— Святые Эльянэль и Файазэль, — Не своим голосом выпалил ци Листан и даже чуть отполз в сторонку, ведь отойдя от явного шока, увидеть огненную птицу было не самым ожидаемым событием года, особенно после временной отключки. — Это же…

— Да, — Почему-то услышал Принц и горделиво кивнул, еще и улыбаясь вдобавок. — Это Файрэ Инкартэ. Огненный дух вечного пламени.

Я вопросительно посмотрела на эльфа, тот мой взгляд почувствовал и глянул в ответ, но ничего не сказал. Да тут как-то стало не до великосветских бесед, если честно. Огненная птица набрала высоту, сделала красивый ленивый круг, а затем, словно орел, увидевший своего тушканчика в поле, как упал камнем вниз.

Крики, вопли, "спасайся, кто можем", прыжки в длину, бег с препятствиями — в общем, олимпийские игры по спасению от огненного феникса начались.

В какой-то краткий момент, который мы еще находились рядом с Принцем, ци Листан пытался рвануть наследника к нам, но, как выяснилось, то ли Принц что-то новое сколдовал, то ли птица к нему прикипела, но она пыталась изжарить всех, кроме него.

Не знаю, как феникс что-то соображал, да и соображал он что-нибудь кроме "Жги всех", но он очертил вокруг нас всех огненный, наверное, все-таки круг (мне было не до геометрических фигур в тот момент), за который невозможно было выбежать по понятным причинам, но мне к тому моменту было все равно, я просто бежала от собственной смерти.

Ну, то есть не от Смерти — нежитанища ци Листана, он вообще-то присоединился к нашей кучке бегающих по кругу, а феникс тем временем собрал всех нас — и иль Кана, и нас с ци Листаном, и охотников — в одну группу, принявшись летать следом в попытке нас испепелить.

Когда мы пробегали мимо Принца, которому почему-то все это доставляло удовольствие, ведь он во все глаза разглядывал огненную птицу и улыбался, вместо чего-нибудь дельного, полезного или значимого, он лишь заметил:

— Хорош, правда?

На девятом круге ада (это я считаю на всякий случай, на том свете засчитаю себе в заслуги), ци Листан решил подбросить идейку.

— Ваше Величество, — Это эльф привлек внимание. На десятом решил озвучить предложение. — Не затруднит ли Вас?.. — Пошел следующий круг. — Как-нибудь…  — двенадцатый круг, — немножко…

Из-за нерешительности эльфа мы с иль Каном переглянулись, но на тринадцатом круге слово взяли охотники:

— Уберите птицу. Уберите. Пожалуйста.

Принц как будто только в этот момент отвлекся от созерцания своего питомца (о нет, неужели он, и правда, его питомец?), удивленно хлопал глазами некоторое время, пока мы подбегали к нему снова. В этот раз уже мы с иль Каном орали во всю глотку:

— Уберите феникса, пожалуйста, — Пошел пятнадцатый круг.

"Пожалуйста" кричала я, что кричал иль Кан — опустим. Хорошо, что Принц этого не услышал. Но на шестнадцатом круге, заметив задумчивые размышления наследника престола, закрались некоторые подозрения.

— Я тут знаю еще одно заклинание, — Вдруг выпалил Принц.

Поскольку мы уже пробежали мимо, вопли целой группы больше походили на приветствие звезды на рок-концерте, Принц ничего не понял, уверился, что еще одно заклинание ему почему-то поможет и принялся колдовать.

Снова на его ладони зажглось пламя, огненный знак изящно вырисовался на коже, а потом выстрелил в птицу. Та слегка вздрогнула, когда символ угодил в нее, но потом… Потом птица нашла недовольным взглядом своего хозяина, и Принц присоединился к нашему кругу почета. Двадцатому.

Радовало одно.

— Ваше величество, — Вцепился в руку Принца запыхавшийся эльф. — Отзовите птицу.

— Ваше величество, — с другой стороны от наследника пискнула я, — Вы же говорили, что у Вас есть учебник, так ведь?

Сначала Принц выглядел обеспокоенным (это бывает, когда за тобой летит огненный феникс), но потом улыбнулся мне и словно камень с души свалился.

— Да, — Заявил он и, по-моему, кто-то из охотников даже расплакался от счастья. — Но…  — тут-то Принц слегка замялся. Шел двадцать четвертый круг…  — дело в том, что… я не помню, где именно в учебнике это заклинание…  — нервное хихиканье совершенно не скрасило впечатление от данной новости, — мне надо посмотреть. Отвлеките его.

И Принц выпал из нашего марафона "возможнотыспасешьсяпростобеги". С иль Каном и ци Листаном мы жалостливо переглянулись, вслед за нами это сделали и охотники. То есть по маскам, конечно, не скажешь, ведь те плотно скрывали лица наших недоброжелателей. Но когда на тебя налетает огненный феникс, уже как-то не до мелких распрей.

Птица хотела нападать, но мы сделали то, что просил Принц — отвлекли птицу. Пошел двадцать седьмой круг…

Принц стоял на одном месте и вызывал из запястья какие-то огненные полотна. Начнем с того, что это ему удавалось с трудом. Мы продолжали наверстывать забег на длинную дистанцию, пытаясь спастись от огнедышащего феникса, а Кронпринц пытался найти нужное заклинание, сопровождая свои действия лишь рассеянным видом, добавляя при этом что-нибудь типа: "Нет, это не то, и это не то… нет, опять… вот оно… Нет, не то".

Завершив тридцать девятый круг, мы заметно подустали. Один из охотников сбавил позиции и начал отставать.

— Не могу больше, — задыхаясь, кричал он, — дальше не смогу… все… несите меня.

И ему бы кто-нибудь что-нибудь ответил, если бы кто-то мог что-нибудь путное сказать. И вот наконец-то мы услышали заветное "ага" от Принца, а потом огненный символ из его ладони стремительно метнулся в птицу. Та вскрикнула раскатистым эхом, а затем изящно описала в воздухе фигуру и исчезла. Стена из огня тут же спала, а мы все дружно рухнули на землю без сил.

Конечно, у нас тут вражда, меня пытаются убить, но перерыв на "дайтенепомереть" был важнее. Пыхтя, как группа паровозов, мы лежали и пытались восстановить дыхание, пока Принц порхал вокруг нас со словами: "У меня получилось", "Я смог", или, самое печальное в нашем случае: "Я ведь никогда не думал, что справлюсь".

Выжили, спасибо.

Когда воздух перестал быть необходимостью до сломанных ребер (настолько жадно мы глотали ртом воздух), произошла экстренная мобилизация резервов, и мы начали отползать друг от друга. Точнее, под "мы" я подразумеваю саму себя, иль Кан и ци Листан собирались сражаться. Один только Смерть все еще свистел, словно у него легкие лопнули, без сил валяясь на боку и иногда подрыгивая своими щупальцами.

Но и охотники не мешкали, уже вставали на четвереньки и посылали не хорошие вибрации в нашу сторону. Я решила не дожидаться, пока они там кого-нибудь родят, схватила Принца, уронив его на иль Кана (сильно извиняюсь) и дернула к себе эльфа. Потом под нами появился портал из теней, и мы исчезли, появившись где-то неподалеку в лесу. Я не выбирала места, просто определила случайное направление.

Но, главное, мы спаслись.

Ци Листан поднялся первым, отозвал умирающего от сердечного приступа монстра в мир иной, огляделся, определился с направлением. Иль Кан тоже поднялся, повертел в руках свои клинки, готовясь к очередной атаке. Пока я пыталась сообразить, как встать, он даже не глядя в мою сторону, просто поставил меня на ноги, находя что-то сильно интересное в открывающемся виде на замок.