— Ты справился, ты смог, ты победил его, ты справился… ты сильнее его. Даже в его превосходстве. Ты такой молодец, такой молодец… справился…

Устало берет меня за руку и сжимает ладонь, делаю едва заметный вздох, пытаюсь успокоиться. Кан дышит слишком редко, чтобы можно было сказать, что с ним все в порядке. Но ему нужно время, он собирается с силами, которых уже не осталось. Нам нужен эльф, но теперь я поняла — перед врагом или другом он, даже если будет при смерти, не отступит.

Странно, конечно, но… я ведь просто не знаю всей его правды.

Проходит достаточно времени, прежде чем я могу сказать, что ему стало немножечко легче. Потихоньку приходит в себя, восстанавливается. А универсальный антидот сработал, надо же. А я уж хотела записать себя в бесполезность. Повезло ли? Не знаю, но…

Когда он движется и приподнимается, придерживая меня за руку, я даже до конца не верю, что с ним все в порядке. То ли амулет помог, то ли противоядие, не знаю, но Кан и правда выглядит чуть лучше. Все еще слабость, но уже легче. Мелкие порезы и ушибы хорошо заметны, но для Кана это мелочи, не стоящие внимания.

Поднимается, не тороплю его, но и не пытаюсь помогать. Я уже поняла, насколько Кану важно добиваться своих целей самостоятельно. Да и к тому же — девушка, которая ему помогает, не так чтобы отличный мотиватор. Обсуждаем дальнейшие действия, Кан предлагает перенестись тенями.

— Если банши исчезла, то ци Листан пойдет за нами, — прослеживаю логику я.

Решаем встретить и идем пешком. Чуть медленнее, чем хотелось бы, но зелья ускорения у меня уже нет. Впрочем, не думаю, что это бы что-нибудь разительно изменило.

Идем долго, слышим шум где-то впереди, предположение о том, что это эльф вполне реально, оттого движение Кана в мою сторону меня несколько пугает. Наклоняется ближе и серьезно заявляет:

— Больше никогда не смей сомневаться во мне.

Звучит почти как предостережение, вижу его глаза и вспоминаю тот самый взгляд на арене, когда он демонстрировал мне свою силу. Впрочем, этот тон меня огорчает. Что я сделала не так? Я просто хотела спасти ему жизнь…

Шаги становятся ближе, Кан отходит, и тема как будто бы сама собой закрывается. Отлично, наладила отношения.

— Вы в порядке? Что там случилось? — Выскакивает нам наперерез нетерпеливый Принц.

Ци Листан ничего не говорит, просто посылает в нашу сторону поток исцеляющей магии. Раны заживляются, силы прибавляются, смотрю на Кана — все порезы исчезают, он чувствует себя намного лучше. Неужели отношения испорчены только из-за того, что я сказала ему?..

Он не смотрит на меня в ответ и это говорит мне о гораздо большем, чем могло бы показаться. Ну, что ж…

— Ци Листан, — чтобы отвлечься, обращаюсь к эльфу, — кто мог заселить этот замок банши и толпами зомби?

Эльф мелькает мудростью во взгляде, даже несмотря на свой юный возраст.

— Банши здесь не единственный призрак, — сообщает он. — Есть кто-то посерьезнее. Судя по ловушкам и банши — думаю, это ведьмак-некромант.

— Выпускник Университета? — Удивляюсь.

Эльф лишь пожимает плечами и оглядывается. Есть причина, кто-то опять начинает неподалеку рычать.

— Как сложится судьба тех, кто заканчивает ВАУ, никому неизвестно. Университет только дарует знания, а дальше каждый сам для себя решает, как их применять.

Хотелось бы сказать что-нибудь вроде: "А разве в Университете не дают какую-нибудь клятву, чтобы не применять знания во зло?", но на это не было времени, заговорил Кан:

— Где враг? — Почти требует.

— Надо искать, — лишь замечает ци Листан, а потом хмурится, замечая вспышку магии Кана, которую он запустил ранее и которая, по-видимому, теперь вечно будет "гулять" по коридору подвала.

Предусмотрительно прячу всех в тени, а когда мы снова появляемся, Принц радостно хлопает в ладоши и комментирует мои способности, а эльф смотрит так, будто увидел чудо. Один только Кан стискивает зубы и отходит в сторону, словно ему до скрежета в зубах противно видеть, как я владею искусством теней. Да уж, вот и подружились.

Снова задействует поиск, но в этот раз Кану не хватает навыков, за дело берется эльф. Еще один удар по самооценке мастера иллюзий, но тут уж ничего не поделаешь — он просто пока еще не знает, как искать лучше.

Эльф проводит некромантские ритуалы (жуткие, надо заметить), призывает в этот мир какое-то волосатое чудовище на кривых ногах, похожее чем-то на паука, и отправляет его на поиски. Сначала идем молча, даже Принц перестает радоваться, но потом жажда знаний побеждает.

— Это уже второй нежитеныш, — замечаю я, поравнявшись с эльфом. — Какой предел?

Ци Листан чуть улыбается и бросает в мою сторону косой взгляд.

— Все зависит от того, к чему стремится некромант, — объясняет эльф. — Но ты ведь мастер теней по второй профессии.

— Да, но у меня друг — некромант, — объясняю, — и я уже видела его нежитеныша. Интересно, скольких он сможет использовать в спаррингах.

Эльф улыбается, как будто отвечая себе на собственный не заданный вопрос "насколько хорошо я осведомлена делами некромантов?", а потом разъясняет.

— Некоторая нежить призвана сражаться, а некоторая — искать. Выпускник может использовать до девяти призванных в этот мир неживых, дальше — больше.

— Дальше?

— Университет дает знания и способности, которым тоже нет предела в совершенствовании, — объясняет ци Листан.

— И так в любой профессии?

Эльф только кивает, а его волосатое чудовище издает какой-то страшный крик, и я поражаюсь, как за мгновение из доброжелательного, открытого к общению эльфа, со мной рядом уже стоит готовый к уничтожению любого врага воин.

Крадется вперед, существо не появляется, но за поворотом оказывается то ли столовая, то ли что-то вроде того, помещение со столами. И там парит некий зеленоватый дух в кандалах.

— Затворник заключенный, — ухмыляется эльф с пониманием.

— Чего? — Не понимаю.

— Ага, — поддерживает и Принц.

— Это разновидности приведений, — объясняет эльф шепотом, затем задирает рукав и активирует нательные заклинания. У кого-то в друзьях ведьма. — Когда любого, обладающего способностями, заточают в заключении, после смерти это всегда неспокойный дух. Проблема в том, что он владеет магией, оттого и творит неизвестно что.

Ци Листан вызвал через портал своего первого щупальцеобразного питомца и собирался заходить в зал, но мне стало интересно.

— А как его зовут? — Спросила я эльфа, указав на "очаровашку".

Тот ухмыльнулся.

— Смерть.

Как оригинально.

И вот ци Листан выходит из тени, его Смерть семенит на щупальцах следом, вид грозный, решительный, и…