спиной Питера раздался спокойный голос Софии, очевидно наблюдавшей за перепалкой историка и вора: – Не смей мне давать свое барахло! – толкнув Питера локтем, девушка одним рывком выпорхнула из самолета и пролетев несколько футов, приземлилась на рыхлую землю, не коснувшись воды.

Взираясь в след Софие, Питер уже готов был сделать свой выпад колкой фразой, но внезапно осекся, подмигнул Южину, наконец добравшемуся до берега, пожал плечами и бросил вторую сумку. В этот раз профессор был готов и новая порция взрывного вещества сошла на берег.

– Ну же, принцесса! – взбалмошный вор, решил переключить свое внимание на последнего участника экспедиции: – Готов испачкать свои потные, «снобские» ладошки?

Не отвечая на «остроумный» вопрос, Лебелетье неуклюже выглянул из самолета и бросив короткий взгляд на простирающийся по обе стороны лес, шагнул вперед. Тугой узел ремня, крепко опутывавший кисти француза не позволил ему сгруппироваться и в следующее мгновение, он плюхнулся в грязную реку.

Словно не замечая беспомощно барахтающегося, в неудачных попытках подняться на ноги, Лебелетье, Питер быстро выпрыгнул из самолета и подхватив объемный канат, крепившийся к фюзеляжу «Альбатроса» направился в сторону ближайшего, клонившегося к речной глади, дерева. Следя за действиями компаньона, Иван не сразу догадался, для чего Питеру канат, но увидев, незамысловатый узел на склонившейся ветке, осознал, что это всего лишь стояночный трос, в версии «контрабандиста».

Вернувшись к ожидавшей его группе, к которой только-только присоединился еще не успевший привести дыхание в норму француз, Питер, вглядываясь в глаза компаньонов, быстро взвалил промокшую сумку на плечи. Параллельно выуживая пожелтевший лист, некогда написанный рукой Бартоломью Робертса и несуразный GPS датчик, он продолжал взираться на разношерстную компанию.

– Так ребятки, мы всего в трех милях от того места, что… – замолчав, Питер поднял вверх письмо и пренебрежительно фыркнув продолжил: – …в этой бумажке, так что нам придется спешить. – обведя широким взглядом облачное небо, вор деловито взмахнул пальцем: – Нам повезло с погодой, по какой-то причине, дожди решили дать нам возможность пройти, но это не значит, что они не грянут позже. И поверьте, мы не хотим оказаться в джунглях, во время ливня, – с этими словами вор шагнул в сторону чащи, на ходу вынимая широкое лезвие мачете из поясных ножен.

Глава 67

Где-то над чащей Габонского леса, Центральная Африка

19 сентября 2021 года, 6:27

Оставив самолет далеко позади, в относительной безопасности, сокрыв его от посторонних глаз, путники наконец шагали по зыбкой земле. Успев осмотреть покатый берег неизвестной реки, историк подумал, что ливни, о которых говорил Питер действительно бесчинствовали здесь последние несколько дней, если не недель. Смахнув верхний слой красного песка, Иван шумно выдохнул и наконец взглянул на монументальный лес, возвышавшийся над его головой невообразимо высокой стеной. Там, с высоты птичьего полета, вся эта зелень казалась лишь частью общей картинки на мониторе, но сейчас, взираясь на великолепие, сотворённое временем и природой, у профессора на несколько секунда перехватило дыхание.

Стараясь не обращать внимания на хлюпающую под ногами грязь, Южин шагал след в след группе, продолжая глядеть на исполинские деревья, средь которых пролегала узкая тропа. Ему впервые довелось видеть нечто подобное и потому шаг за шагом, волна детского восторга, сродни той, что он испытывал в небе, вновь стала захлестывать его. Сдерживать удивление он не мог, да, впрочем, и не пытался. Судорожно озираясь по сторонам, пытаясь запечатлеть в памяти каждую травинку, что возникала на его пути, он лишь изредка поглядывал на свою группу, чтобы не отстать. Никто из его спутников не был также возбужден окружающим великолепием. Напротив, сохраняя монотонное молчание они плелись вслед за вором, понурив головы. Несмотря на то, что историк не мог рассмотреть их лица, он все же был уверен, что на них отражено лишь отвращение.

Питер, внезапно взявший на себя роль командующего экспедиции, шел первым, без устали сверяясь с показаниями лэптопа, очевидно синхронизированным со спутником. При этом, он успевал сносить мощными ударами мачете небольшие деревья и кустарники, что путались под ногами, усложняя и без того не самую легкую прогулку.

София, следовавшая следующей за вором, постоянно зевала и не проявляла к окружающему никакого интереса. Наблюдая за ней, историк внезапно ощутил, что отчасти разочарован ее безразличием, но тут же отогнал